True Love? True Murderer?

葉山グループの社員の誰一人として、想像だにしていなかっただろう。わずか三十分前まで冷ややかな表情で企画案を説いていた社長の葉山安奈（はやま あんな）が、今は夫である藤原逸人（ふじわら はやと）に組み敷かれ、骨抜きにされているなどとは。

オフィスにはハイヒールとネクタイが散乱し、安奈はシャツ一枚の姿でデスクに押しつけられ、天井の監視カメラを正面から見据える形になっていた。

「逸人……カメラ、止めてくれない？」安奈の瞳には涙が浮かび、その潤んだ眼差しが逸人の呼吸をさらに荒くさせた。

逸人は答えず、彼女を強く抱きしめると、さらに激しい動きで問いかけに応えた。安奈の思考は一瞬でかき乱され、抗う術もなく快楽に溺れていく。

二人の情事には、常に監視カメラが付きまとっていた。それは逸人の特殊な癖だった。「君を狂おしいほど愛しているから、一分一秒、すべての姿を記録しておきたいんだ」と、彼はいつも囁いていた。

どれほどの時間が過ぎたのか、オフィスを包んでいた情事の余韻がようやく静まった。

逸人はいつもの優しい顔に戻っていた。デスクに座る安奈の前に彼は恭しく片膝をつく。彼女の透き通るように白い足首を支えながら、レッドソールのハイヒールを丁寧に履かせていく。

履かせ終えると、彼は彼女の腿を支え、その肌にそっと口づけを落とした。獲物を追い詰めるような鋭い視線で彼女を射すくめ、改めて念を押す。「安奈、カメラを勝手に消しちゃだめだよ。君の姿が見えないと、俺は狂ってしまいそうなんだ」

その視線に、安奈は頬を赤らめて頷いた。デスクから降りると、床に落ちていたネクタイを拾って首に巻いた。「わかったわ。これから会社に戻って用事があるんでしょう？ 早く行って」

逸人が去った後、彼女は一人で呼吸を整えた。火照りが引くのを待ってから、秘書の 園田愛梨（そのだ あいり）に内線をつなぐ。「愛梨、十分後に工場の視察に行くわ。準備して」

車で傘下の工場へと向かった安奈だったが、車を降りた直後、会社にいるはずの逸人の姿を目にする。不審に思った安奈が後を追うと、彼は藤原家が所有する廃工場へと入っていった。

視察に来たのかと思い、錆びついた鉄扉を押し開けようとした安奈は、その隙間から逸人と瓜二つの男が中にいるのを目撃した。

衝撃が走った。彼に双子の兄弟がいるなんて、一度も聞いたことがなかった。

その男は椅子に縛りつけられていた。逸人は男に近づき、悠然とした口調で語りかける。「逸斗、また撮れたての動画があるんだ。わざわざ見せに来てやったよ」

その名前が彼の口から出た瞬間、安奈の思考は真っ白になった。

椅子に座った男はその言葉を聞いて激しく抵抗し、殺意に満ちた視線を向けた。

逸人は意に介さずスマホを取り出し、動画を再生して男の目の前に突きつけた。音量は最大に設定されている。

次の瞬間、安奈の鼓膜を震わせたのは、紛れもない自分自身の声だった。淫らな喘ぎ、泣きじゃくりながら許しを乞う悲鳴、そして肉体が激しくぶつかり合う生々しい音。

それらが、がらんとした廃工場の中に無慈悲に響き渡る。安奈の顔からは瞬時に血の気が失せ、指先は制御不能なほどに震え出した。

それは、つい先ほどの監視カメラの映像だった。

「聞こえるか？逸斗、俺の愛しき兄貴。お前の愛する女がいい声で喘いでいるぜ」逸人は自画自賛するかのように動画を眺め、満足げにうそぶいた。「この動画はいい出来だ。ダークウェブなら、かなりの高値で売れるだろうな」

「逸人！」椅子の男が怒鳴り声を上げた。「復讐なら俺にしろ！どんな報いでも受けてやる。だから安奈を放してやってくれ！」

「放す？どの面下げてそんなことが言えるんだ」逸人の目が一変し、男の襟元を掴んで陰険な声を出した。「笙子も、あの時お前にそう乞うたはずだろ？あんなにお前を愛していたのに、俺が心臓を捧げても、彼女の目にはお前しか映っていなかった！

彼女の唯一の願いはお前に愛されることだった。火の中で助けを求めていた彼女を、お前は一瞥だにしなかった。笙子を自殺に追い込んだのはお前だ！俺は本当にお前を殺してやりたいよ！」

