Chapitre 2

Claire faisait semblant de n'avoir rien entendu.

Un moment plus tard, Julien a reçu un appel. Il s'est levé et est sorti de la chambre pour répondre.

À travers la porte, elle a entendu la voix de Julien, douce et apaisante, rassurer la personne à l'autre bout du fil : « Élise, ne t'inquiète pas, ce n'était qu'un cauchemar. N'aie pas peur. »

« Attends-moi, j'arrive tout de suite. »

Allongée sur le lit, Claire a soudain senti les larmes lui monter aux yeux.

En deux ans de mariage, Julien s'était toujours montré plutôt distant avec elle. Quand avait-il déjà parlé avec une telle douceur ?

La seule fois où il avait été tendre, c'était un an plus tôt, lorsqu'elle était enceinte.

À l'époque, en apprenant la grossesse de Claire, Julien n'avait manifesté aucune joie à l'idée de devenir père.

Elle avait pensé qu'il n'était pas encore prêt à assumer ce rôle, mais jamais elle n'aurait imaginé qu'il lui demanderait d'avorter.

La voix de Julien était douce, son regard chargé d'une tendresse infinie. « Claire, l'entreprise est en pleine expansion en ce moment, je suis débordé. Et si... on attendait un peu pour cet enfant ? Sois sage, d'accord ? On en aura un autre plus tard. »

C'était la seule fois où Julien lui avait montré une telle tendresse. Aveuglée, Claire avait accepté.

Le lendemain, il l'avait emmenée se faire avorter.

C'est à ce moment-là que le corps de Claire avait été fragilisé, la rendant presque incapable de retomber enceinte.

Seuls eux étaient au courant de cette grossesse.

Madeleine Durand, la belle-mère de Claire, lançait sans cesse des piques, ouvertes ou déguisées, sur l'incapacité de Claire à avoir un enfant. Julien, lui, restait sourd et ne prenait jamais sa défense..

À ce souvenir, le cœur de Claire s'est serré si fort que les larmes ont menacé de couler.

Après avoir raccroché, Julien l'a appelée d'une voix hésitante : « Claire, tu dors ? »

Pour toute réponse, il n'a entendu que la respiration légère de Claire.

Elle a entendu le bruissement des vêtements de Julien tandis qu'il s'habillait.

La porte s'est refermée, et le silence a de nouveau envahi la pièce.

Claire s'est levée, a tiré les rideaux et a regardé la voiture de Julien disparaître dans la nuit.

Tel un chevalier s'empressant d'aller sauver sa princesse.

Toute la peine qu'elle avait si longtemps refoulée a explosé à cet instant.

Elle n'a pas pu se retenir plus longtemps, et les larmes se sont mises à couler sur ses joues.

Julien n'est pas rentré de la nuit.

Le lendemain matin, à son réveil, Claire a vu qu'elle avait reçu un message sur son téléphone.

C'était son amie de longue date, Lucie Petit, qui lui annonçait sa visite.

Claire venait de finir sa toilette quand la sonnette a retenti.

En allant ouvrir, elle a légèrement froncé les sourcils en voyant qui se tenait sur le pas de la porte.

Derrière Lucie, il y avait Julien et Élise.

Voyant la porte s'ouvrir, Lucie a jeté un regard prudent à Claire, puis, une fois à l'intérieur, lui a demandé à voix basse : « Claire, pourquoi ton mari est-il revenu avec elle ? »

Élise est entrée, lui a lancé un regard souriant mais lourd de provocation. « Ma chère Claire, ça fait longtemps. Papa et Maman m'ont demandé de venir voir comment tu allais. »

Elle avait particulièrement appuyé sur les mots « Papa et Maman ».

Comme pour rappeler Claire que, bien qu'elle soit la véritable héritière des Moreau, c'était elle, Élise, l'enfant chérie de leurs parents.

Claire a ignoré sa remarque et a levé les yeux vers Julien, attendant une explication.

« J'ai croisé Élise ce matin en allant chercher le petit-déjeuner. Elle m'a dit qu'elle voulait passer te voir, alors je l'ai accompagnée. »

Julien a brandi le sac contenant le petit-déjeuner.

Lucie a ricané : « Tu vas voir Claire ? C'est le loup qui entre dans la bergerie ! »

Elle savait qu'Élise considérait Claire comme sa bête noire. Pensait-elle vraiment qu'elle ignorait ses véritables intentions ?

Jetant un regard inquiet à Claire, Lucie lui a murmuré :

« Claire, méfie-toi d'Élise. Elle a clairement des vues sur Julien. »

En entendant cela, Élise a foudroyé Lucie du regard.

Lucie lui a lancé un regard méprisant et l'a ignorée.

Claire a souri sans rien dire. En réalité, Julien aussi avait des vues sur Élise.

