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Cette chaleur ne se reflétait en rien dans les magnifiques yeux bruns de Sara, et elle ne fit aucun effort pour imiter l'enthousiasme de son accompagnateur. « Nous vous souhaitons une bonne soirée, Monsieur Hamilton », dit-elle.

Ses yeux se posèrent sur les siens, un sourire moqueur aux lèvres. « Je crois que vous m'avez appelé Simon tout à l'heure. »

« Ah bon ? » rétorqua-t-elle froidement. « Quelle familiarité ! »

Pas assez familière au goût de Simon. Il se retourna pour observer Sara et son accompagnateur traverser la pièce et s'excuser auprès de leur hôte avant de partir. Sans même un regard en arrière. Simon continua de contempler le balancement sensuel de ces hanches voluptueuses si délicatement dessinées par cette robe rouge moulante, et se fit une promesse silencieuse tandis que le portier refermait la porte derrière Sara.

La promesse qu'un jour – ou une nuit ; peu importait l'heure ! – il entendrait Sara crier son nom tandis qu'il ferait l'amour avec elle. Simon sirotait son champagne après le départ de Sara et Mark, partagé entre l'amusement et la colère face au congédiement de Sara. Ce n'était pas une chose courante, et il se surprenait à penser encore à elle plusieurs minutes après son départ.

À tel point qu'il ne vit pas Scott McCall, son ami de longue date de la fac – la raison même de sa présence à la soirée du sénateur Robert Ashcroft – s'approcher de lui avant de sentir une main sur son bras.

« Je savais que tu viendrais », dit Scott avec un large sourire. À ses côtés se tenait sa ravissante fiancée, Vivian Sanchez, et Simon lui rendit son sourire en lui serrant la main.

« Eh bien, tu avais dit que ce serait bon pour les affaires », répondit Simon.

 « Et j'avais raison, n'est-ce pas ? Voici ma fiancée, Vivian Sanchez », dit Scott. « Et Vivian, voici Simon Hamilton. Un vieil ami de l'université. Je ne l'ai pas vu depuis des années. Il a récemment déménagé à New York et nous espérons bientôt collaborer sur un projet. »

« Ah ! C'est donc vous qui l'avez tant charmé », dit Simon à Vivian avec un sourire. « Enchanté de faire votre connaissance, Mademoiselle Sanchez. »

Vivian lui sourit. « Enchantée également », répondit-elle. « Mais appelez-moi Vivian, s'il vous plaît. »

« Comme vous le souhaitez, Madame », dit Simon en s'inclinant avec une telle courtoisie que Vivian laissa échapper un petit rire.

« Vous essayez de charmer ma femme, je vois », plaisanta Scott.

« Oh, mais je n'y penserais même pas », répliqua Simon sur le même ton, au grand amusement de Vivian.

 Elle posa un doigt manucuré sur le bras de Scott. « Excuse-moi, chéri, je vais me rafraîchir », lui dit-elle doucement, même si Simon se doutait qu'elle voulait juste leur laisser un peu de temps pour discuter.

Scott hocha la tête. « Ne tarde pas, ma belle », répondit-il.

Après le départ de Vivian, Simon sourit à son ami. « Tu n'arrives même pas à la quitter des yeux quelques minutes, hein ? Tu es vraiment sous son charme… », continua-t-il de le taquiner.

« Tais-toi », lui dit Scott en souriant, et il prit un verre sur un plateau. « Alors, tu trouves New York agréable ? »

« Pour l'instant, ça va », admit Simon. « On dirait que nos plans se déroulent bien, même si je ne suis pas encore tout à fait installé. Il faut que je range la tour et mon appartement… Un décorateur d'intérieur serait une bonne idée. Tu aurais quelqu'un à me recommander ? »

Scott se redressa en sirotant son verre. « Ma sœur est professionnelle. Et croyez-moi, je ne vous la recommande pas simplement parce que nous sommes de la même famille. » Il jeta un coup d'œil autour de lui. « En fait, elle est censée être là, mais impossible de la trouver. Je peux vous donner ses coordonnées si vous préférez… Je suis sûr qu'elle serait ravie de vous aider. »

« Ce serait parfait », approuva Simon en regardant Scott sortir son téléphone pour lui envoyer le numéro.

« Envoyé », répondit Scott quelques secondes plus tard. « Dites-lui simplement que vous avez eu ses coordonnées de ma part et je suis sûr qu'elle préparera tout pour vous. Elle s'appelle Sara. Sara McCall. »

Simon haussa un sourcil, surpris pour la deuxième fois de la soirée. Il n'en croyait pas ses oreilles : comment se faisait-il que ce genre de choses arrive si souvent avec cette femme ? À moins que Scott ne parle de quelqu'un d'autre, mais il en doutait. « Sara ? » Il répéta, au cas où il n'aurait pas bien entendu.

Scott hocha la tête et regarda de nouveau autour de lui. « J'espérais justement vous présenter ce soir, mais je suppose que ce sera pour une autre fois. Allez, laissez-moi vous présenter la sénatrice. »

Sans un mot de plus, Simon le suivit tandis qu'il se dirigeait vers la sénatrice. Si son intuition était juste, il reverrait la femme en rouge. Il sourit intérieurement. Les choses allaient devenir plus intéressantes.

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« Tiens, tiens, tiens… Si ce n'est pas Sara McCall qui vient enfin nous rendre visite ! »

Simon observa d'un ton sec, assis dans son fauteuil en cuir à haut dossier, derrière son bureau en acajou.

Son assistante, Lena, avait fait entrer la décoratrice d'intérieur à 17 heures précises, jeudi soir, avant de refermer doucement la porte derrière elle et de les laisser seuls.

Simon et la décoratrice d'intérieur, Sara McCall.

La même Sara McCall qu'il avait croisée par hasard dans les embouteillages. C'était la même Sara McCall qui s'était présentée à lui comme « Juste Sara » samedi soir, sachant pertinemment qu'elle avait annulé deux rendez-vous avec lui plus tôt dans la semaine.

Simon n'avait pas perdu une seconde après que Sara et Mark aient quitté la soirée samedi pour demander à Lena de la contacter dès le lendemain afin de fixer un rendez-vous. Ce n'était plus si difficile maintenant qu'il connaissait son nom complet. Un rendez-vous qu'elle avait annulé deux fois dès qu'elle avait compris que c'était lui qui souhaitait la voir.

Ses yeux bruns trahissaient son mécontentement tandis qu'elle s'avançait d'un pas décidé au centre du vaste bureau, laissant Simon constater qu'elle restait séduisante même en tailleur : une veste noire cintrée et une jupe noire arrivant aux genoux, cette dernière dévoilant de longues jambes soyeuses. Son chemisier en soie était de la même couleur que ses yeux ; ses longs cheveux d'ébène étaient soigneusement relevés et attachés en chignon.