4 – SMALL WORLD

CAIO had to give a second glance at his nanny’s granddaughter. Mukha itong mahiyain at bata pa. Tsinita ang mata nito at napakainosenteng tingnan. Masyadong magulo ang isip niya ngayon dahil nagluluksa pa siya sa pagkawala ni Isabella.

“Are you still a minor?” paniniguro ng binata at idinagdag, “If you are, I can’t hire you.”

“Twenty-two na po ako, sir,” sabi ng babae na hindi magawang salubungin ang titig niya.

“All right, leave. I need to be alone.” Pagtataboy niya sa mga ito.

Mabilis namang tumalima ang dalawa. He had a busy day and had to face the grudge of Isabella’s sister. Dumating kasi ito sa pulong kanina at sinisisi siya nito. Halos wala siyang mukhang maiharap dahil aminado naman siyang kasalanan niya ang nangyari.

Caio attended a million-dollar worth of bidding. He had to find a suitable supplier of high-caliber firearms, and the winning bidder was a Russian Bratva.

Muling bumalik sa isip niya ang mga nangyari sa loob ng pagtitipon na iyon…

ISANG malutong na sampal ang dumapo sa pisngi ni Caio mula sa nakatatandang kapatid ni Isabella.

“This is all your fault, Caio! You promised to protect my sister!” punong-puno ng poot ang abuhing mata ng babae.

“Rafaella… I’m sorry.” Nagbaba ng tingin si Caio habang kuyom ang kamao.

“Sorry? Just like that? Will that help to bring the life of my sister? I will never forgive you.” Muling umangat ang kamay ni Rafaella pero mabilis na nakalapit si Giovanni at sinalag iyon.

“Enough. How dare you disrespect our boss!” May babala sa boses ni Giovanni.

“Stupid Consigliere. This is between me and Caio.” Rafaella was still fuming.

“It’s okay, Gio,” ani Caio sa mababang tono.

Bagama’t nagpoprotesta ang mukha ay hindi na nagsalita si Giovanni. Tahimik itong tumayo sa tabi ni Caio at hindi umalis kahit nagwawala na si Rafaella.

“If your brother didn’t die in the standoff with the Chinese triad, you wouldn’t be the mafia king!” Walang prenong sabi ni Rafaella. It seemed she succeeded in provoking the man.

Biglang naging mabalasik ang mukha ni Caio. “You think I coveted the mafia throne? I’m only doing this because I promised Carlo to preserve the organization. I take full responsibility for Bella’s death, but you don’t have the right to insult my position. Your family owes your wealth from me.” Dumagundong ang mapanganib na tinig ni Caio.

Nanlaki ang mata ni Rafaella at napahakbang paatras. She was used to Caio being calm and charming. Kaya nga nahulog nang husto ang loob ng kapatid niya rito. But now he looked so different, alam ng dalaga na hindi ito mangingiming saktan siya kapag patuloy niya pang susubukin ang pasensya nito.

“You better do something to make them pay for murdering my innocent sister!” Galit na nagmartsa palayo si Rafaella.

Naiwan si Caio na marahas na nagbuga ng hangin habang hatid ng tanaw ang babae. If they only knew, he was in the midst of looking for Isabella’s murderer. At sisiguruhin niya na kapag nahuli niya ang may gawa niyon ay hindi ito magkakaroon ng madaling kamatayan. He would make sure that the killer would savor his death little by little. Caio would torture the bastard until he begged to be killed. Lintik lang ang walang ganti!

LUMABAS si Alessia mula sa silid na itinalaga sa kanya suot ang kulay maroon na uniform ng isang kasambahay. It suited her. Medyo maikli nga lang dahil sukat iyon ng isa pang tagasilbi na medyo kinulang sa height. Kaya medyo sumisilip ang kanyang makinis na hita. Alessia didn’t mind, since all she had to do was to act dumb in front of everyone.

Naabutan niya sa kusina ang dalawang babaeng kasambahay na tila nagtatalo. Tumigil ang mga ito nang makita siya.

“Hoy, baguhan. Halika rito!” tawag sa kanya ng babaeng may kapareho niyang kulay ng uniporme. Tantiya ni Alessia at nasa late twenties lang ito. She learned her name was Nena.

“Ano po?” Lumapit siya sa mga ito. Pigil niyang umirap sa mga ito pero ayaw naman niyang magbigay ng sensyales para pagdudahan siya ng mga taong naroon.

“Lasing na lasing si Sir Caio. Tulungan mo siyang ipasok sa kuwarto,” utos ng may katandaang babae. It was Gina.

“Bakit po ako?” Itinuro niya ang sarili.

“Bakit ikaw? Malamang ikaw ang baguhan. Dali na! Bago pa magwala si sir!” Umirap si Nena.

Nagkibit ng balikat si Alessia at tumalima na lang. Pero hindi nakaligtas sa kanyang pandinig ang sinabi ni Gina.