逸人の目は血走り、不気味に微笑んだ。

「でも、ただ殺すんじゃ生ぬるい。二年も待って、ようやくチャンスが巡ってきた。愛する女と政略結婚するつもりだったのか？

なら、俺がお前に成り代わって、お前の愛する女が俺をどう愛し、俺の下でいかに理性をかなぐり捨てて喘ぎ乱れているかをたっぷり見せてやる。笙子が味わった苦痛は、何倍にもして安奈に返してやる」

安奈の全身の血が凍りついた。あらゆる音が消え去り、耳の奥で鋭い耳鳴りが脳を突き刺す。

彼は本物の藤原逸斗（ふじわら はやと）に成り代わって自分と結婚し、愛を囁き続けてきた。すべては自分の忘れられぬ想い人である吉岡笙子（よしおか しょうこ）のために、双子の兄へ復讐を果たすためだったのだ。

あんなに情熱的だった愛は、すべて偽物だったのか……

中の逸人は言葉を止めない。彼は立ち上がり、手を拭う。「七日後は笙子の命日だ。彼女はあの火災で見る影もないほどに顔を焼け爛れ、絶望の末に自ら命を絶った。

その日が来たら、安奈にもその顔を焼かれる痛みをたっぷり味わわせてやる。そしてお前は、彼女の道連れになってもらうぞ」

ほんの三十分前まで、「君が見えないと俺は狂う」と言っていた口で、今は彼女の顔を無残に焼き潰す計画を立てている。

圧倒的な寒気が安奈を襲った。鉄扉を掴んでいなければ、その場に崩れ落ちていただろう。中の逸人が監視の者に指示を出し、外へと歩き出す。

安奈はふらつきながら車へと走り戻った。愛梨がその様子を見て飛び上がるほど驚く。「社長！どうされたんですか？顔色が真っ白です！」

安奈は荒い息をつきながら運転席の背もたれを握りしめ、震える声で言った。「早く出して。会社に戻って」逸人にだけは見られてはならない。

愛梨はすぐに車を発進させ、会社へと引き返した。

窓の外の景色が過ぎ去る。安奈の心臓は目に見えない手に掴まれたかのように、息ができないほどの痛みに苛まれていた。

あの献身的な気遣いも、熱烈な愛の告白も、愛おしそうな眼差しも、すべては虚飾だったのだ。

彼女と逸人は政略結婚だった。両親を亡くし、グループが混乱に陥った際に彼女が矢面に立ち、その窮地を救うように逸人が結婚を申し出た。藤原家の後ろ盾があったからこそ、葉山グループは今日まで生き残ることができたのだ。

結婚初日、彼は「ずっと前から君に片想いしていた」と告げた。安奈は一度パーティーで見かけたことがある程度で、目の前の男が入れ替わっていることなど気づくはずもなかった。当初、その言葉を真に受けることはなかった。

だが、彼女の生理周期を常に把握し、言われる前にナプキンを用意しては、その時期特有の苛立ちさえも優しく包み込んでくれたのは、彼だった。

仕事の無理がたたってボロボロだった彼女の胃を、献身的に労り、健康な状態に戻してくれたのも、彼だった。

さらには、ライバル会社に拉致された彼女を救い出すために、凶刃で肺を貫かれ、一週間もの間、集中治療室で生死の境を彷徨ったのも……すべて、彼だったのだ。

その一つ一つの献身が、安奈を底なしの愛へと突き落とした。形ばかりの政略結婚が、真実の絆へと変わったのだと、彼女は信じて疑わなかった。

二年間、幾度となく肌を重ねた熱い夜、逸人の数えきれないほどの愛の言葉。昨日までは、両親の命日に彼を連れて墓参りに行こうと考えていた。それなのに、今、そのすべてが紛い物だったと突きつけられた。

彼は彼女を愛してなどいない。彼女はただの復讐の道具に過ぎなかった。

頭の中はぐちゃぐちゃになり、安奈はどうやってオフィスに戻ったのかさえ覚えていなかった。天井で点滅する監視カメラの赤い光が、彼女を現実に引き戻す。

逸人の言葉を思い出し、スマホでダークウェブを必死に探した。そこには、見覚えのある動画があった。顔にはボカシが入っていたが、それが自分であることは、一目でわかった。

「一分一秒、君を見ていたいんだ」――かつて彼が囁いた熱烈な愛を信じ、オフィスや自宅に監視カメラを設置することを許した。だが、それさえも彼の復讐という名の台本に書き込まれた、卑劣な一節に過ぎなかった。

目の前にあった完璧な幸福という名の鏡が、音を立てて砕け散る。その鋭い破片が容赦なく肉に食い込み、逃げ場のない激痛が全身を駆け抜けた。

必死に堪えていた涙が、ついに決壊する。赤く腫れた瞳に冷徹な決意を宿し、震える指である番号を呼び出した。

逸人。そこまで非情になるのなら、私はその計略を逆手に取って、あなたの世界から永遠に姿を消してあげる。