Chapitre 3

Point de vue de Paige

La bonne nouvelle, c’est que j’ai enfin trouvé une nounou. Il s’avère que la femme du café a finalement accepté le poste et elle a l’air suffisamment gentille. Je pense qu’Alex va l’adorer.

Maintenant que ce problème est réglé, je dois trouver un moyen de terminer le travail supplémentaire qu’on m’a donné, parce que Vanessa a pratiquement abandonné son poste aujourd’hui et je dois tout faire toute seule.

Il est déjà passé neuf heures et j’ai encore énormément de travail à terminer.

Pourquoi diable ne peut-il pas simplement m’assigner quelqu’un pour m’aider ? Il le fait certainement exprès et ce n’est pas juste.

Le téléphone du bureau sonna, me ramenant à la réalité. Je soupirai avant de décrocher.

— Pouvez-vous m’apporter une tasse de café, Miss Moretti ? demanda Grayson au bout du fil, d’une voix qui semblait aussi fatiguée que la mienne.

— J’arrive, répondis-je simplement.

Même si Grayson ne me traite pas vraiment bien, j’ai tendance à avoir pitié de lui… ou plutôt, à me soucier de lui en tant qu’employé.

Il travaille comme un forcené, jour et nuit, uniquement pour s’assurer que sa famille soit heureuse et ne manque de rien.

J’ai découvert il y a quelques mois que sa femme était atteinte d’un cancer et qu’elle se trouvait quelque part en Italie pour recevoir un traitement, le laissant seul avec leurs quatre enfants.

Je pris sa tasse préférée dans le placard et préparai son café complètement noir, comme il l’aimait, avant de me diriger vers son bureau.

Toc. Toc. Toc.

— Entrez, répondit-il d’une voix à peine plus forte qu’un murmure.

J’entrai péniblement et déposai doucement le café sur son bureau pour éviter de le renverser.

— Tu as terminé les dossiers ? demanda-t-il alors que je me retournais pour partir.

— Presque, répondis-je en grimaçant légèrement, déjà préparée à entendre ce qu’il allait me dire.

— Tu peux rentrer. Termine demain, dit-il.

Je restai bouche bée.

— Attendez… quoi ? demandai-je en me retournant rapidement, beaucoup plus vite que je ne l’aurais voulu.

— J’ai dit que tu pouvais rentrer chez toi. Il est déjà passé neuf heures. Tu peux venir tôt demain matin pour terminer, expliqua-t-il en reportant son attention sur l’écran de son ordinateur.

Je le fixai intensément, toujours sous le choc.

C’est alors que je remarquai la différence.

Il avait incontestablement l’air stressé, mais c’était comme si tous les murs qu’il dressait constamment autour de lui pendant la journée étaient tombés.

Complètement.

Comme s’il se permettait enfin d’être lui-même la nuit.

Comment n’avais-je pas remarqué ça plus tôt ?

Cela faisait probablement partie de son personnage de PDG. Il devait penser que s’il se montrait vulnérable ou gentil, les gens lui marcheraient dessus.

Eh bien, quelqu’un devrait peut-être lui dire le contraire.

— La réunion est demain. Je n’aurai pas suffisamment de temps pour vérifier les documents. De toute façon, j’ai presque terminé. Quelques heures de plus ne me feront pas de mal. Et puis, je ne peux quand même pas vous laisser ici tout seul, n’est-ce pas ? dis-je avec un petit sourire.

Il releva une nouvelle fois les yeux vers moi.

Une émotion étrange dansait dans son regard, une émotion que je n’arrivais pas à identifier, mais qui me procurait une sensation agréable.

Alors…

— Merci, Paige, dit-il sincèrement avant de retourner à son travail comme s’il ne venait pas de faire quelque chose de complètement incroyable.

Je restai là, ouvrant et refermant la bouche sans parvenir à trouver quoi dire.

Il sait dire « merci » ?

Waouh.

Voilà quelque chose que je ne suis pas près d’oublier.

En entrant dans mon appartement, je jetai un coup d’œil à ma montre.

23 h 30.

Eh bien, c’est raté.

Alex dort certainement déjà. Adieu mon projet de lui demander comment s’est passée sa journée d’école.