Elle craignait que son amie ne puisse l'accepter ; après réflexion, elle a préféré se taire.

Alors qu'elle s'apprêtait à ouvrir le sac isotherme contenant les chaussons aux fruits de mer, Julien, d'un geste vif, a tapé sur la main de Claire.

Il n'y est pas allé de main morte ; le dos de sa main fine est rapidement devenu rouge et enflé.

« Claire, tu… tu aimes bien les raviolis, non ? Je t'ai acheté spécialement des raviolis aux crevettes. » Julien a poussé les raviolis devant elle, la voix empreinte d'une pointe de culpabilité.

Claire a fixé, abasourdie, le dos de sa main rougi. Ce n'est qu'à cet instant qu'elle a compris : les chaussons aux fruits de mer étaient pour Élise.

Lucie, ne pouvant plus supporter la scène, est intervenue :

« Julien, tu as oublié que Claire est allergique aux crevettes ?! »

Assise sur sa chaise, Claire a pincé les lèvres et l'a regardé calmement.

Julien avait toujours connu les goûts de Claire sur le bout des doigts. Elle l'avait même taquiné à ce sujet par le passé, louant sa mémoire infaillible.

Mais face à Élise, c'était comme si le mémoire de Julien s'était vidée. Il n'y avait plus de place que pour Élise.

Le visage de Julien s'est crispé. Il a jeté un regard contrarié au petit-déjeuner sur la table, puis s'est tourné vers elle : « Je suis désolé, Claire. J'ai eu un moment d'absence, j'ai complètement oublié ton allergie. »

Claire a baissé les yeux, déçue, et a murmuré que ce n'était rien.

Les cils de Claire baissés, semblables aux ailes d'un papillon, effleuraient le cœur de Julien, y semant un trouble inexplicable qui l'agaçait sans qu'il sache pourquoi.

Le repas s'est terminé dans un silence pesant.

Après le repas, Julien a pris pour prétexte de raccompagner Élise et s'est éclipsé, fuyant la situation avec une gêne mal dissimulée.

Il ne restait plus que Claire et Lucie dans la salle à manger.

« Claire, tu veux rejoindre mon atelier de céramique ? »

Les yeux de Lucie brillaient en la regardant, même si elle se préparait déjà à un éventuel refus.

Après tout, elle le lui avait proposé un nombre incalculable de fois, et Claire refusait à chaque fois.

La raison invoquée était toujours la même : elle voulait se consacrer à son travail et à Julien.

Lucie n'osait donc pas espérer qu'elle accepte de rejoindre son atelier.

Mais cette fois-ci, Claire l'a regardée et lui a dit qu'elle allait y réfléchir.

« Quoi ? »

Lucie est restée un instant interloquée, sans bien comprendre ce qu'elle venait d'entendre.

Après avoir obtenu confirmation, Lucie n'a pas pu se retenir.

Elle s'est levée d'un bond, a serré Claire dans ses bras et lui a déposé une grosse bise sur la joue.

« Claire, tu es mon porte-bonheur, je t'adore ! »

« Dans une semaine, on organise une grande rencontre de céramique, l'artiste Laurent Chevalier sera là. Je pourrai te le présenter si tu veux. »

À la mention de Laurent, Claire a montré un intérêt inhabituel.

Qui était donc Laurent Chevalier ? C'était tout simplement le plus grand expert en céramique de France. Il connaissait la porcelaine sur le bout des doigts ; un simple contact lui suffisait pour en déterminer l'époque et la technique de cuisson.

Voyant Lucie si enthousiaste, Claire a préféré tempérer ses ardeurs : « Lucie, ne te réjouis pas trop vite. Je te donnerai ma réponse dans trois jours. »

« Comment veux-tu que je ne sois pas heureuse ? Après tout le temps que j'ai passé à te supplier, toi, l'unique disciple de Maître Henri Bernard, tu envisages enfin de rejoindre mon atelier ! Je pourrais en pleurer de joie. »

Le grand-père de Claire, Henri Bernard, était un artisan de renom dans le monde de la céramique, retiré du métier depuis de nombreuses années.

En tant que son unique petite-fille, Claire avait naturellement hérité de son savoir-faire.

Lucie était convaincue qu'avec Claire à ses côtés, son atelier prendrait une toute autre dimension.

Après avoir raccompagné Lucie avec un sourire, Claire s'est assise dans le canapé pour s'occuper des affaires de l'entreprise en ligne.

Elle était si absorbée par son travail que la nuit est tombée sans qu'elle s'en aperçoive.

Quand Julien est rentré le soir, Claire a demandé à Valette, la gouvernante, de préparer le dîner.

Pendant le repas, Julien a reçu un appel.

La main de Claire, qui tenait ses couverts, s'est figée.

Il disait qu'il fallait faire venir M. Bernard, quel qu'en soit le prix.