Chapitre 4

Sous la lumière crue, le visage de l'homme s'est littéralement couvert de « glace ». Ses doigts, longs et tendus, ont glissé de son poignet à son menton avant de se refermer, le pinçant avec une pression croissante, implacable.

« Aceline, tu prends le mariage pour un jeu d'enfant ? On se marie quand ça te chante, on divorce par caprice ? Ou bien tu me prends pour une marionnette que tu peux manipuler à ta guise ? »

D'un geste sec, il lui a relevé le menton, la forçant à croiser son regard noir.

« C'est toi qui as voulu m'épouser, et maintenant tu me dire que tu veux t'en aller ? Tu crois vraiment que je vais te suivre docilement du début à la fin ? D'où te vient cette confiance ? »

« Je… »

La pression lui a arraché une larme qui a glissé le long de sa joue.

Aceline a enduré, la voix tremblante, un sanglot étouffé dans la gorge :

« J'ai eu tort. C'était ma faute. Je croyais que le mariage nous rapprocherait, que l'amour viendrait avec le temps. Je n'avais pas imaginé… »

« Pas imaginé quoi ? Que tu en aurais marre si vite ? Que tu aurais envie de fuir ? »

« Oui, j'en ai assez. »

Le regard de Kylian sur Aceline est devenu terrifiant, chargé d'une fureur contenue.

Mais elle a quand même relevé un peu le menton, défendant sa position avec une détermination nouvelle, les poings serrés contre ses cuisses.

Cette fois, Kylian s'est véritablement énervé, une émotion sourde l'a envahi. Il l'a poussée en arrière d'un geste vif, la plaquant sur leur lit conjugal. Son corps élancé s'est abattu sur elle, et il l'a embrassée avec une violence presque démente, ses lèvres ont écrasé les siennes dans un baiser qui n'avait rien de tendre, ses yeux sombres comme un abîme glacial.

Aceline, révoltée, a essayé de le repousser, de toutes ses forces - mais l'homme n'a pas bougé d'un millimètre.

Ils étaient mariés depuis trois ans, il connaissait son corps par cœur, savait exactement comment la désarmer, comment l'affaiblir, comment l'empêcher de lutter, comment la faire fondre, et en un instant, elle s'est sentie mollir malgré elle, le souffle court.

Humiliée, rouge de colère, Aceline a levé la jambe pour le repousser.

Mais Kylian a attrapé sa cheville d'une main ferme, puis ses doigts ont remonté lentement le long de sa cuisse, sous le tissu de sa robe.

Une caresse possessive, brûlante.

Il a relâché ses lèvres, son souffle chaud a effleuré son oreille, mais sa voix glaciale :

« Aceline, si tu prononces encore une fois le mot divorce, je te jure que tu vas le regretter. »

Aceline a poussé un cri étouffé, de douleur, d'amertume, les larmes ont redoublé, inondant son visage.

Il lui a retiré son appareil auditif d'un geste sec.

Puis il l'a emportée dans un tourbillon de passion forcée.

Trois ans de mariage : Kylian ne la regardait jamais vraiment, mais son corps, il l'adorait. Il le possédait avec une avidité qui contrastait avec son indifférence quotidienne.

C'était seulement au lit qu'elle se sentait - un peu - comme son épouse.

Après la tempête de passion.

Aceline est restée allongée sur le grand lit, le souffle encore irrégulier, les yeux perdus dans le vide.

Son regard s'est arrêté sur le visage de Kylian. Oui, il avait toujours été beau, dès l'enfance. À chaque gala, à chaque événement mondain, il attirait tous les regards.

Et elle… elle n'avait toujours été que la petite handicapée, effacée, qui se cachait dans un coin et observait de loin les jeunes femmes bavarder avec lui.

Perdue dans ses pensées, elle l'a vu se lever comme si de rien n'était, remettre ses vêtements avec son indifférence habituelle.

En passant près du cadre brisé de la photo de mariage, il s'est arrêté une seconde.

Puis il a lâché froidement :

« Recolle-le. »

« … »

Les larmes sont remontées aux yeux d'Aceline.