Mais au moins, j’avais terminé le travail.

— J’étais sur le point de conclure que tu ne rentrerais pas aujourd’hui.

Une voix retentit derrière moi, me faisant pousser un cri de peur.

— Désolée, je ne voulais pas vous faire peur, dit Mme Rivers, la nounou d’Alex.

Je lui adressai un petit sourire.

Étonnamment, elle avait accepté de commencer immédiatement, et pour le moment, j’en étais vraiment reconnaissante.

— Ce n’est rien. Je ne faisais pas vraiment attention à ce qui m’entourait. Sinon, je vous aurais certainement remarquée debout là, dis-je en retirant mes chaussures.

— Dîner ? demanda-t-elle en me faisant signe de la suivre vers la cuisine.

— Oh, merci beaucoup ! J’avais justement prévu d’aller me coucher comme ça, répondis-je en haussant les épaules.

— Dieu merci, j’en ai laissé pour toi. Et puis Alex m’a dit que tu ne mangeais pas toujours et m’a demandé de veiller à ce que tu manges, dit-elle avec un sourire.

— Il donne l’impression que je vais me laisser mourir de faim. Je n’ai simplement pas souvent faim, répondis-je en m’asseyant sur un tabouret tandis qu’elle mettait mon repas dans une assiette et me servait.

— Merci, dis-je en commençant à manger.

— Alex dort. Ça a été un peu difficile pour moi parce qu’il n’arrêtait pas de demander après toi. C’est un gentil garçon, d’ailleurs. Tu as fait du bon travail avec lui, dit-elle, me faisant légèrement sourire.

— Merci, répondis-je en lui rendant son sourire, même s’il n’atteignit pas mes yeux.

— Je vais rentrer chez moi maintenant. Il se fait tard, annonça-t-elle en prenant son sac à main.

Mais le regard qu’elle me lançait me disait qu’elle avait probablement beaucoup de questions à poser.

Des questions auxquelles je doutais pouvoir répondre… ou vouloir répondre.

Je fus donc soulagée qu’elle les garde pour elle.

— Exactement, il est déjà tard. Alors restez dormir ici. Les rues ne sont pas très sûres la nuit, dis-je sincèrement.

Je vivais pratiquement dans le centre-ville, parce que c’était ce que je pouvais me permettre. Et la nuit… disons simplement que certaines choses qui ne devraient même pas être racontées s’y produisent.

— Ne t’inquiète pas, j’ai un chauffeur. Il est déjà là, donc tout ira bien. Merci pour la proposition, répondit-elle avant de venir m’embrasser sur les joues et de partir.

Je l’aime déjà.

Je fis la vaisselle avant de me diriger vers ma chambre.

Je pris une douche rapide, enfilai une nuisette rose avec mon peignoir et détachai mes cheveux.

Je me tins devant la porte d’Alex et le regardai dormir avec un petit sourire aux lèvres.

Même si son père ne voulait pas de lui, même si j’avais traversé énormément d’épreuves — et que j’en traversais encore — parce que j’avais choisi de le garder, je suis tellement heureuse de l’avoir.

C’est mon petit rayon de soleil.

Je sais que je peux être très dure avec lui parfois. Et je ne réussis pas vraiment à lui donner tout ce qu’il pourrait avoir et tout ce dont il devrait avoir besoin.

Mais je fais de mon mieux.

C’est simplement que, parfois, j’ai l’impression que mon mieux ne suffit pas.

Je m’approchai de son lit et déposai un baiser sur son front.

— Maman…

Je l’entendis murmurer dans son sommeil, ce qui me fit doucement sourire.

— Oui, bébé ? répondis-je en écartant ses cheveux de son visage.

— Pourquoi tu n’es pas venue me chercher aujourd’hui ? demanda-t-il.

La tristesse dans sa voix me fit me sentir encore plus mal que je ne l’étais déjà.

— Je suis vraiment désolée. Maman avait beaucoup de travail. Mais tu n’as pas aimé tante Rivers ? demandai-je, curieuse de connaître son opinion sur sa nounou.

— Hmm… elle est gentille. Mais je te préfère, répondit-il en haussant les épaules avant de refermer lentement les yeux et de se rendormir.

