Chapitre 3

« Madame, Monsieur… le dîner est servi. »

La domestique est sortie de la cuisine, inclinée respectueusement.

Delphine s'est levée du canapé.

« Allons manger. Vili doit avoir faim. »

« Veux manger avec nounours… » Villiers, serrant son jouet sur mesure, joyeusement.

« Bien sûr, c'est prof Élaine qui va emmener Vili et nounours à table ! »

Élaine a pris Vili dans ses bras et a adressé un sourire poli à Aceline :

« Je m'occupe de lui pour le dîner. »

Tous s'est dirigé vers la salle à manger.

Aceline est restée plantée là, les doigts serrés autour des deux petits jouets en laine, ne sachant plus quoi faire.

Elle était la vraie maîtresse de maison. La jeune madame Benneteau.

Et pourtant, on l'avait ignorée.

On la mettait à l'écart.

On la traitait en intruse.

Le carton à gâteau et le paquet-cadeau du doudou ont glissé de ses mains, sont tombés au sol avec un bruit mat.

Aceline a reculé d'un pas, prête à fuir ce manoir glacial, dépourvu de la moindre chaleur humaine.

Mais une main ferme lui a saisi le poignet. Elle a levé les yeux, a croisé le regard impérieux de Kylian.

« Viens manger. »

Aceline a jeté un regard vers la table dressée.

À la place qui devait être la sienne… Élaine qui était assise.

Elle a tenté de dégager son poignet.

« Je ne vais pas déranger votre charmante petite scène familiale. »

Et sans attendre de réponse, elle est sortie, la tête baissée.

« Aceline ! »

Kylian a froncé les sourcils en voyant sa silhouette s'éloigner.

Cette femme.

Elle avait osé lui tourner le dos ?

« Laisse-la. » a lancé Delphine avec un regard dédaigneux vers la porte.

« Cette petite handicapée ingrate… on n'aurait jamais dû la laisser franchir le seuil dans cette maison. »

« Tout à fait, Kylian. » a renchéri Alina Benneteau - la fille aînée de la famille Benneteau. Elle n'a rien dit jusqu'à ici, mais elle détestait cette belle-sœur.

« Partager sa table avec une femme qui a forcé le mariage par des manigances, ça rabaisse le standing des Benneteau. »

Kylian n'aimait pas Aceline, c'était un fait.

Mais même un chien, quand il appartient à un homme de pouvoir, mérite un minimum de considération.

Il a répliqué d'un ton neutre :

« Et moi, alors ? Je dîne avec elle tous les soirs. Ça veut dire quoi pour notre standing ? »

« Euh… »

Alina s'est figée, puis a balbutié pour se rattraper :

« C'est juste pour l'instant, pas vrai ? Une fois que tu divorceras… »

« Tais-toi. » a ordonné Kylian d'une voix basse et froide, « Et ne répète jamais ce genre de choses devant Vili. »

« Tais-toi… Tais-toi… »

Villiers a imité son père, éclatant d'un rire innocent.

…

Dehors, la nuit était tombée.

Le domaine Benneteau s'était enveloppé d'une obscurité humide, d'un froid qui s'infiltrait jusqu'aux os.

Aceline s'est serré les bras, errant comme un fantôme, avançant seule sur l'allée privé.

Les larmes lui ont brouillé la vue, suspendues à ses cils, mais elle n'a pas laissé une seule goutte tomber.

Si elle en était arrivée là…

Elle en portait une part de responsabilité.

Elle n'avait pas le droit de pleurer.

Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était trouver une brèche, une faille pour rompre ce cercle vicieux.

Une solution efficace…

Mais où ?

En traversant un bosquet sombre, une lumière jaune a clignoté derrière elle, vacillante.

Quelques secondes plus tard, la Rolls-Royce familière s'est arrêtée à côté d'elle.

La vitre s'est abaissée, révélant le visage neutre de Kylian, son ton aussi froid que la nuit.

« Monte. »

Aceline s'était habituée à ses ordres laconiques.

Elle aurait pu refuser.

Mais, dans un mouvement presque instinctif, elle est montée dans la voiture.

À sa surprise, Élaine n'y était pas.

À l'arrière, Kylian, impeccable et élégant, s'est adossé au siège en cuir.

Il n'a rien dit. Il s'est contenté de la fixer.

Aceline a baissé les yeux, évitant son regard.

« T'es fâchée au point de laisser ton fils derrière toi ? »

Une question parfaitement inutile.

Aceline a mordu sa lèvre, a pris le temps de formuler sa réponse, puis elle l'a regardé droit dans les yeux :

« Monsieur Benneteau, vous aimez beaucoup Élaine, n'est-ce pas ? »

Les yeux sombres de l'homme se sont légèrement plissés.

« Où veux-tu en venir ? »

« Je veux dire que… si tu l'aimes, alors divorce-moi et épouse-la. Je suis d'accord pour divorcer. »

« Et tes conditions ? »

Sa voix est restée calme, mais une colère sourde s'est glissée dans son timbre.

« Mes conditions, c'est simplement de me laisser pouvoir accompagner Vili pendant qu'il grandit. De me laisser choisir ses professeurs particuliers. Mais je te rassure : je ne te disputerai jamais la garde de Vili. »

Aceline a prononcé ces mots avec une étonnante tranquillité.

