Chapitre 4

Secrets à table

Le dîner s'est éternisé comme un mauvais rêve dont je ne pouvais pas me réveiller. Maman ne me cessait de bavarder, passant les plats et riant aux histoires de Mark sur ses transactions immobilières et ses clients difficiles. Je poussais la nourriture dans mon assiette, hochant la tête aux bons moments, mais mon esprit ne cessait de rejouer cette chambre d'hôtel. L'argent liquide. Mes paroles colériques. Et maintenant cet homme assis en face de moi comme s'il était à sa place ici.

Maman s'est levée soudainement, s'essuyant les mains sur son tablier. « Je vais aller voir le dessert. J'ai fait ce crumble aux pommes que tu aimes, Evie. J'en ai pour une minute. »

Elle a disparu dans la cuisine, en fredonnant doucement. La porte s'est refermée derrière elle, me laissant seule avec Mark.

Le silence a frappé fort. J'ai serré mon verre de vin plus fort.

Mark s'est adossé à sa chaise, ce petit sourire familier se dessinant sur son visage. « Alors, Evelyn », a-t-il dit doucement, la voix assez basse pour que seule moi puisse l'entendre. « Le monde est petit, n'est-ce pas ? »

Je lui ai lancé un regard noir. « Ne commence pas. Pas ici. »

Il a ri doucement, les yeux étincelants. « Allez. Tu jettes de l'argent à un homme, tu qualifies sa performance de pitoyable, et tu t'enfuis... et maintenant nous dînons en famille ? Tu dois admettre que c'est drôle. »

Mes joues ont brûlé. « Ce n'était pas drôle. J'étais ivre. En colère. Cette nuit-là était une erreur, et je t'ai dit de l'oublier. »

« Difficile d'oublier quand tu m'as payé comme si j'étais un escorte bon marché. » Il a bu une lente gorgée de vin, me regardant par-dessus le bord. « Tu as dit que c'était moi qui devrais te payer. Tu m'as dit que j'avais fini trop vite, que c'était désagréable. Ça blesse la fierté d'un homme, ma chère. »

J'ai jeté un coup d'œil vers la cuisine, le cœur battant la chamade. « Parle moins fort. Si ma mère l'apprend— »

« Elle ne le saura pas. Pas par moi. » Son pied a de nouveau frôlé le mien sous la table, délibérément cette fois. « Mais je n'ai pas arrêté d'y penser. La façon dont tu avais l'air quand tu as jeté cet argent. Tout en feu et en frustration. Ça m'a donné envie de te prouver que tu avais tort. »

« Me prouver que j'avais tort ? » ai-je chuchoté avec véhémence. « Tu es sur le point d'épouser ma mère. C'est de la folie. Tu dois mettre fin à ça avant que ça n'aille plus loin. »

L'expression de Mark est restée calme, mais ses yeux se sont assombris. « Ta mère me rend heureux. Et je la rends heureuse. Tu veux vraiment lui enlever ça à cause d'une nuit d'ivresse ? »

Avant que je ne puisse répondre, la voix de Maman est parvenue de la cuisine. « C'est presque prêt ! »

Je me suis rassise rapidement, forçant un visage neutre. Mark a fait de même, reprenant sa fourchette comme si de rien n'était. La conversation m'avait désorientée. Une partie de moi voulait tirer Maman à l'écart sur-le-champ et tout lui dire. Que cet homme n'était pas celui qu'elle pensait. Que j'avais couché avec lui. Que je l'avais insulté. Que je l'avais payé.

Mais lorsqu'elle est revenue en apportant le crumble chaud, son visage rayonnait d'une joie réelle. Les yeux brillants, un large sourire comme je ne lui en avais pas vu depuis que Papa nous avait quittées il y a des années. Elle avait l'air plus légère. Plus jeune. Heureuse.

« J'espère que vous avez gardé de la place », a-t-elle dit en le posant. « Mark, tu dois goûter ça. C'est le préféré d'Evie. »

Je l'ai regardée le servir en premier, lui touchant doucement l'épaule. La façon dont elle le regardait... cela a bloqué les mots dans ma gorge. Maman avait été seule pendant si longtemps. Des soirées silencieuses, des sourires forcés, faisant toujours bonne figure pour moi. Lui dire maintenant la briserait. Je ne pouvais pas le faire. Pas encore.

Le reste du dessert s'est déroulé dans un flou de banalités. J'ai ri quand j'étais censée le faire, j'ai répondu aux questions sur mon travail, mais chaque regard de Mark semblait chargé de sous-entendus. Il jouait le parfait gentleman devant Maman, mais j'ai surpris la lueur taquine dans ses yeux chaque fois qu'elle détournait le regard.

Enfin, les assiettes ont été débarrassées. Je me suis levée. « Merci pour le dîner, Maman. C'était délicieux. Je devrais rentre chez moi. La journée commence tôt demain. »

Maman m'a serrée fort dans ses bras. « Conduis prudemment, chérie. »

Mark s'est levé aussi. « En fait, Evelyn, pourquoi ne passes-tu pas la nuit ici ? Il se fait tard, et les routes peuvent être calmes à cette heure. La chambre d'amis est prête. »

Maman a frappé dans ses mains. « Oui ! C'est une excellente idée. Nous pourrons prendre le petit-déjeuner ensemble demain. S'il te plaît, reste, Evie. »

J'ai hésité, piégée. Dire non maintenant paraîtrait étrange. « Je... d'accord. Juste pour cette nuit. »

Maman a rayonné et est montée à l'étage pour préparer les draps. Mark m'a accompagnée dans le couloir alors qu'elle disparaissait. Il s'est approché, la voix à peine au-dessus d'un chuchotement.

« Bon choix », a-t-il murmuré. « Nous avons des affaires non réglées. Ne t'inquiète pas. Je ne lui dirai pas ce que tu penses vraiment de ma... performance. À moins que tu ne me me laisses te prouver que je peux faire mieux. »

Ses mots m'ont donné un frisson dans la colonne vertébrale. Avant que je ne puisse répondre, Maman a appelé depuis l'étage.

Mais alors que je me tournais vers la chambre d'amis, mon téléphone a vibré dans mon sac. Un nouveau message. D'un numéro inconnu.

Mon sang n'a fait qu'un tour. Mark se tenait au bas de l'escalier, me regardant avec ce même sourire complice.

Dans quel bordel venais-je de mettre les pieds ?