S'éloigner

La voiture noire de Grant s'arrêta devant mon immeuble au moment où la pluie commençait à tomber.

« Je dois faire mes valises », dis-je en tendant la main vers la poignée de la portière.

Il s'avança brusquement, m'arrêtant net. « Laisse-moi vérifier d'abord. »

« Vérifier quoi ? »

Il ne répondit pas. Il sortit simplement sous la pluie et scruta la rue comme un soldat en territoire ennemi. Après un long moment, il hocha la tête.

« Reste près de moi. »

Nous nous précipitâmes sous la pluie jusqu'à l'entrée de l'immeuble. Mes mains tremblaient tandis que je cherchais mes clés à tâtons. Tout me paraissait irréel, comme si j'assistais à l'effondrement de la vie de quelqu'un d'autre.

La montée en ascenseur me parut interminable. Grant restait parfaitement immobile, mais ses yeux ne cessaient de bouger.

« Tu me fais peur », avouai-je. « De quoi me protèges-tu exactement ? »

« Des gens qui n'aiment pas être exposés », répondit-il simplement. « Votre mari s'est fait des amis influents. Certains d'entre eux ne seront pas contents quand votre famille passera à l'action. »

L'ascenseur sonna. Troisième étage.

Je suis entrée dans le couloir et je me suis figée.

Quelqu'un se tenait devant la porte de mon appartement.

Grant se plaça instantanément devant moi, la main sur la hanche.

« Identifie-toi », ordonna-t-il.

La silhouette se retourna, les mains levées. La lumière du couloir éclaira son visage.

« Doucement », dit l'homme calmement. « Je suis un ami.»

Je retins mon souffle. « Damon ?»

Damon Hale était là, trempé par la pluie et tendu. Son regard sombre croisa le mien, et quelque chose dans ses yeux me serra le cœur.

« Val », dit-il doucement. Puis, s'adressant à Grant : « Je ne suis pas là pour créer des problèmes.»

« Depuis combien de temps es-tu là ?» demanda Grant, sans baisser sa garde.

« Une heure. Peut-être deux.» La mâchoire de Damon se crispa. « Je t'observe.»

« Tu m'observes ?» Je contournai Grant. « Tu observes quoi ? Que fais-tu ici ?»

Damon me regarda comme s'il voyait un fantôme. « Parce que j'ai promis à ta mère de veiller sur toi. Même si tu ne voulais pas de moi. »

« Ma mère ? » La confusion se mêla à la colère. « Tu m'espionnais ? »

« Je ne t'espionnais pas. Je te protégeais. » Il passa une main dans ses cheveux mouillés. « Je savais que quelque chose n'allait pas. La façon dont ton mari te traitait, ses horaires… J'ai essayé de rester loin de toi, mais ce soir… » Il s'interrompit, les poings serrés. « Ce soir, je t'ai vue quitter cet hôtel, l'air anéanti, et je n'ai pas pu rester plus longtemps. »

« Tu m'as vu ? » L'humiliation me submergea. « Tu m'as vu à l'hôtel ? »

« Je l'ai vu te faire du mal. » La voix de Damon se fit glaciale. « Et j'ai dû me retenir de toutes mes forces pour ne pas y aller et… »

« Arrête », l'interrompit Grant. « Elle a déjà assez souffert. »

Les yeux de Damon s'illuminèrent. « Qui êtes-vous ? »

« Grant Steele. Lucien m'a envoyé. »

Un lien se tissa entre eux. De la compréhension, peut-être. Ou une reconnaissance. « Très bien », dit Damon. « Mais je ne la quitterai pas. »

« Ce n'est pas à toi de décider », répondit Grant.

« Arrêtez ! » Je pressai mes mains contre mes tempes. « Vous deux, arrêtez. J'ai besoin de faire mes valises. J'ai besoin de réfléchir. J'ai besoin… » Ma voix se brisa.

Damon fit un pas en avant. « Val… »

« Non. » Je levai la main. « Ne me regardez pas comme ça. Comme si j'étais brisée. Je ne peux pas gérer ça maintenant. »

Je les bousculai et ouvris ma porte. L'appartement était sombre et froid. Exactement comme mon mariage.

