Chapitre 3

Trois semaines plus tard. Trois semaines à me jeter dans le travail, à ignorer les messages d'Alex et à forcer des sourires chaque fois que Maman appelait. La honte me pesait toujours lourdement sur l'estomac chaque fois que je me rappelais lui avoir jeté cet argent liquide.

Mon entreprise d'événementiel avait un peu repris. Deux petites fêtes d'entreprise et un anniversaire m'ont occupée suffisamment pour m'éviter de trop penser. J'avais même recommencé à répondre correctement aux messages de Maman. Plus question d'éviter les dîners du dimanche ou de trouver des excuses. Je lui devais bien ça après le désordre avec Alex. Elle ne savait toujours pas que les fiançailles avaient été fausses, et je prévoyais de garder cela ainsi pour l'instant.

Ce mardi soir-là, mon téléphone a sonné pendant que je triais des factures sur mon petit bureau. Le nom de Maman a clignoté sur l'écran. J'ai répondu avec un sourire que je ne ressentais pas tout à fait.

« Coucou Maman. »

« Evelyn, chérie ! Tu ne vas pas le croire. » Sa voix pétillait d'excitation, le genre d'enthousiasme que je n'avais pas entendu depuis des années. « J'ai rencontré quelqu'un. Quelqu'un de vraiment spécial. »

Je me suis adossée à ma chaise, les sourcils haussés. « Vraiment ? C'est... génial. Parle-moi de lui. »

« Oh, il est formidable. Charmant, brillant et tellement attentionné. On se voit depuis quelques semaines maintenant, on gardait ça secret au début, mais je ne peux plus me retenir. Je veux que tu le rencontres officiellement parce qu'il va bientôt être ton père. »

Quelques semaines. Les mots sont restés bloqués dans ma tête. J'ai repoussé le petit sentiment d'inquiétude. Maman méritait le bonheur. Après que Papa est parti il y a des années, elle avait été seule trop longtemps.

« Ça a l'air charmant », ai-je dit sur un ton léger. « Je suis heureuse pour toi. »

« Tu dois venir dîner ce vendredi. À la maison. Je cuisine ce rôti que tu adores. Il sera là. S'il te plaît, dis oui, Evie. Ça compterait tellement pour moi. »

J'ai tapoté mon stylo contre le bureau. Une partie de moi voulait se cacher, mais l'autre savait que j'avais été distante pendant trop longtemps. « D'accord. Je serai là. À quelle heure ? »

« Sept heures tapantes. Et habille-toi bien, chérie. Il est très sophistiqué. »

J'ai ri doucement. « J'essaierai de ne pas te faire honte. »

Nous avons discuté un peu plus de son nouvel homme. Elle continuait sur la façon dont il la faisait se sentir jeune à nouveau, comment il l'écoutait lorsqu'elle parlait de son jardin et de son travail caritatif. J'écoutais, sincèrement contente pour elle, même si une petite voix dans ma tête se demandait pourquoi cela semblait un peu trop tôt. Pourtant, je me suis dit de la soutenir. Plus de drame familial.

Le reste de la semaine s'est étiré. J'ai terminé les e-mails des clients, rencontré un nouveau fournisseur potentiel et je suis même allée courir un matin pour me vider la tête. De temps en temps, des souvenirs de cette chambre d'hôtel me revenaient en mémoire. La sensation des mains de Mark. La déception. L'argent dispersé sur sa poitrine. J'ai refoulé ces pensées avec force. C'était une erreur stupide et d'ivresse. Rien de plus.

Vendredi est arrivé plus vite que je ne l'espérais. J'ai choisi une robe bleu marine simple qui m'arrivait aux genoux, rien de trop habillé mais respectable. Maman détestait quand j'arrivais en ayant l'air « fatiguée du travail ». J'ai conduit jusqu'à la maison familiale en banlieue, l'endroit même où j'avais grandi. Les lumières brillaient chaleureusement à travers les fenêtres lorsque je me suis garée.

Maman a ouvert la porte avant que je ne puisse frapper, m'attirant dans une étreinte serrée. Elle sentait son parfum préféré et le romarin de la cuisine.

