Chapter 1

Tahimik ang paligid, tanging hampas lang ng malamig na hangin sa mga dahon at mahinang huni ng kuliglig ang maririnig. Ashley didn’t think na mahuhuli niya sina Oscar at ang kanyang pinsan na nagtatalik. Ang eksenang iyon ay parang sumabog na bomba sa harapan niya. Hindi siya nakapagsalita. Ang sakit ay parang matalim na patalim na bumaon sa kanyang dibdib, pero pinili niyang tumalikod na lang. Hindi niya ito iniskandalo, bagkus umalis siya agad-agad, hawak pa rin ang sariling pride na pilit niyang kinakapitan kahit na pakiramdam niya’y tuluyan nang gumuho ang mundo niya.

Naglakad siya sa kalsada na parang wala sa sarili, at kung saan siya dalhin ng mga paa niya, doon siya nagpunta. Sa huli, natagpuan na lang niya ang sarili sa isang bar—maingay, puno ng mga taong gustong kalimutan ang gabi, tulad niya. Doon siya nagpakalunod. Nilunod niya ang sarili sa pamamagitan ng pag-inom ng alak, umaasang kahit papaano, mababawasan ang kirot sa dibdib niya.

Isa, dalawa, tatlong bote. Hanggang sa halos maubos na niya ang ilang case ng beer. Ang bawat lagok ay may kasamang pait, pero iyon lang ang paraan niyang maramdaman na buhay pa siya. Namumugto na ang kanyang mga mata, nanginginig ang mga kamay, at bahagyang naglabo ang kanyang paningin. Ngunit nang hihirit pa sana siya, isang matipunong braso ang pumigil sa kanya.

Naningkit ang kanyang mga mata, agad niyang sinipat ang itsura ng lalaking nangahas na humawak sa kanya. Malalim ang boses nito nang magsalita, tila ba may halong pag-aalala at awtoridad. Ang mukha nito ay bahagyang natatakpan ng anino ng ilaw sa bar, pero kitang-kita niya ang matalim nitong mga mata na parang kayang basahin ang laman ng kanyang isip.

“Miss, tama na,” mahinahon ngunit mariing sabi nito. “Hindi mo kailangang ubusin ‘yan para lang makalimot.”

Napakurap siya, nagpipigil ng luha. Hindi niya alam kung bakit may kung anong bigat sa bawat salitang binitawan ng lalaki. 

“W-Who are you??” tanong ni Ashley. Medyo blurry na kasi ang kanyang paningin dahil sa dami ng alak na kanyang nainom.

“Look at yourself. You're drowning. You must almost kill yourself,” nag-aalalang wika ni Frank Roswell. 

Sa totoo lang kanina pa niya pinagmamasdan ang babae sa malayo. She looks familiar to him. At hindi lang niya marember kung saan niya ito nakita..

“Wala kang pakialam sa akin. Akin na nga yang alak ko. Pakialamero ka rin e,” singhal ni Ashley rito. Habang pilit na inaagaw ang bote ng alak sa kamay ni Frank. At dahil sa nangyari natapunan ang polo na suot nito.

“Look, I’m sorry Sir. I will wash it in the comfort room,” ani ni Ashley na lasing na lasing.

Tumayo ito at isa-isang binubuksan ang mga butones sa polo ni Frank. Hanggang sa patigilin niya ito.

“Stop!” ani nito at walang pakundangan binuhat si Ashley na umiikot na ang paningin. Hanggang sa nakatulog ito sa mga bisig ni Frank.

No choice si Frank kundi dalhin sa condo niya ang babaeng nakilala sa bar. Nagdrive siya patungo sa kanyang condo. Nang makarating siya roon. Nagpalinga linga muna siya sa paligid bago ibaba ang lasing na kasama. Ayaw niyang pagtsismisan na naman ng mga staff o kung sino pa.. Baka may paparazzi at mabalita siya kinabukasan.

Nadala niya sa unit niya si Ashley.. At hiniga sa kanyang kama.

“Ang bigat mo.” wika ni Frank.. Nasa tantya niya ang weight ng babaeng lasing ay nasa 55 kilogram. Pinagmasdan niya ang maamong mukha nito na pumukaw ng kanyang pansin. Paalis na sana siya na makitang mag-isa ang babae at natakot siya na baka may manamantala dito. Mukha pa namang inosente ang babae..