Encore une lutte inutile.

Mais cette fois, elle avait décidé de ne plus céder.

Elle ne voulait plus laisser faire, plus se soumettre.

Elle devait sortir de cette maison, de cette vie, de ce piège.

Elle s'est levée en silence, a remis sa robe, et a marché exactement comme lui, en enjambant les débris du cadre sans une seule hésitation.

Aceline n'avait pas beaucoup d'amis.

Sa famille n'était pas un refuge fiable.

La seule personne sur qui elle pouvait compter, c'était Chloé Sartre.

Chloé avait vu les articles qui tournaient partout dans les journaux ces derniers jours, elle a levé les yeux au ciel avec un dégoût théâtral.

« Ce type est une pourriture finie. Tu aurais dû le larguer il y a longtemps. »

Aceline a soupiré :

« Je n'arrive pas à laisser Villiers derrière moi… »

Elle savait qu'elle vivait sans dignité, piégée par sa surdité congénitale et par ce rôle qu'on lui imposait.

« Qu'est-ce que tu as à regretter pour Villiers, franchement ? Villiers, c'est le petit-fils des Benneteau, pourri gâté, aimé de tous. Il ne manque de rien : ni de nourriture, ni de vêtements, ni de joie. »

Chloé a levé une main, agacée : « Élaine est une vraie manipulatrice. Mais pour plaire à Kylian, jamais elle ne fera de mal à l'enfant. Tant que Villiers grandit heureux, quelle importance qu'il soit proche de toi ou d'une autre ? Si tu tiens tant que ça aux enfants, ma belle, tu te remarieras, tu en feras un autre. Pas besoin de sacrifier TOUTE TA VIE pour un petit ingrat. »

« Villiers n'est pas un ingrat. Il n'a même pas trois ans. Il ne comprend rien encore. »

Aceline a défendu son fils d'instinct, les yeux brillants d'une tendresse protectrice.

« Et alors ? Tu peux le ramener, toi ? Tu crois vraiment que tes sacrifices et tout ce que tu as donné vont pousser Kylian, ce chien de salaud, à changer d'avis ? »

« Je sais que non… » Aceline a esquissé un sourire faible, presque invisible. « C'est pour ça que je viens me réfugier chez toi. »

« Alors réfugie-toi autant que tu veux ! Tu crois que je ne pourrais pas t'entretenir, toi ? »

Chloé s'est frappé la poitrine avec assurance, un geste théâtral qui l'a fait rire malgré tout. Elle dépensait sans compter, vivait à fond.

Aceline, elle, avait grandi dans l'économie et le souci du moindre centime, la soutenir, la loger, ce serait presque… une promotion pour Chloé.

« Et puis, maintenant que tu vas divorcer, tu pourras revenir à l'atelier, non ? J'attends ton retour depuis si longtemps. »

À l'époque où elles avaient fondé « Aceloé », leur studio de design de mode, Aceline débordait d'énergie et d'idées.

Si elle n'avait pas été entraînée dans ce mariage - et dans le rôle étouffant de Madame Benneteau - elle n'aurait jamais quitté le projet.

Elle avait bien créé quelques pièces ces dernières années, mais la réussite, c'était Chloé qui l'avait portée à bout de bras.

Jamais un reproche, jamais la moindre mise à l'écart.

Aceline en avait toujours été profondément touchée.

« Merci, Lolo… vraiment. »

Ses yeux se sont embués.

Dans son métier, dans la création, elle avait l'impression de respirer. De ne pas être un fardeau. De ne pas être… vide.

…

Cette nuit-là, après leur dispute, Aceline avait quitté la maison.

Pendant ce temps, Kylian était parti en déplacement comme prévu, pour trois jours.

Quand il est rentré, la voiture s'est arrêtée devant la villa. Il a massé ses tempes, épuisé, avant de lever les yeux…

La maison, d'ordinaire éclatante de lumière, était entièrement plongée dans l'obscurité.

Aceline avait peur du noir.

