La Cruelle Vérité

Point de vue de Valeria

Je franchis les portes du hall de l'hôtel, le cœur battant la chamade.

L'homme à la réception leva les yeux. « Bonsoir, madame. Puis-je vous aider… »

« Je dois retrouver quelqu'un dans la chambre 2847 », dis-je en le dépassant pour me diriger vers les ascenseurs.

Il ne m'arrêta pas. Pourquoi l'aurait-il fait ? J'avais l'air d'être chez moi. Comme si j'avais parfaitement le droit d'être là.

Si seulement il savait que j'étais sur le point de tout détruire.

L'ascenseur monta. Chaque étage semblait être un compte à rebours. Vingt-cinq. Vingt-six. Vingt-sept.

Vingt-huit.

Les portes s'ouvrirent avec un léger « ding ».

Le couloir s'étendait devant moi, silencieux et recouvert d'une moquette rouge foncé. Les numéros des chambres brillaient sur les portes polies. 2841. 2843. 2845.

2847.

Je restai dehors, la main levée pour frapper. Puis je m'arrêtai. Et si la photo était truquée ? Et si quelqu’un essayait de me piéger ?

Mais au fond de moi, je le savais. Je le savais depuis des semaines, peut-être des mois. Je ne voulais juste pas la voir.

J’ai frappé.

Des pas à l’intérieur. Un rire de femme. La porte s’est ouverte.

Sarah était là, en peignoir d’hôtel, les cheveux en bataille, le rouge à lèvres baveux. Quand elle m’a vue, ses yeux se sont écarquillés.

« Oh », a-t-elle dit. Puis elle a souri. Un vrai sourire. « Tu devrais vraiment apprendre à appeler avant.»

Derrière elle, j’ai entendu la voix de Kane. « Sarah ? Qui est-ce ?»

« Ta femme », a répondu Sarah en s’écartant comme si elle m’invitait à une fête.

Kane est apparu en boutonnant sa chemise. Son visage est passé de la confusion à la colère en quelques secondes.

« Valeria ? Qu’est-ce que tu fais ici ?»

« Qu’est-ce que je fais ici ?» Ma voix était plus forte que ce que je ressentais. « Et toi, qu’est-ce que TU fais ici ?»

« Ça ne te regarde pas. » « Ça ne me regarde pas ? » J’ai ri, mais mon rire sonnait faux. « Tu es mon mari ! »

« Une erreur que je regrette depuis deux ans », a-t-il rétorqué.

Ces mots m’ont frappée comme un coup de poing. Deux ans. Tout notre mariage.

Sarah, appuyée contre l’encadrement de la porte, nous observait comme si nous étions un spectacle. « C’est gênant. Je vous laisse tranquilles ? »

« Non », a dit Kane. « Elle s’en va. »

« Je ne bougerai pas tant que tu ne m’auras pas dit la vérité. » J’ai bousculé Sarah pour entrer dans la chambre.

Le lit était défait. Des verres à vin étaient posés sur la table de chevet. Le parfum de Sarah flottait dans l’air.

Tout ce que je craignais était réel. Juste là, devant moi.

« Depuis combien de temps ? » ai-je demandé doucement.

Kane a soupiré, comme si je l’importunais. « Est-ce que ça a de l’importance ? »

« Combien. De. Temps. »

« Quatre mois », a répondu Sarah à sa place. Elle s’est servie un verre de vin, parfaitement à l’aise. « Honnêtement, ça me paraît plus long. On est vraiment sur la même longueur d'onde, tu vois ? »

Quatre mois. Un tiers d'année. Pendant que je faisais des doubles quarts. Pendant que je préparais ses repas. Pendant que je croyais à tous ses mensonges.

« Pourquoi ? » Le mot a à peine franchi mes lèvres.

Kane a attrapé sa veste. « Tu veux vraiment savoir ? Très bien. Parce que Sarah est tout ce que tu n'es pas. Elle a réussi. Elle a des relations. Elle comprend mon monde. »

« J'ai essayé de comprendre… »

« Tu as essayé ? » Il a ri cruellement. « Tu as servi le café et joué à la famille. Ce n'est pas essayer. C'est être inutile. »

Chaque mot me transperçait comme un couteau.

« Je t'aimais », ai-je murmuré.

« Aimer ? » Le visage de Kane s'est crispé. « Tu veux savoir ce que c'est que l'amour ? Je ne t'ai jamais aimée, Valeria. Pas une seule fois. Pas même le jour de notre mariage. »

La pièce a basculé. Je me suis agrippée au dossier d'une chaise pour me stabiliser.

« Alors pourquoi m'as-tu épousée ? »

Il m'a regardée droit dans les yeux. « Parce que tu étais facile. Silencieuse. Désespérée d'attention. Je pensais pouvoir te contrôler pendant que je bâtissais mon empire. Je pensais que tu serais reconnaissante d'avoir quelqu'un comme moi. »

Quelqu'un comme lui. Comme s'il me faisait une faveur.

« Tu es un lâche », dis-je. Ma voix tremblait, mais elle montait en puissance. « Un lâche pathétique qui rabaisse les autres pour se sentir important. »

Sa main a bougé si vite que je ne l'ai pas vue venir. Il m'a saisi le bras si fort que j'ai eu un bleu.

« N'ose plus jamais me parler comme ça. Tu n'es rien. Un moins que rien qui se déguise dans une vie que tu ne mérites pas. »

« Lâche-moi. »

« Sinon quoi ? » Il serra plus fort. « Qu'est-ce que tu vas faire ? Rentrer chez toi en pleurant ? Tu fuis toujours. Tu te caches toujours. C'est tout ce que tu sais faire. »

Sarah posa son verre de vin. « Kane, chéri, tu devrais peut-être… »

« Mêle-toi de tes affaires ! » lui lança-t-il sèchement. Pour la première fois, le masque d'assurance de Sarah s'est fissuré. Elle paraissait nerveuse.