« Tu es magnifique », a-t-elle dit en reculant pour me regarder. « Entre, entre. Il est déjà là. »

Mon estomac a fait un petit bond, mais j'ai souri. « J'ai hâte de le rencontrer. »

Elle m'a guidée à travers le couloir vers la salle à manger, bavardant sur le rôti et sur la façon dont Mark avait apporté une belle bouteille de vin. J'ai hoché la tête, essayant d'ignorer la nervosité. Cela faisait des années que Maman n'avait présenté personne de sérieux. Cela comptait pour elle.

Nous sommes entrées dans la salle à manger. La table était magnifiquement dressée avec des bougies et la belle vaisselle. Et là, debout à côté de la place habituelle de Maman, il y avait lui.

Mark.

La même mâchoire dessinée. Les mêmes cheveux foncés. Les mêmes yeux posés qui m'avaient regardée dans ce bar d'hôtel. Il portait une chemise impeccable, les manches retroussées juste assez pour montrer ces tatouages que j'avais suivis du bout des doigts des semaines plus tôt.

Le temps s'est arrêté.

Mon souffle s'est bloqué dans ma gorge. La pièce semblait trop chaude, trop petite. Le sang m'est monté au visage alors que nos regards s'exécutaient. Il m'a reconnue aussi. Je l'ai vu traverser son visage pendant une fraction de seconde avant qu'il ne le transforme en un sourire poli et charmant.

« Evie », a dit Maman fièrement, complètement inconsciente. « Voici Mark. Mark, voici ma fille Evelyn. »

Il a tendu la main à travers la table, calme au possible. « Enchanté de vous rencontrer enfin, Evelyn. »

Sa voix. Ce même ton grave. Ma main a bougé en pilote automatique, serrant la sienne. Sa prise était ferme, chaude, et m'a envoyé une décharge indésirable. De près comme ça, avec Maman juste à côté qui rayonnait, la réalité s'est effondrée brutalement.

Ça ne pouvait pas arriver.

« Salut », ai-je réussi à dire, ma voix sonnant étrangement à mes propres oreilles. « Enchantée de vous rencontrer aussi. »

Maman a ri joyeusement. « Asseyez-vous, tous les deux. Le repas est presque prêt. Mark me racontait tout sur son travail dans la promotion immobilière. Très impressionnant. »

Je me suis effondrée sur ma chaise en face d'eux, les jambes tremblantes. Mark s'est rassis avec aisance, mais ses yeux ne cessaient de se poser sur moi lorsque Maman se tournait vers la cuisine.

« Tout va bien ? » a-t-il demandé doucement, une fois qu'elle a été hors de portée de voix pendant un moment. Ce léger sourire jouait au coin de sa bouche. Le même que celui du bar. « On dirait que vous avez vu un fantôme. »

J'ai dégluti difficilement, agrippant le bord de la table. Mon esprit s'emballe. L'argent. Les insultes. La façon dont je lui avais dit de ne jamais parler de cette nuit-là. Et maintenant, il était là, dans ma maison familiale, à côté de ma mère.

C'était un cauchemar.

Maman est revenue en apportant le rôti, bavardant avec enthousiasme de ses projets pour le week-end. J'ai forcé un sourire, hochant la tête aux bons moments, mais mon cœur battait si fort que j'étais sûre qu'ils pouvaient l'entendre.

Mark m'a passé les légumes comme si de rien n'était. « Alors, Evelyn, que faites-vous dans la vie ? » a-t-il demandé, parfaitement poli. Mais sous la table, son pied a frôlé le mien une fois. Un accident ? J'en doutais.

« Je dirige une société d'événementiel », ai-je répondu, gardant un ton stable bien que mon pouls s'accélérât. « Des petites fêtes, des réceptions d'entreprise, ce genre de choses. »

« Impressionnant », a-t-il dit, ses yeux retenant les miens un instant de trop. « Ça demande beaucoup de dévouement. »

Maman a souri entre nous, complètement inconsciente. « Tu vois ? Je savais que vous vous entendriez bien. »

J'ai fixé mon assiette, la nourriture semblant soudainement impossible à manger. L'homme avec qui j'avais couché. L'homme que j'avais insulté et payé comme une erreur sans valeur. Il allait être mon beau-père ?

Cette pensée m'a tordu l'estomac d'une manière que je ne voulais pas analyser.

Le dîner ne faisait que commencer, mais je savais déjà que tout allait devenir beaucoup plus compliqué.