Capítulo 1

No dia do meu casamento, meu noivo, Ryder Conti, me abandonou na igreja para ficar com a amante e o filho bastardo que ela carregava.

Três anos depois, voltei para os Estados Unidos. Ao meu lado, meu marido.

No terminal privado onde nosso jatinho pousou, reencontrei Ryder — que teve a ousadia de me oferecer um emprego como cozinheira do filho da amante dele.

Ele não fazia ideia de que aquela mulher que ele jogou no lixo agora era a Donna mais temida de todo o submundo.

O vento cortante varria a pista de pouso privada.

Ao longe, um grupo de homens esperava ao lado de alguns SUVs pretos. Um deles segurava uma placa nas mãos.

O que estava escrito era uma palavra em italiano: Tesoro.

Era o apelido que Zayn sussurrava no meu ouvido nas madrugadas abafadas da Sicília.

À medida que me aproximei, reconheci quem segurava a placa: ninguém menos que meu ex-noivo, Ryder, o Capo da Família Conti.

Ele e alguns de seus homens, com os braços cobertos de tatuagens, esticavam o pescoço em direção à escada do jato.

— Chefe, não é a Emilia? Aquela que chorava e implorava pra você não deixá-la naquela época?

Ryder ficou surpreso por um momento ao me ver, mas logo se recompôs, e um sorriso presunçoso se espalhou em seu rosto.

— Eu sabia. Mais cedo ou mais tarde, ela ia chegar no fundo do poço e voltar rastejando.

— Dessa vez até que ela resistiu bastante!

Os homens explodiram numa onda de vaias e risadas.

— Achei que tivesse um pingo de orgulho! No fim das contas, voltou pra beijar os pés do chefe, né?

— Olha só esse vestido preto. Nem tem marca! Deve ser alguma porcaria de liquidação de outlet.

— Como é que ela entrou nessa pista privada? Será que veio limpar banheiro?

Não era de se espantar que pensassem isso.

No passado, pra agradar Ryder, eu me forçava a usar saias curtas e saltos apertados, mesmo debaixo de neve.

Mas aquilo já não fazia parte da minha vida.

Durante a gravidez, Zayn proibiu qualquer roupa que apertasse meu corpo.

Aquele vestido preto, simples à primeira vista, era de seda pura, feito sob medida por um mestre italiano.

Só que aqueles brutamontes ignorantes não reconheceriam qualidade nem que ela lhes estapeasse a cara.

E, pelo tom, ficou claro: eles nem imaginavam que eu era a pessoa que haviam sido mandados buscar.

Vendo que eu permanecia imóvel, um dos capangas que já devia um favor a mim tentou aliviar o clima:

— Emilia. Que bom te ver de volta. Pra falar a verdade, o chefe nunca te esqueceu de verdade, todos esses anos...

O sorriso de Ryder congelou por um instante. Depois, cortou o homem com a fala habitual de superioridade:

— Voltou na hora certa. O filho da Carmela anda fazendo birra pra comer. Tá precisando de uma cozinheira pessoal.

— Sempre foi boa na cozinha. Deve saber cuidar bem do garoto. O trabalho é seu.

O mesmo olhar arrogante de sempre, como se estivesse me fazendo um favor imenso.

Mas eu não era mais a mulher fraca que engolia insultos calada e se moldava pra caber no mundo dele.

Abri a boca pra mandá-los embora.

O celular de Ryder tocou.

Era Carmela.

Assim que soube que eu seria a nova cozinheira da casa, mal conseguiu conter a empolgação.

— Emilia, nem pense em culpar o Ryder. Ele só quer cuidar de você. Afinal, você sumiu por três anos. Quem sabe em que buraco se meteu?

— É melhor ficar do nosso lado, ter um teto pra morar.

— E não se preocupe. Ninguém vai te julgar por cuidar do herdeiro das famílias Conti e Rossi.

Três anos haviam se passado, e Carmela continuava exatamente a mesma... amarga, venenosa, do tipo que revirava o estômago só de ouvir a voz.

Nenhum dos dois tinha mudado. Feitos um pro outro.

Os capangas logo começaram a fazer coro:

— Tá esperando o quê, Emilia? Agradece o chefe! Isso aqui é uma boa oportunidade, com moradia e tudo!

— Entrar na casa dos Conti é bem melhor do que morar na rua, né?

Toquei o anel da Família escondido sob a manga, pronta pra revelar minha identidade, mas Ryder se adiantou.

— Não seja ingrata, Emilia. Eu fiz um sacrifício necessário pela Família, e você simplesmente me abandonou. Agora volta de cabeça baixa, depois de ter batido no fundo do poço.

— Só aprende quem sofre na pele.

O peito apertou.

Ele ainda achava que eu ia baixar a cabeça, dominada pela vergonha, pronta pra admitir que estava errada.

Na cabeça dele, promover a amante grávida e me jogar fora foi apenas um "sacrifício necessário".

O garoto que um dia me carregou por cinco quarteirões no meio de uma tempestade, só pra buscar remédio numa farmácia, já morreu fazia tempo.

O Ryder que prometeu me fazer a mulher mais feliz do mundo nunca passou de uma piada.

Tudo bem. Deixei todas aquelas lembranças idiotas morrerem ali mesmo.

Afinal, eu estava grávida do segundo filho de Zayn. E eram nossos filhos que carregavam o verdadeiro legado.