— Et moi, je t’aimerai toujours. Maman se rattrapera d’une manière ou d’une autre, murmurai-je en déposant un autre baiser sur son front.

Il soupira en se blottissant contre moi.

— Je peux dormir avec toi ce soir, maman ? demanda-t-il doucement, essayant de lutter contre le sommeil qui avait déjà gagné la bataille.

Je souris, le pris délicatement dans mes bras et le portai jusqu’à ma chambre.

Je le déposai sur mon lit, puis remontai la couverture sur nous deux et le serrai contre moi, veillant à ce qu’il soit confortablement installé avant de laisser le sommeil nous emporter.

— Bonjour, Grayson, dis-je calmement en entrant dans son bureau le lendemain matin.

— Paige, répondit-il sans lever les yeux, reconnaissant au moins ma présence.

Eh bien, super.

Ses murs étaient de nouveau en place.

— La réunion avec R&J Technologies a lieu dans trente minutes, annonçai-je en déposant sur son bureau les dossiers que j’avais terminés la veille.

Je les aurais rapportés hier, mais j’avais dû me dépêcher de rentrer chez moi.

— D’accord. Va chercher Vanessa. Je veux que vous accueilliez nos invités et que vous les conduisiez dans la salle de conférence lorsqu’ils arriveront. Je vous rejoindrai bientôt, dit-il sans même lever les yeux.

— D’accord, répondis-je simplement avant de quitter son bureau.

Je retournai dans mon bureau en sachant pertinemment que Vanessa m’avait vue et qu’elle allait certainement me suivre pour me lancer une remarque désagréable.

— Oh, ma personne préférée au monde ! Quelle joie de te voir passer par ici, dis-je en laissant tout mon sarcasme transparaître dans ma voix.

— Ne commence même pas, répondit-elle en me lançant un regard noir.

— Je ne pense pas avoir fait quoi que ce soit de mal. Mais peu importe. Grayson a dit que nous devions escorter nos invités jusqu’à la salle de conférence, alors garde l’œil ouvert, lui dis-je en m’asseyant derrière mon bureau.

— Grayson ? demanda-t-elle en haussant les sourcils.

— Oui. Ce n’est pas son prénom ? répondis-je sur un ton factuel.

— Depuis quand tu l’appelles par son prénom ? demanda-t-elle en posant la main droite sur sa hanche.

— Je crois que nos invités sont arrivés. On y va ? demandai-je.

Un message venait d’apparaître sur mon ordinateur, envoyé par la réceptionniste, m’informant qu’ils arrivaient.

J’ignorai complètement sa question stupide, qui, à en juger par son expression, n’était clairement pas près d’être oubliée.

Je passai devant elle sans attendre sa réponse et me dirigeai vers l’ascenseur, là où la réceptionniste m’avait indiqué qu’ils arriveraient.

À peine avais-je atteint l’ascenseur que les portes s’ouvrirent dans un tintement.

Deux hommes vêtus de costumes très élégants et de cravates noires en sortirent.

Mais à voir leurs visages et leur façon de se comporter, aucun des deux ne pouvait être le véritable patron, n’est-ce pas ?

Je regardai autour de moi, me demandant s’il empruntait un autre chemin ou quelque chose dans le genre.

— Il arrive. Il nous a demandé d’avancer, dit l’un des hommes comme s’il avait deviné mes pensées.

— Oh, d’accord. Alors, allons-y. Elle viendra avec votre patron, dis-je en désignant Vanessa, qui avait finalement décidé de se montrer avec un faux sourire.

— D’accord, répondit à nouveau le blond qui avait parlé en premier, tandis que l’autre se contentait de hocher la tête.

On dirait qu’il ne parlait pas beaucoup.

Eh bien, ce n’était pas grave.

Je les conduisis jusqu’à la salle de conférence, leur indiquai de s’asseoir et les informai que Grayson les rejoindrait sous peu avant de me retourner pour partir.

Alors que j’ouvrais la porte, Vanessa entra accompagnée de celui qui devait être leur patron, car il respirait littéralement le pouvoir.

Lorsqu’il se tourna pour me regarder…

Tout s’arrêta.

Je crois même que mon cœur s’arrêta de battre.

