Mag-log inKUMUNOT ang noo ni Talia, bahagyang nalilito.“Ano’ng ibig mong sabihin…?”Sandaling natahimik si Lucas, at pinagmasdan niya ang mukha ni Talia na ang malinaw na pagkalito sa mga mata at walang bahid ng pagpapanggap. At doon niya naunawaan na hindi nito alam ang tungkol sa lason sa katawan ni Caden na unti-unting sumisira sa katawan nito.Isang malamig na kislap ang dumaan sa mga mata niya. Mariin niyang kinuyom ang kamao, ngunit agad din niya itong pinigilan. Sa isang iglap, nagbago ang ekspresyon niya, bumalik sa mahinahong anyo, parang walang tensyong naganap.“Wala,” kalmadong sagot niya. “Kumain ka muna.”Kinuha niya ang mangkok ng lugaw at marahang hinalo iyon. Maingat at kontrolado ang bawat galaw, tila walang anumang gumugulo sa isip niya.“Huwag kang magpagutom,” dagdag niya, mas mababa ang boses. “Mamaya, sasamahan kita sa deck. Maganda ang langit ngayon… maraming bituin.”Dahan-dahan siyang lumapit at iniabot ang mangkok. Subalit sa sandaling iyon, biglang tinabig ni Talia
AGAD na nag-utos si Caden, malamig ang tono at walang bahid ng pag-aalinlangan.“I-lock down ang buong venue. Bantayan ang lahat ng exit. Isa-isahin niyong halughugin.”Sa isang iglap, kumilos ang mga tauhan niya. Ngunit kahit anong hanap nila sa bawat sulok, walang kahit anong bakas ni Talia.Mas lalong tumigas ang panga ni Caden. Pinilit niyang pakalmahin ang sarili, kahit kumakabog ang dibdib niya sa galit at kaba.‘Sino ang may lakas ng loob na gawin ’to… sa harap ko mismo?’Isa-isang sumagi sa isip niya ang mga posibleng may gawa.Si Eva.Si Mr. Gold.At sa huli, si Lucas Lee.Bigla siyang napatigil.‘Bumalik siya…?’Agad siyang nagbigay ng panibagong utos sa mga tauhan ng mga oras na iyon.“Hatiin ang grupo. Yung iba, manatili sa mansyon. Yung iba, hanapin si Lucas Lee sa buong Grey Wharf.”Sa gilid, nag-alinlangan si Lyndon bago nagsalita.“Sir, baka pwede po nating hingin ang tulong ni Mr. Crest. Malawak po ang impluwensya niya rito sa Grey Wharf. Mas mapapabilis po ang paghah
MARIING tumaas ang boses ni Caden, malamig, diretso, at walang bahid ng pag-aalinlangan.“Pasukin niyo ang loob. Baliin niyo ang mga kamay ni Mr. Gold.”Nanigas si Talia sa narinig. Dahan-dahan siyang napatingala sa lalaki, halatang hindi makapaniwala.‘Kagagamot ko lang sa kan'ya ah?’Sa kabilang banda, biglang nanghina si Eva sa narinig. Namutla ang mukha niya at halos mawalan ng balanse sa kinatatayuan.“Mr. Montclair, please!” halos pakiusap na sigaw niya. “Mahina pa ang kuya ko! Kung may nagawa man siyang mali, pagbigyan niyo na! Huwag niyo siyang saktan!”Ngunit ni hindi man lang kumurap si Caden. Isang malamig na tingin lang ang ibinigay niya, walang awa, walang pag-aalinlangan.“May hinawakan siyang hindi niya dapat hinawakan,” mababa ngunit mariin niyang sabi. “Kaya kailangan niyang pagbayaran ‘yon.”Tumahimik ang paligid, at pagkaraan ng ilang segundo, malamig pa niyang idinagdag na, “Sana tuparin mo ang usapan natin, Miss Gold.”Bahagyang napayuko si Eva. Alam niya kung ano
MAGULO ang isip ni Talia ng mga sandaling iyon at parang sabay-sabay na bumubuhos ang mga emosyon sa dibdib niya. Ang tibok ng puso niya ay sobrang bilis na parang anumang sandali, kakawala ito mula kanyang dibdib.Hanggang sa hindi na niya kinaya pa ang emosyon. Marahan pero may diin niyang itinulak niya si Caden palayo. Hindi na rin siya tumingin pa, at agad siyang tumalikod at mabilis na naglakad papasok ng villa.Nanatili si Caden sa kinatatayuan niya, tahimik na nakatingin sa likod ni Talia habang papalayo ito. Dahan-dahang sumilay ang simpleng ngiti sa manipis niyang labi.“So you really cared that much,” mahina niyang bulong.Ngunit kasunod niyon, biglang nanghina ang tuhod niya at umikot ang kanyang paningin. Napahawak siya sa mesa at sa isang iglap, may dugong lumabas mula sa kanyang bibig at dahan-dahang tumulo sa ibabaw ng berdeng mga bulaklak.“Sir!” gulat na sigaw ni Lyndon at agad siyang sumugod palapit. “Anong nangyayari? Dadalhin na ba kita sa ospital?”Bahagyang umili