J'allumai la lumière et me dirigeai directement vers la chambre. Je pris une valise dans le placard et commençai à y jeter des vêtements.

Des pas derrière moi. Ils m'avaient suivie.

« Mademoiselle Arden », dit Grant prudemment. « Nous devons faire vite. Votre frère veut que vous soyez à la maison dans l'heure. »

« Laissez-la respirer », rétorqua Damon. « Son monde vient de s'écrouler. »

Je continuai à faire mes valises. Chemises. Pantalons. Mes mains attrapaient des objets au hasard. Rien ne correspondait. Rien n'avait d'importance.

« Depuis combien de temps m'observes-tu ? » demandai-je à Damon sans le regarder.

Silence. Puis : « Depuis le jour de ton mariage. »

Mes mains s'immobilisèrent. « Deux ans ? Tu m'observes depuis deux ans ? »

« Ta famille s'inquiétait. Tu as coupé les ponts avec tout le monde, changé de numéro. Ta mère m'a demandé de prendre de tes nouvelles de temps en temps. De m'assurer que tu étais en sécurité. »

« En sécurité ? » Je me retournai brusquement. « J'étais mariée ! Je n'avais pas besoin d'un ange gardien ! »

« Tu avais besoin de quelqu'un », dit Damon doucement. « Parce que ton mari, c'est sûr, ne s'occupait pas de toi. »

La vérité me frappa de plein fouet. Kane ne s'était jamais occupé de moi. Ne m'avait jamais protégée. Ne m'avait jamais vue.

Mais Damon m'observait. Pendant deux ans.

« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? » Ma voix se brisa. « Pourquoi n'as-tu rien dit ? »

« Aurais-tu écouté ? » Il s'approcha. « Tu étais si déterminée à y arriver. À prouver que tu pouvais survivre sans le nom ni l'argent de ta famille. Je ne pouvais pas te prendre ça, même si je l'avais voulu. »

« Alors tu m'as regardé souffrir ? »

La douleur traversa son visage. « Chaque jour. Et ça m'a tué. »

Grant s'éclaircit la gorge. « On devrait vraiment… »

Un fracas retentit dans le salon.

Nous nous retournâmes tous les trois. La fenêtre était brisée. Des éclats de verre jonchaient le sol.

Au milieu des débris de verre se trouvait une brique enveloppée de papier.

Grant bougea le premier, arme au poing. « Reculez ! »

Mais j'étais déjà en train d'avancer vers elle. Quelque chose en moi s'était engourdi. Au-delà de la peur. Au-delà du choc.

Je ramassai la brique de mes mains tremblantes et déballai le papier.

Des mots étaient griffonnés au marqueur rouge :

RESTEZ LOIN DE KANE. DERNIER AVERTISSEMENT.

« Sarah », murmurai-je.

Damon me prit le papier des mains, son visage s'assombrissant. « C'est une menace. »

« Non. » Grant examina la fenêtre. « Ça dégénère. Ils savent qu'elle a appelé sa famille. Ils essaient de l'intimider avant… »

Un autre fracas. Cette fois, ça venait de la chambre.

On est retournés en courant. La fenêtre de la chambre était aussi cassée. Une autre brique. Un autre mot.

Celui-ci était pire :

DITES À VOTRE FRÈRE DE SE LAISSER TRANQUILLE OU VOUS LE REGRETTEREZ.

« Ça suffit.» Grant a sorti son téléphone. « On part. On arrête de faire les valises.»

« D'accord.» Damon a pris ma valise. « Ma voiture est en bas. Elle est blindée.»

« La mienne aussi », a rétorqué Grant.

« La mienne est plus rapide.»

« Messieurs !» ai-je crié. Ils se sont arrêtés tous les deux. « Je me fiche de quelle voiture on prend. Je veux juste quitter cet endroit et ne jamais y revenir. »

Grant acquiesça. « Très bien. Damon, conduis. Je te suis et je surveille les autres. »

Nous nous sommes dépêchés. Nous avons descendu les escaliers au lieu de prendre l'ascenseur. Nous sommes sortis par la porte de derrière. La pluie s'était intensifiée, transformant la rue en un flou.