Même endormie, elle laissait toujours une lampe allumée dans le salon et dans la chambre.

Il n'y a pas trop réfléchi. Il a pris ses bagages, est entré dans la maison en allumant les lumières une à une.

En arrivant devant la chambre principale, il a ralenti instinctivement, a poussé la poignée avec douceur.

Pourtant, la pièce était vide.

La lune, filtrant à travers les branches, projetait des éclats lumineux sur le sol…

Des éclats qui scintillaient étrangement.

Quand il a allumé la lumière, les éclats se sont révélés pour ce qu'ils étaient : les morceaux du verre du cadre de mariage.

Aceline ne l'avait pas recollé.

Elle n'avait même pas ramassé les débris.

Trois jours.

Trois jours durant lesquels elle n'avait pas mis les pieds ici ?

Le froncement de ses sourcils s'est fait plus profond.

Il allait se diriger vers la chambre d'amis quand quelque chose a attiré son regard.

Une liasse de documents, posée sur la table basse.

Il les a pris.

Puis, en lisant les premiers mots de la page de garde, son visage s'est lentement décomposé.

C'était un accord de divorce.

Signé par Aceline.

Aceline voulait vraiment divorcer ?

Kylian a cligné des yeux, incrédule.

Il a vérifié la signature : c'était bien son écriture fluide.

Un choc qu'il n'avait jamais ressenti lui a traversé la poitrine.

Puis, presque immédiatement, il a laissé échapper un rire froid, méprisant.

Comme si c'était possible.

Comme si elle, Aceline Beaufour, pouvait vraiment partir.

Il aurait cru plus facilement à la fin du monde.

Après tout, elle avait tellement insisté, tellement tout sacrifié pour devenir Madame Benneteau.

Elle avait même gardé son enfant.

Comment aurait-elle pu renoncer à tout ça ?

« Cette femme devient de plus en plus douée… » a-t-il murmuré entre ses dents.

Elle jouait maintenant au jeu du chat et de la souris.

Disparaître. Le pousser. Le provoquer.

Un divorce ?

Une fugue ?

Très bien.

Qu'elle tienne trois jours, il voulait voir ça.

Il a froissé la convention de divorce dans sa main et l'a jetée dans la poubelle d'un geste sec, avant de se rendre dans la salle de bain pour prendre une douche.

Kylian avait toujours vécu réglé comme une horloge.

Et Aceline était la seule à maîtriser cette mécanique sans jamais se tromper.

Il se levait : ses vêtements repassés l'attendaient, posés à portée de main.

Il descendait : le petit déjeuner était parfaitement prêt.

Il sortait : elle lui tendait son attaché-case sans qu'il n'ait à lever les yeux.

Ce n'était pas grand-chose, en apparence.

Mais ce n'était pas donné à n'importe qui de le faire avec une telle précision.

Et c'était sans doute pour cela qu'il l'avait toujours perçue… comme une domestique, plus que comme une femme.

Ce matin-là, en se réveillant, il n'a trouvé aucune chemise préparée.

En descendant, il a croisé Julie, complètement perdue.

« Monsieur… vous êtes déjà debout ? Je pensais encore à ce que j'allais préparer pour votre petit déjeuner… »

Kylian a regardé l'heure.

Julie, paniquée, s'est inclinée :

« Je suis désolée, Monsieur. Madame n'a pas répondu à mes appels, je ne savais pas quoi faire. Je… je vais vous préparer des pâtes tout de suite. »

Elle a à peine fait un pas vers la cuisine.

« Pas la peine. »

Sans un mot de plus, Kylian a pris son manteau et s'est dirigé vers la porte.

Julie s'est sentie coupable jusqu'au bout des ongles.

D'habitude, c'était Aceline qui gérait tout : les repas, le quotidien de Kylian. Et comme elle ne quittait presque jamais la maison, Julie s'était habituée à cette routine.

Tout le monde dans la maison s'en était remis à elle.

Qui aurait imaginé que la douce, docile, obéissante Madame Benneteau serait, un jour, partie sans revenir ?