Bien. Elle devrait l'être.

Je me suis dégagée d'un coup sec. « Je veux divorcer. »

Kane cligna des yeux. Puis il rit. Un vrai rire.

« Un divorce ? Avec quel argent ? Quel avocat ? Tu as à peine de quoi faire tes courses. » Il s'approcha, sa voix devenant méchante et froide. « Tu as besoin de moi, Valeria. Sans moi, tu n'es rien. Tu retourneras à ta triste petite vie d'avant, seule et oubliée. »

« Je préfère être seule qu'avec toi. »

« Très bien. » Il sortit son téléphone. « Je demanderai à mon avocat de rédiger les papiers demain. Mais n'attends rien. Ni argent. Ni appartement. Rien. Tu es entrée dans ce mariage sans rien, et c'est exactement ce que tu repartiras. »

« Je ne veux pas de ton argent. »

« Tant mieux. Parce que tu ne l'auras pas. » Il se tourna vers Sarah. « Allez. Allons quelque part où on n'aura pas à s'occuper de ça. »

Sarah attrapa son sac à main, évitant mon regard. Ils se dirigèrent vers la porte. Kane s'arrêta près de moi.

« Fais-toi une faveur », dit-il doucement, presque tendrement. C'était pire que ses cris. « Disparais. Trouve une petite ville où personne ne sait à quel point tu es un raté. Parce que si tu restes ici, tout le monde verra la vérité. Que tu n'as jamais été à la hauteur. Jamais assez intelligent. Jamais assez, point final. »

Il partit.

Sarah le suivit, ses talons claquant sur le sol.

La porte se referma doucement.

Je me retrouvai seule dans cette chambre d'hôtel, entourée des preuves de leur trahison. Mes jambes finirent par flancher. Je m'affaissai sur le bord du lit, tremblante de tout mon corps.

Jamais assez.

Ces mots résonnaient dans ma tête.

Mon téléphone sonna. Je regardai l'écran d'une main embuée.

Lucien. Mon frère.

Je ne lui avais pas parlé depuis six mois. Pas depuis que je lui avais dit d'arrêter de me surveiller. Que je devais me débrouiller seule pour que mon mariage fonctionne.

Mon doigt hésitait au-dessus du bouton pour répondre.

Si je répondais, tout changerait. Ma famille saurait que j'avais échoué. Ils verraient que j'étais faible. Exactement comme Kane l'avait dit.

Le téléphone n'arrêtait pas de sonner.

Jamais assez.

J'ai répondu.

« Lucien ? » Ma voix s'est brisée.

« Valeria ? » Sa voix s'est faite plus aiguë, empreinte d'inquiétude. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Que s'est-il passé ? »

Tout a jailli. L'infidélité. L'hôtel. Les paroles de Kane. Tout.

Lucien est resté silencieux un long moment.

Quand il a repris la parole, sa voix était glaciale. « Où es-tu ? »

« À l'hôtel Grandeur. Chambre 2847. »

« Ne bouge pas. J'envoie Grant te chercher. Tu rentres à la maison. » « Lucien, je ne crois pas… »

« Tu rentres à la maison », répéta-t-il, d'un ton plus ferme cette fois. « Et demain, nous allons rappeler à tout le monde qui tu es. »

« Que veux-tu dire ? »

« Kane pense que tu n'es rien ? Que tu viens de rien ? » Le rire de Lucien était sinistre. « On verra sa réaction quand il apprendra la vérité. Quand toute la ville saura que la misérable petite femme de Kane Rowe est en réalité Valeria Arden. L'héritière de l'empire Arden. »

Je restai bouche bée.

« Lucien, non. Ce n'est pas… »

« C'est le moment, ma sœur. Le moment d'arrêter de se cacher. Le moment de leur montrer à tous ce qui arrive quand on s'en prend à un Arden. »

La communication fut coupée.

Assise en silence, l'esprit tourmenté, je me suis retrouvée face à un dilemme :

Demain. Demain, tout allait changer.

Demain, Kane comprendrait ce qu'il avait perdu.

Et moi, je saurais si j'étais assez forte pour devenir celle que j'étais destinée à être.

Un coup à la porte me fit sursauter.

« Mademoiselle Arden ? » demanda une voix grave. « Je suis Grant Steele. Votre frère m'envoie. »

Je me levai en essuyant mes yeux.

Quand j'ouvris la porte, un homme grand, vêtu d'un costume noir, se tenait là. Son regard était bienveillant, mais son attitude, protectrice.

« Prête à rentrer ? » demanda-t-il doucement.

Je jetai un dernier regard à la chambre d'hôtel. À la vie que je laissais derrière moi.

Puis je sortis dans le couloir.

« Oui », dis-je. « Je suis prête. »

Mais tandis que nous nous dirigions vers l'ascenseur, je remarquai quelque chose.

La main de Grant était posée sur sa hanche, là où se trouvait généralement une arme.

Et il ne cessait de regarder par-dessus son épaule, comme s'il s'attendait au danger.

« Grant ? » J'ai demandé prudemment : « Pourquoi Lucien a-t-il envoyé des gardes du corps ?»

Il a appuyé sur le bouton de l'ascenseur. « Parce que vous ne rentrez pas simplement chez vous, mademoiselle Arden. Vous entrez en zone de guerre.»

Les portes de l'ascenseur se sont ouvertes.

« Quelle guerre ?»

Il est entré, son regard parcourant une dernière fois le couloir.

« Celle qui a commencé le jour où votre famille a appris que quelqu'un vous avait fait du mal. »