Inayos niya ang mga kakailanganing gamit para punasan sana ang babae. Kaso ng aalisin na sana siya bigla naman nitong hinawakan ang kanyang kamay at hinila siya kaya napaibabaw siya sa katawan nito. Doon na nagsimulang uminit ang buong pakiramdam ni Frank. At nawala siya sa kanyang sarili. Mas lalo na ng halikan siya ng babae. 

“Uhmmp.” 

anas nito habang naghahalikan silang dalawa na umabot na sa p********k. Gulat na gulat si Frank na virgin ang babaeng nakaulayaw niya ng gabing iyon. Matapos ang ilang rounds nakatulog sila ng payapa.

Nagising si Ashley na parang pinipiga sa sakit ang kanyang ulo. “Nasaan ako?” tanong niya sa kanyang sarili. Mas nagulat siya sa katabi niya. “Fuck shit!! Sino siya?” 

Nagmamadali niyang pinulot ang kanyang mga damit na nagkalat sa lapag at sinuot kahit masakit pa ang buong katawan niya at ang ibabang parteng ito hindi siya nangiming magmadaling umalis sa takot na baka makita siya ng Uncle ng ex boyfriend niya. 

Habang nasa loob ng taxi si Ashley gulong gulo ang kanyang utak. Ilang beses silang nag away ni Oscar dahil hindi niya kayang ibigay ang gusto nito kaya siguro sa pinsan niya ito nakahanap nang kalinga. Pero ang nakakatanga lang ayaw niya sa kanyang boyfriend pero ganon kadali niyang naisuko sa Uncle nito. Kilala niya ang Uncle Frank Roswell nito dahil ito ang kaisa isang Uncle nito na kamag-anak. Kaya posibleng hindi siya makilala nito dahil pinakilala siya ni Oscar dito 5 years ago sa mismong kaarawan pa nito.

Nang makarating siya ng kanilang bahay. Pagod ang katawan at utak ni Ashley ni hindi nga napansin ang nag aaway niyang mga magulang.

Basta na lang siyang pumanhik sa itaas at pumasok sa kanyang kwarto at sumalampak at muling natulog.

Nagising siya nang maramdamang kumukulo na ang kanyang tyan. Nang sipatin niya ang oras sa kanyang cellphone pasado ala una na pala ng tanghali. Bumangon siya kahit masakit ang kanyang ulo at katawan para pa nga siyang lalagnatin. 

Pinilit niyang alalahanin ang mga naganap kagabi pero wala siyang maalala talaga maliban sa nagpunta siya ng bar para mag pakalunod sa alak dahil nahuli niya ang kanyang pinsan at si Oscar. 

“Argggh! Ashley, ang tanga tanga mo talaga.” paninisi niya sa kanyang sarili. Pero wala na siyang magagawa doon kundi kalimutan na lang ang lahat ng namagitan sakanilang dalawa ni Frank. 

Bumaba siya ng sala at nanuod ng balita puro naman walang kwenta ang balita kaya inoff na lang niya ang t.v. Naglakad siya patungong kusina at doon niya nakita ang Mommy niya na nagluluto.

“Wow, Mommy ang bango naman ng luto mo.” lambing niya rito sabay yakap. 

“Sus! Nang bola ka pa dyan. Sige na lumabas ka na at kakain na tayo.” utos ng kanyang Mommy. Pero may pakiramdam siya na may pinagdadaanan ito ngayon.

Nang makalabas siya ng kusina diretso siya sa dining area. Hinintay niya roon ang kanyang Mommy na dala ang pagkain nilang pagsasaluhan ngayon. 

Nang maupo ito sa tabi niya at nilapag ang hawak na tray na may lamang pagkain. 

“Halika na hija, saluhan mo na ako sa pagkain?” tanong ng kanyang Mommy.

“Hindi pa naman ako nagugutom Mom. Anyway, bukas na pala ako papasok sa kumpanya ha. Medyo hindi maganda ang pakiramdam ko.” sagot ni Ashley. 

Hindi naman nagtanong pa ang kanyang Mommy pero pinilit siya nitong kumain. At saluhan siya sa pagkain kaya kahit hindi na siya nagugutom pinag bigyan na lang niya ito. Napagkwentuhan nila ang kumpanya nang kanilang pamilya at siya nga ang magmamanage na nito dahil graduate na siya ng College. Ayaw niya ng binigay sa kanyang responsibilidad ng mga magulang pero wala siyang magagawa dahil solong anak lang naman siya nito. Ewan ba niya sa mga magulang niya at hindi nagdami ng anak gayong afford naman ng pamilya nila.