Tout me revint d’un seul coup, comme une vague, me donnant légèrement le vertige.

Je suis certaine que l’expression sur mon visage était identique à la sienne.

Le choc.

Mais la mienne se transforma rapidement en colère, tandis que la sienne devint quelque chose que je ne voulais même pas chercher à comprendre.

Avant même qu’il puisse réfléchir à ce qu’il allait dire, je détalai vers mon bureau.

Heureusement pour moi, Vanessa prenait les notes de la réunion d’aujourd’hui, alors je n’aurais pas à retourner dans cette salle.

À peine entrée dans mon bureau, je refermai la porte derrière moi.

Une vague d’émotions me submergea tandis que ma respiration devenait de plus en plus difficile.

Pas une autre crise de panique.

C’est lui.

JACE FUCKING RUSSO.

Il n’avait pratiquement pas changé.

Il avait toujours ces mêmes yeux que je voyais chaque jour dans ceux d’Alex.

Pourquoi était-il ici ?

Est-ce qu’il savait pour Alex et voulait en obtenir la garde exclusive ?

Et s’il voulait me prendre Alex ?

J’ai déjà été une mauvaise mère.

Non.

Je ne peux pas laisser ça arriver.

Je ne peux pas vivre sans Alex.

C’est la seule personne capable de me rendre heureuse.

Jace devra d’abord me tuer.

Je crois que tu devrais te calmer et arrêter de trop réfléchir, hurlait ma conscience intérieure.

Je pris de profondes inspirations, essayant de calmer mon cœur qui battait à toute vitesse avant que cette crise de panique ne devienne trop grave.

Réfléchis, Paige.

L’expression sur son visage prouvait qu’il ne savait pas que je travaillais ici. Il n’est donc probablement pas venu pour Alex.

Alors comporte-toi normalement.

— Comporte-toi normalement… comporte-toi normalement… comporte-toi norma…

Je me répétai ces mots lorsque mon téléphone sonna.

— Paige, apporte-nous du café, dit Grayson dès que je décrochai.

Je déglutis difficilement.

— C’est le tour de Vanessa, répondis-je en essayant de ne pas paraître impolie.

Mais je ne voulais vraiment pas retourner dans cette salle.

— Paige, fais simplement ce que je t’ai demandé, ordonna-t-il sèchement.

Il était évident qu’il aurait dit quelque chose de pire s’il n’avait pas été en présence de visiteurs.

— Vous savez quelle saveur ils voudront ? demandai-je en soupirant, abandonnant l’idée qu’il puisse me laisser tranquille.

— Fais-les tous noirs et mets le lait et le sucre à côté, répondit-il avant de raccrocher sans me laisser le temps de répondre.

Comme je le disais…

Tellement pour sa petite parenthèse de gentillesse.

À quoi est-ce que je m’attendais, de toute façon ?

Je fis exactement ce qu’il m’avait demandé.

Je préparai les quatre cafés, ajoutai le lait et le sucre sur un plateau, puis me dirigeai vers la salle de conférence.

Je pris une très profonde inspiration avant d’entrer.

Et comme si le monde avait décidé de me rappeler à quel point il me détestait, tout le monde se tourna vers moi.

— Euh… votre café, monsieur, dis-je en regardant Grayson et absolument personne d’autre.

— C’est ça, répondit-il en me faisant signe de le poser sur la table.

Je déposai doucement les cafés sur la table et lui tendis le sien, puisqu’il le prenait noir.

Je regardai d’abord le blond et, comme s’il avait une fois encore deviné ma question, il demanda un peu de lait et de sucre.

L’autre le voulait noir.

J’évitai soigneusement le regard de Jace, mais ses iris bleus glacés restèrent fixés sur moi tout le temps.

Je lui servis un café noir avec une toute petite quantité de lait, me souvenant de la façon dont il l’aimait.

— Vous pouvez partir maintenant, dit Grayson.

Je quittai la pièce.

Mais avant de sortir, je remarquai les expressions choquées du blond et de son compagnon.

Jace compris.

Tous les trois me regardaient comme s’ils venaient d’assister à quelque chose d’inexplicable.

Je ne cherchai pourtant pas à comprendre ce que cela signifiait.

Je me contentai de partir.