Capítulo 4

ELENA

El viento nocturno me golpeó la cara y me di cuenta de que estaba temblando.

La furia, tardía e insoportable, me había paralizado el cuerpo.

La primera vez que Ryan y yo nos conocimos, me miró fijamente durante un largo rato y después dijo que se había enamorado de mí a primera vista; desde ese día me trató con una ternura especial.

Su calidez y sus atenciones me habían cegado al punto de no ver que nada de eso era real.

Lo único que yo quería era devolverle el mismo amor al vampiro que había enfrentado todas las objeciones por mí, y nunca me di cuenta de que lo que sentía por mí no era amor. Era el duelo de un hombre incapaz de dejar a Lilian.

Si Lilian nunca se hubiera ido, si él no se hubiera sobresaltado la primera vez que me vio, si no me hubiera confundido con Lilian, otra mujer de vestido blanco, jamás se habría casado conmigo. Ni siquiera se habría molestado con las palabras dulces que me hicieron enamorarme.

Yo solo fui una novia humana usada como sustituta. Su amor y sus promesas siempre habían sido mentira. Ahora que Lilian había vuelto, cada gesto de ternura le había sido devuelto en silencio a su verdadera dueña.

Me quedé de pie bajo el corredor afuera del edificio principal, viendo la luz que salía por los ventanales. Sus siluetas se movían a través del cristal: Ryan inclinándose cerca, diciendo algo, y Lilian recostada contra él.

Ese debería haber sido el momento en que di la vuelta y me fui.

Pero en cambio, me descubrí pensando en antes.

El primer mes de mi embarazo, la fatiga había sido constante.

Un cuerpo humano no estaba hecho para cargar un vástago medio-sangre con facilidad, y yo no había entendido por qué; asumí que era débil.

Una noche ni siquiera pude mantenerme en pie.

Ryan me cargó hasta la cama, se cortó la muñeca y acercó su sangre a mis labios.

—Solo un poco —dijo—. La sangre vampírica ayuda a reparar un cuerpo humano. Prueba una cantidad pequeña primero.

Su voz era suave. Paciente.

—No tengas miedo. Aquí estoy. Voy a protegerte.

Había creído, en ese momento, que yo era alguien preciada.

Creí que me daba su sangre porque me amaba. Porque yo le importaba.

Mirando hacia atrás, solo podía encontrarlo irónico.

Toda esa ternura, todo ese cuidado: nada había sido para mí.

Fue una serie de experimentos.

Había estado calibrando la dosis. Midiendo los efectos. Probando qué pasaba cuando una mujer humana embarazada bebía una pequeña cantidad de sangre vampírica y, más importante aún, si le brindaba alivio o le causaba daño.

Y una vez que la persona a la que realmente quería proteger regresó, le entregó cada pieza de conocimiento ganada con tanto esfuerzo sin dudarlo.

Me quedé ahí, observando cómo Ryan levantaba el brazo y le pasaba un vaso a Lilian, con la respiración agitada.

Al segundo siguiente, volví a entrar.

Lilian estaba sentada en el sofá, con una taza de líquido oscuro en las manos.

Lo reconocí de inmediato.

La sangre de Ryan.

Estaba a punto de beber cuando le agarré la muñeca y la detuve.

La taza se le resbaló de los dedos y se estrelló contra el piso.

—¿¡Qué estás haciendo!? —La voz de Ryan fue casi un grito.

Se puso de pie, me agarró la muñeca y me jaló hacia atrás con fuerza.

—¿Estás loca?

Su agarre era brutal, los nudillos casi cortándome la piel.

Trastabillé, el abdomen se me contrajo con la fuerza del tirón, y por instinto curvé el cuerpo para protegerme el vientre.

Lo miré y dije con la voz rasposa:

—Está bebiendo tu sangre, ¿verdad?

La expresión de Ryan se volvió de piedra.

—Eso no te incumbe.

—¿No me incumbe? —Solté una risa, con los ojos ardiendo—. Entonces cuando me la diste a mí, ¿solo fui un experimento?

Lilian se levantó del sofá con las manos extendidas, como si todo esto la hubiera asustado.

—Elena, por favor, no... —dijo en voz baja—. Solo me siento mal. Ryan está preocupado por mí, es todo.

—Antes te cuidaba igual, ¿no es así?

Esa frase me encendió.

—¿Que me cuidaba? —La miré fijamente—. Lo que estás disfrutando ahora, yo lo pagué con mi vida.

La expresión de Ryan se volvió gélida.

—Suficiente.

—La forma en que te estás comportando ahora es patética.

—Si esto sigue así, no tiene caso que este matrimonio continúe.

Divorcio.

Lo dijo como si nada, y sin embargo aterrizó justo en mi garganta.

—Ya basta con el drama —dijo—. Un medio-sangre sin padre, sin protección vampírica... ¿de verdad crees que esa criatura sobreviviría allá afuera?

—Por más poderoso que sea tu padre, no puede quedarse en el mundo vampírico.

Mientras sus palabras iban calando, la expresión se me fue apagando, poco a poco.

La ira, el descontrol, el temblor; todo fue cediendo lentamente, dejando atrás solo un vacío inquietantemente sereno.

Levanté la cabeza y miré a Ryan.

Era claro que percibió que algo había cambiado.

En ese instante, entrecerró los ojos; una breve vacilación le cruzó la mirada mientras me estudiaba la expresión.

Nunca había visto esa mirada en mí. La clase de mirada que nace de tocar fondo y no deja nada más que fría indiferencia.

Por un momento, se sobresaltó de verdad. Separó los labios como para decir algo y extendió la mano hacia la mía por instinto.

Pero solo por un momento.

Con la misma rapidez, enmascaró ese destello de inquietud. Apretó la mandíbula de nuevo y su expresión volvió a asentarse en su confianza y compostura habituales.

Como si ya hubiera decidido por mí: que yo jamás me atrevería a dejarlo.

Lentamente, liberé mi mano y di un paso atrás.

—Entonces para ti —dije en voz baja— mi hijo solo fue una moneda de cambio para mantenerme a raya.

No lo negó.

El silencio, en sí mismo, fue la respuesta.

Después de un largo rato, Ryan ordenó a los sirvientes cerrar con llave la puerta principal y me dijo que fuera al dormitorio lateral a reflexionar sobre mi comportamiento.

Me quedé mirando la puerta cerrada, luego di la vuelta y subí las escaleras sin decir una palabra.

Esta vez, no me siguió.

A mis espaldas, escuché la voz suave de Lilian.

—Ryan...

Su voz era suave, pegajosa. Dudó un segundo y luego volvió a su lado.

Cualquier destello de dolor o vacilación que pudiera haber sido para mí se disolvió en la nada.

Entré al dormitorio, me abracé a mí misma y me dejé caer al piso. El teléfono vibró. Eran mensajes de Lilian:

“No lo malinterpretes”.

“Yo fui quien le pidió a Ryan que experimentara contigo. Él solo se siente un poco culpable”.

“No te engañes pensando que todavía significas algo para él”.

La luz de la pantalla me quemó los ojos. Así que eso era todo. De principio a fin, solo había sido una sustituta. Alguien con quien experimentar.

Apagué el teléfono y respiré hondo.

Tenía que irme, sin importar cuánto costara.