La voiture de Damon, élégante et noire, était garée au bord du trottoir, moteur tournant. Il m'ouvrit la portière.

« Val », dit-il tandis que je montais. « Je sais que cette nuit a été un enfer. Mais j'ai besoin que tu me fasses confiance. Peux-tu me faire confiance ? »

Je levai les yeux vers lui. Vers cet homme qui veillait sur moi depuis deux ans. Qui aurait pu révéler à tout le monde que mon mariage battait de l'aile, mais qui ne l'avait pas fait. Qui était resté sous la pluie à s'assurer que j'allais bien.

« Pourquoi ? » demandai-je. « Pourquoi t'en soucies-tu autant ? »

Il s'accroupit pour que nos regards se croisent. La pluie ruisselait de ses cheveux sur ses épaules.

« Parce que je t'aime depuis nos quinze ans », dit-il simplement. « Te voir aimer quelqu'un d'autre m'a presque anéanti. Mais je le referais si ça pouvait te rendre heureuse. Même si ce n'était jamais avec moi. »

Mon cœur s'est arrêté.

Avant que je puisse répondre, des phares ont inondé la rue derrière nous.

Une camionnette noire s'est arrêtée en crissant des pneus. Les portières se sont ouvertes brusquement. Des hommes masqués en sont sortis.

« Allez ! » a crié Grant. « MAINTENANT ! »

Damon a claqué ma portière et a couru vers le côté conducteur. Le moteur a rugi.

Nous sommes partis en trombe juste au moment où les hommes masqués se sont mis à courir vers nous.

« Qui sont-ils ? » ai-je haleté en me retournant.

« Je ne sais pas. » Les jointures de Damon blanchissaient sur le volant. « Mais on va bientôt le savoir. »

L'un des hommes a brandi quelque chose. Cela a brillé sous le réverbère.

Un pistolet.

« À terre ! » a crié Damon.

La lunette arrière a explosé.

J'ai hurlé et me suis effondrée au sol lorsque Damon a brusquement dévié de sa trajectoire. Derrière nous, la voiture de Grant a percuté la camionnette, la bloquant.

« Accroche-toi ! » Damon a pris un virage serré.

Nous avons filé à toute allure dans les rues, la ville n'étant plus qu'un flou de lumières et de pluie. Mon cœur battait si fort que j'avais l'impression qu'il allait me transpercer les côtes.

Enfin, après ce qui m'a semblé des heures mais qui n'était probablement que quelques minutes, Damon a ralenti. Nous étions maintenant dans un autre quartier de la ville. Plus calme. Plus sûr.

« Tu es blessée ? » a-t-il demandé en m'aidant à me rasseoir.

« Non. Effrayée, mais pas blessée. » Je l'ai regardé. « Damon, que se passe-t-il ? Pourquoi quelqu'un nous tirerait dessus ? »

Son téléphone a sonné avant qu'il puisse répondre. Il a mis le haut-parleur.

« Damon ? » La voix de Lucien a empli la voiture. « Ma sœur est avec toi ? »

« Elle est là. Elle est en sécurité. »

« Bien. Emmène-la immédiatement au domaine. Et Damon ? » La voix de Lucien se fit glaciale. « Ces hommes qui t'ont agressée ? Ils n'ont pas agi au hasard. Quelqu'un vient de déclarer la guerre à la famille Arden. »

La communication fut coupée.

Je fixai le téléphone, puis Damon.

« La guerre ? » murmurai-je. « À cause de moi ? »

Damon serra les dents. « Pas à cause de toi, Val. À cause de toi. Quelqu'un sait que ta famille est sur le point de dénoncer Kane. Et ils feront tout pour l'en empêcher. »

Il reprit la route, en direction du domaine des Arden.

Mais pendant le trajet, une pensée terrible me hantait :

Je voulais juste divorcer.

Comment ma vie avait-elle pu basculer dans un champ de bataille en une seule nuit ?

Et qui voulait me faire taire à ce point qu'il était prêt à tuer pour cela ?