BAHAGYANG tumalim ang ekspresyon ni Eva, hindi na nito napigilan ang inis.“Anong ibig mong sabihin?” matigas niyang tanong. “Gusto kong sumama ka ngayon.”Naputol ang tensyon nang malamig na sumingit si Caden.“Lyndon, ihatid mo siya palabas.”Agad na pumasok si Lyndon at maayos ngunit may diin na inaya si Eva na lumabas ng silid.Nanatiling kalmado si Talia, ngunit may bahagyang kirot na nakatago sa kanyang mga mata. Dahan-dahan siyang nagsalita.“Gusto mo ba talaga na iligtas ko siya?”“Kahit na siya ’yung nambastos sa akin?” tanong ni Talia na ang tinutukoy ay ang gabing iniligtas siya ni Caden sa kamay ni Mr. Gold.Isang simpleng tanong pero sapat para yumanig ang lahat. Sandaling natahimik si Caden.“Actually, hindi naman talaga—” napahinto siya, tila naghahanap ng tamang salita. “Hindi niya intensyong bastusin ka noong gabing ’yon…” Huminga nang malalim si Talia, saka tuluyang nagsalita.“Alam mo ba kung bakit siya nalason? Kung sino ang may gawa?”Biglang nanikip ang dibdib n
BIGLANG nagkagulo ang buong club. Mabilis na lumabas si Lyndon mula sa loob at tumabi kay Caden. Bahagya niyang hininaan ang boses.“Sir, may kailangan ba tayong gawin?”Nanatiling malamig at matigas ang ekspresyon ni Caden. Dahan-dahang umikot ang tingin niya sa paligid, sa ilaw, sa mga anino, sa kaguluhan na parang walang kahit anong nakakaapekto sa kanya.“Wala,” maikli niyang sagot, kasinglamig ng hangin. “Hindi na kailangan. Umalis na tayo.”Hindi na siya lumingon pa at diretsong naglakad palabas. Paglabas, hinubad niya ang coat at walang pakialam na itinapon iyon sa basurahan sa gilid. Kumapit kasi doon ang pabango ng babaeng iyon at nasusuka lang siya sa amot niyon.Samantala, isa-isang binubuksan ng search team ang mga private room. Nang marating nila ang isang VIP room, bumungad sa kanila si Mr. Crest na kampanteng nakahiga sa sofa, may dalawang babae sa magkabilang gilid. Ang isa’y nakasandal, at ang isa nama’y nagpapainom alak dito.Malakas ang amoy ng alak at pabango sa lo
TAHIMIK lang na kumakain si Talia habang dahan-dahang iniikot sa chopsticks ang isang piraso ng beef, saka ito inilubog sa sauce at marahang isinubo. Ang mga mata niya, kalmado lang, parang walang emosyon.Caden Montclair— dati, sapat na ang pangalan na iyon para maramdaman niya ang kirot sa dibdib
“PLEASE, take a seat. Don’t be shy, Mr. Montclair.”Magaan ang tono ni Professor Harris habang pumasok sa private function room ng Lumiere Grand Hotel. Tahimik niyang iniupo ang sarili sa bakanteng silya sa tabi ni Lucas Lee, bago tumingin kay Talia na nakaupo sa kabilang dulo.“Talia, you’ve lost
NANG marinig iyon ay biglang natigilan si Caden, at saka ngumisi. Ang malamig na pader at ang mainit na katawan ni Caden sa likuran niya ay lalong nagdulot ng matinding pagpa-panic kay Talia. Sa pagpupumiglas niya, naramdaman niya na tila lumuwag ang hawak ni Caden sa pulso niya.“From now on, kahi
SA KABILANG bahagi ng lungsod, habang si Talia ay pilit pinapatulog ang sarili, sumabog naman balita ang social media tungkol sa nangyari kanina sa anniversary ng Montclair Group. "Breaking news! Actress Jessica "Jessa" Velasquez allegedly involved with Montclair Biotech's CEO Caden Montclair!"