“Ang pogi sana ni Sir Caio, pero nakakatakot kapag lasing.”

Lihim na nag-angat ang isang kilay ni Alessia. Hindi niya pa natatanong si Yaya Glo kung ano ang pinagdadaanan ng lalaki. Ganitong-ganito rin kasi ito noong una niyang nakita sa Italya. Parang pasan nito ang daigdig.

Naabutan ni Alessia si Caio na lango na sa alak sa mini bar. Mukhang hindi nito alam ang kasabihan na ‘drink moderately’. Mapungay ang mga mata nito nang nilingon siya. Namumula na rin ang mukha nito dahil sa kalasingan.

“Hey, come here. Drink with me!” He raised his brandy glass.

Lihim na nagbuga ng hangin si Alessia. Heto na naman at nagiging abnormal ang tibok ng puso niya. Marahil dahil iyon sa alalahanin na baka makilala siya nito.

“S-sir…” atubiling saad niya nang makalapit. Her peripheral vision caught Nena and Gina peeking through the door. Kaya hindi niya puwedeng gamitin ang buong lakas para sapilitang ipasok ang lalaki sa loob ng silid nito.

“Sit. Let’s talk. What’s your name again?” Tinapik nito ang bakanteng barstool sa tabi nito.

Walang nagawa si Alessia kundi maupo sa tabi nito. “Ako po si Ali.”

“Ali…hmm. Nice name. It suits you.” Caio studied her. At napako ang mata nito sa kanyang hita dahil sa maikling uniporme.

Hinayaan lang iyon ni Alessia. They spent a wild night in Naples and showing some skin didn’t matter. Hindi na niya problema kung ma-attract ito sa kanya. This only shows Caio had a bad taste. Papatol ito sa kasambahay? Wala pala itong pagkakaiba sa mga lalaking nakilala niya. Makakita lang ng babaeng nakapalda nauulol na.

“I didn’t know Yaya Glo had a beautiful granddaughter.” Nag-angat ito ng tingin at sinalubong ang mga mata niya.

“Salamat, sir.” Parang namamagnet si Alessia sa paraan ng pagtitig nito sa kanya. Hindi niya magawang magbaba ng tingin. She met his intense gaze, and his eyes were lamenting. Saka siya lihim na napalunok nang bumaba ang kanyang mata sa mapupulang labi nito. Tukso kasing bumalik sa alalaala niya kung paano siya nito inangkin gamit ang labing iyon.

“Do you have a boyfriend?” deretsong tanong ni Caio.

Alessia broke her glance. “Naku, wala po!”

Pilit na kinakalma ni Alessia ang sarili. Estranghero para sa kanya ang nararadaman ngayon. She was always cold and heartless. Pero bakit ngayon hindi niya magawang kontrolin ang malakas na tibok ng kanyang puso? Could it be because she was attracted to Caio?

Impossible!

Marami na siyang lalaking nakilala na higit na mas guwapo kaysa rito. Pero anong meron kay Caio at may kakayahan itong pabilisin ang kanyang pulso?

“Ali…” walang pasabing hinawakan ni Caio ang kanyang baba at inangat ang kanyang mukha.

Alessia swallowed hard. Heto na naman at nagsa-sommersault ang puso niya. This couldn’t be happening. She had no weakness and was incapable of having emotions. Kailangan niyang pigilan ang sarili.

“Sir Caio… matulog na kayo.” Iniwas niya ang mukha at bumaba siya sa barstool.

“Sleep? Great, will you sleep with me?” He giggled.

Nagkunwari siyang hindi narinig iyon. Inalalayan niya itong makatayo at umakbay naman ito sa kanya.

“Oh, Ali… I can’t believe you’re this tall. No wonder your skirt is too short.” Muling tumawa ang lalaki.

Hindi ito pinatulan ng dalaga. Nakita niyang nasa may pinto ang dalawang kasambahay at ni hindi man lang tumulong sa kanya. Nakangiti pa ang dalawa na parang tuwang-tuwa na nahihirapan siyang alalayan ang malaking bulto ng amo.

“Saan ang kuwarto mo?” tanong niya nang nakalabas ng mini bar.

“On the fourth floor…” Humigpit ang pagkakaakbay nito sa balikat niya at may itinuro, “There’s the elevator.”

Pigil ang hininga ni Alessia habang nasa elevator. Dahil biglang bumitaw si Caio sa pagkakaakbay sa kanya at hinarap siya nito. Mukhang hindi na nga nito alam ang ginagawa.

“Why do I feel that your scent is familiar?” anang binata habang mapungay ang mata.

Hindi siya sumagot at hinintay na bumukas ang elevator. Mabilis niya itong inalalayan patungo sa loob ng nag-iisang silid sa fourth floor.

Buong lakas niya itong itinulak sa kama pero mabilis ang kamay ni Caio na mahablot ang braso niya kaya parehong bumagsak ang katawan nila sa higaan at pumaibabaw siya rito.