Kylian, lui, a lâché un rire froid.

« Jouer la carte du retrait pour mieux avancer ? Bien calculé. »

« Non, ce n'est pas ça », a-t-elle protesté, un peu paniquée dans la voix.

Aceline a sursauté, pressée d'expliquer :

« Vili est encore petit, il n'a pas encore son propre jugement. Je ne veux pas qu'il grandisse en me haïssant, qu'il vive chaque jour dans une ambiance où on l'incite à détester sa propre mère, juste parce qu'elle est sourde. Je n'ai rien fait de mal, je ne suis pas un monstre. »

Ses yeux se sont rougis, sa gorge s'est serrée.

« Kylian… j'ai failli mourir en donnant naissance à Vili. »

Un flot de souvenirs l'a envahi.

Le jour de son accouchement, Delphine savait que le bébé était en siège, pourtant elle avait insisté pour un accouchement naturel, sans se soucier du risque d'étouffement de l'enfant. Quand les hémorragies avaient commencé, elle avait ordonné aux médecins :

« Sauvez l'enfant, pas la mère. »

Elle aurait pu mourir là, sur la table d'accouchement.

Et Kylian n'en savait rien.

Parce que Delphine l'avait envoyé hors de Ville Veron sous prétexte d'un rendez-vous commercial urgent.

Quand il était revenu, tout était « en ordre » : mère et enfant saufs.

Kylian n'avait pas voulu de cet enfant.

Mais il avait cédé à l'euphorie de la paternité… allant même jusqu'à lui virer cinq millions « en récompense ».

Et ce jour-là… c'était la seule fois où il l'a regardé vraiment en souriant.

Ensuite, ils ont vécu comme deux inconnus.

« Aceline, est-ce que c'est moi qui t'ai demandé de garder cet enfant ? »

Kylian l'a fixée d'un œil froid.

Aceline s'est tue.

Villiers… C'était elle qui avait insisté pour le garder.

Dès qu'elle avait découvert sa grossesse, Kylian avait exigé qu'elle avorte.

Elle avait supplié, imploré encore et encore, jusqu'à ce qu'il accepte de garder ce bébé à contrecœur.

Elle n'avait rien à répondre.

L'atmosphère dans la voiture est devenue glaciale.

Le téléphone de Kylian a sonné.

Il l'a décroché. C'était un appel vidéo. La voix inquiète d'Élaine a résonné.

« Kyl, Aceline va bien ? Tu l'as retrouvée ? »

« Hmm. » Un simple grognement nasal.

« Tant mieux… reposez-vous alors. Fais attention sur la route, il est tard. »

« Vili dort ? »

À la mention de bébé, Élaine s'est illuminée :

« Vili vient de dire qu'il voulait dormir avec papa. J'ai dû l'apaiser un bon moment avant qu'il ne s'endorme. »

À peine avait-elle fini que la voix fluette de Villiers s'est élevée :

« Marraine… Prends-moi… »

« D'accord, marraine est là. On dort ensemble. »

La voix d'Élaine était si douce qu'elle en était presque sirupeuse.

Aceline a jeté un œil à l'écran, juste à temps pour voir Élaine prendre Vili dans ses bras, avec une proximité qui lui a transpercé le cœur.

Une intimité qu'elle n'avait jamais connue avec son propre fils.

La douleur qu'elle avait ressentie au manoir l'a déchirée à nouveau, plus vive encore.

La voiture s'est arrêtée devant la villa.

Aceline a bondi hors du véhicule, a couru jusqu'à l'étage, et s'est laissé glisser contre la porte de la chambre.

Et là, elle a craqué.

Dos contre la porte de la chambre principale, elle s'est effondrée au sol, en larmes.

Elle voulait juste serrer son fils dans ses bras. Passer du temps avec lui. Pourquoi était-ce si difficile ?

Quand cette vie insensée prendra-t-elle fin ?

Les yeux noyés de larmes, elle a relevé la tête vers la photo de mariage accrochée au-dessus du lit.

L'homme, froid et élégant, asseyait à loisir. La jeune femme debout derrière lui était timide, même un peu perdue et paniquée… Ce n'était pas une photo de noces. C'était une chaîne. Une prison.

Un enfermement qu'elle rêvait d'éclater.

Dans une brusque impulsion, elle s'est levée, a arraché la photo du mur et l'a jetée violemment au sol.

Le cadre a éclaté dans un fracas sourd.

Le verre a explosé en mille morceaux.

Les deux figures mal assorties étaient désormais séparés par de véritables fissures.

Kylian, alerté par le bruit, a poussé la porte.

Il a vu Aceline debout au milieu des débris.

Il s'est figé une seconde, puis il a froncé les sourcils, a agrippé son poignet d'une main ferme.

Aceline était une femme timide, elle avait toujours un air modeste - toujours si douce, si soumise – et tout à l'heure, elle a brisé leur photo de mariage en miettes.

« Aceline, c'est quoi ça ? Tu veux en finir, c'est ça ? »

« Oui, je te le répète, Kylian, je veux divorcer ! »

Les larmes aux yeux, Aceline l'a fixé avec une détermination farouche.

« J'en peux plus. Je veux plus vivre comme ça. Je veux plus de cette vie sans aucune dignité. Je veux divorcer. Et je suis parfaitement sérieuse. »