Chapter 4

Hindi pa rin alam ni Ashley ang totoong kundisyon niya at nangyayari sa kanilang kumpanya. Hanggang sa nagpunta ang matanda sa kumpanya nila at hinahanap siya. 

Humahangos na nagpunta si Lailanie sa kanyang opisina at habol ang kanyang paghinga.

“Ma’am Ashley, nang gugulo ang matandang Gregorio sa baba. Hinahanap ka at kung di ka raw magpapakita sa kanya palalayasin niya lahat ng empleyado. At pinagyayabang niya rin na siya na raw ang nagmamay-ari nito. Totoo ho ba?” wika nito. Ang di niya lang maintindihan ang tanong nito.

“Teka, huminahon ka nga. Ano ba yang pinagsasabi mo? At anong ginagawa ng matandang iyon sa building ng SGE.” tanong niya rin rito.

“Hindi ko alam ma’am Ashley, mas mabuti ho na babain niyo na siya.” sagot nito sa kanya.

“Sige, mauna ka na at susunod na ako.” sagot niya.

Inayos niya muna ang kanyang mga gamit sa table at sinukbit ang kanyang cellphone. 

Lumabas siya ng opisina, sumakay ng elevator pa ground floor.

Pagbaba niya doon niya nakita na prenteng nakaupo ang matanda. Kilala niya ito sobrang obsessed nito sa kanya. 

“Oh! What bring you here, Mr. Gregorio? Hindi niyo ba alam ang tamang daan palabas ng pintuan?” tanong niya rito na may kasamang pang babastos. Hindi naman kasi dapat siyang galangin.

Nang lumapit ito at tangkang hahawakan siya umiwas agad si Ashley.

“Hey! Don’t you dare to touch me. I swear you’ll pay for this. Guard! Palabasin niyo na nga ito–” natigilan siya ng magsalita ito.

“I’ll touch whatever I want. Hindi mo ako mapapalayas dito dahil ako na ang nagmamay-ari ng kumpanya na ‘to. This, that and there all of it ay sa akin lahat.” mayabang na wika ng matanda. Na hindi pa rin maintindihan ni Ashley kung anong pinagsasabi nito.

“Are you drunk? Or naghahalucination ka na. Anong pinagsasabi mo?” 

“Heto! Ang magaling mong ama lang naman ay pinusta ang kumpanya niyo sa sugal. Natalo siya at ako ang nanalo so sa akin na ang kumpanya. Kaya ngayon pa lang magbalot balot ka na ng gamit mo. Pero, hwag kang mag-alala madali naman akong kausap. Basta susunod ka lang sa gusto ko. Ibabalik ko ang kumpanya niyo ng buong buo kung magpapakasal ka sa akin.” wika ng matanda. Halos parang sinakluban ng langit at lupa si Ashley sa kanyang narinig.

“No! I don’t believe you. Hindi magagawa ng daddy ko na ipusta ang kumpanya sa sugal. Lumayas ka dito kung ayaw mong ipakaladkad kita sa guard.” sigaw niya. 

Nang akmang lalapit ang guard nagbanta ang matanda.

“Babalik ako at sana sa pagbabalik ko bukas may sagot ka na sa offer ko.” ani nito sabay tawa na parang demonyo.

Nang maka alis ang matanda iyak ng iyak si Ashley sa loob ng kanyang opisina sa sama ng loob sa kanyang daddy. Na isang buwan na ring hindi nagpapakita sa kanila ng kanyang Mommy. Hindi nga nila alam kung buhay pa ba ito o patay na.

“Ma’am B, gusto niyo ng tubig?” alok ni Lailanie sa kanya at nilapag na lang sa table niya.

“Salamat.” sagot ni Ashley na hanggang ngayon ay gulong gulo sa nangyayari. 

Nagtrabaho pa rin siya at hindi siya naniwala sa sinabi ng baliw na matanda sa kanya. 

—

At Casino 

Maingay ang matandang Gregorio. Naririnig ito ni Frank mula sa kanyang Mansyon. Naroon kasi ang tauhan niya para manmanan ang matanda. At dinig na dinig niya ang bawat usapan ng mga ito.

“Talaga ba? Magpapakasal sayo si Ashley? Paano mo siya na kumbinsi?” tanong ng kasama nito sa sugal. 

“Simple lang alam ko mahalaga sa kanya ang kumpanya ng pamilya niya kaya susunod siya sa utos ko.” mayabang na wika ng matanda.

Tila hindi nagugustuhan ni Frank ang kanyang naririnig kaya naman inutusan na niya ang kanyang tauhan. At alam na nito ang gagawin.

Two hours later.. Nabalitaan ni Frank na niraid ang pasugalan ng matandang Gregorio at ang iba pa niyang mga negosyong walang permit at ilegal. Nasakote rin sa matanda ang mga drugs. Kaya patong patong ang kaso ng matandang ito. 

Isang iglap lang nawala ang yabang nito. Hindi nga nito malaman ang gagawin hanggang sa maibenta na rin nito ang kumpanya ng mga Sinclair sa ibang tao pero amg totoo si Frank pa rin naman ang nagmamay-ari.

Three Months later…

Sobrang sama ng pakiramdam ni Ashley nasa company outing sila ngayon. Pasasalamat niya sa mga empleyado ng SGE. Hindi siya iniwan sa anumang problemang kinaharap nila. Unti-unti silang bumabangon sa mga perang nawawala sa kumpanya.

Habang nagkakasayahan ang mga empleyado niya kanina pa nanakit ang ulo niya na hindi niya maipaliwanag. Panay pahid na nga siya ng ointment at amoy pero hindi pa rin nawawala ang kanyang hilo. Hanggang sa magkakainan na sana ang lahat ng bigla siyang nawalan ng malay.

Nagising siya na loob siya ng kwarto. May doctor na nagcheck-up sa kanya.

“Mabuti naman gising ka na.” ani nito.

“Bakit, doc. Ano ho bang nangyari?” tanong ni Ashley na pinipilit sanang bumangon.

“Hindi mo alam na nahimatay ka kanina Miss Sinclair? At hindi mo rin alam na tatlong buwan ka ng buntis..” ani nito.

“Ho?? Buntis ako?” di makapaniwalang tanong ni Ashley.

“Oo, at mas mainam na magpahinga ka muna. Bawal kang mapagod at baka makunan ka na sa sunod.” paalala ng doctor. 

Nang maka alis ito tulala pa rin si Ashley.. Binalikan niya ang mga nangyari sa nakaraang tatlong buwan. Natutop niya ang kanyang bibig… “Hindi, maaari ‘to. Ayoko sa bata.” mariing wika niya.

Natapos ang company outing na hindi niya na enjoy man lang. Bumalik sila ng Manila na gulong gulo ang utak niya. 

Isang desisyon ang kanyang gagawin. Mahirap man at labas sa batas ng Diyos pero kailangan niya itong gawin.

Naghanap siya ng pwedeng makatulong sa kanya at ngayon ang araw ng sanang abortion section niya kaso lang bigla namang na raid ang clinic kung saan siya naroon. At kitang kita ang mukha niya sa telivision.

Malaking eskandalo ang kinasangkutan ni Ashley na nakarating ang balita kay Frank na kauuwi lang galing California sa isang business venture na kanyang dinaluhan.