Kapitel 1

Ich kam nach einem langen Tag nach Hause, und meine Eltern erwarteten mich bereits im Wohnzimmer.

„Catherine, setz dich. Wir müssen reden“, sagte mein Vater und wirkte ziemlich aufgebracht.

„Was ist los, Papa?“, fragte ich müde. Ich hatte den ganzen Tag gearbeitet und abends noch die Hochschule besucht, und als ich nach Hause kam, wollte ich nur noch unter die Dusche und mich ins Bett fallen lassen. Aber das war nicht möglich.

„Catherine, die Einladung zur Hochzeit deiner Cousine ist angekommen“, sagte meine Mutter.

„Diese kleine Schlampe ist nicht meine Cousine!“, fuhr ich auf und wurde sofort wütend.

„Catherine, sie ist deine Cousine“, beharrte meine Mutter. „Du musst mit diesem kindischen Verhalten aufhören. Melissa hat sie bereits geschlagen und hier zu Hause eine Szene gemacht. Es reicht! Sie ist die Tochter meiner Schwester, was sie zu deiner Cousine macht.“

„Tut mir leid, Mama, aber sie bedeutet mir nichts“, versuchte ich ruhig zu bleiben. „Sie hat mit meinem Freund in meinem Bett geschlafen. Das ist etwas, was sie nicht hätte tun sollen.“

Ich war vier Jahre lang mit Claude zusammen gewesen. Er war mein erster Freund, und ich hatte ihn in meinem Bett, in meinem Zimmer, beim Sex mit Kelly erwischt – meiner Cousine! Ich war schockiert. Natürlich ging Melissa, meine beste Freundin, hinter ihnen her. Seitdem war die Stimmung zu Hause angespannt, weil meine Eltern darauf bestanden, es sei albern und ich solle so tun, als wäre nichts passiert, und wieder Umgang mit meiner Cousine haben.

„Er lag falsch, Catherine, da er dein Freund war“, argumentierte meine Mutter. „Kelly, das arme Ding, wurde verführt. Er hat ihre Ehre beschmutzt, jetzt heiratet er sie, damit in der Stadt nicht schlecht über sie geredet wird.“

„Oh, Mama! Verschon mich! Die ganze Stadt weiß, dass Kelly eine Schlampe ist...“, verlor ich die Geduld.

„Catherine, achte auf deine Wortwahl!“, schimpfte mein Vater mit mir. „Hör zu, wenn du nicht in der Nähe von Kelly sein willst, gut, aber du gehst zu dieser Hochzeit. Und Schluss mit diesem unverschämten Verhalten.“

„Ich bin was?“, dachte ich und glaubte, mich verhört zu haben.

„Du gehst zur Hochzeit deiner Cousine, Catherine. Das ist ein Befehl! Wir sind deine Eltern, und du wirst gehorchen“, sprach meine Mutter wütend mit mir, als wäre ich diejenige, die im Unrecht war.

„Tut mir leid, Mama, aber das werde ich nicht! Ich halte mich an eure Regeln, ich bin eine gute Tochter, aber diesmal kann ich nicht. Ich bin diejenige, der Unrecht getan wurde! Ich habe jedes Recht, nicht mehr der Witz der Familie sein zu wollen“, sagte ich und weinte bereits.

„GENUG, CATHERINE!“, schrie mein Vater und erschreckte mich. „Du gehst zu dieser Hochzeit, und damit hat es sich.“

„Aber, Papa...“

„Ich will nichts hören, Catherine! Es ist deiner Mutter wichtig, den Frieden in der Familie zu wahren. Also gehst du, Ende der Diskussion, aus“, sagte mein Vater und ließ keinen Raum für Diskussionen.

Ich verbrachte die Nacht weinend in meinem Zimmer. Am nächsten Tag erzählte ich Melissa alles. Sie verlor keine Zeit und organisierte Einladungen zu einem Maskenball, einer Gala-Veranstaltung. Sie erzählte meinen Eltern, es wäre entscheidend für meine Karriere, da die wichtigsten Geschäftsleute der Stadt dort sein würden. Ich könnte wertvolle Kontakte knüpfen, und unsere Professoren hatten versprochen, uns verschiedenen Unternehmern vorzustellen, die Türen für unsere berufliche Zukunft öffnen könnten.

Zuerst waren meine Eltern nicht vollständig überzeugt, aber Melissas Eltern sprachen mit ihnen und überzeugten sie, dass es eine hervorragende Gelegenheit für meine Zukunft wäre. Also stimmten sie zu, dass ich die Chance nutzen sollte.

„Catherine, du kannst mir nicht Nein sagen! Ich habe bereits die Tickets und Masken gekauft, und ich habe sogar deine Eltern überzeugt, dass dies eine super wichtige Veranstaltung für deine berufliche Zukunft ist, was so viel Arbeit war. Diese Party wird unglaublich, und du wirst sie nicht verpassen!“ Melissa sah mich mit Hundeblick an und faltete ihre Hände, als würde sie betteln.

Ich saß an einem Donnerstagnachmittag bei der Arbeit an meinem Schreibtisch, nahm Nachrichten entgegen und führte Telefonate. Da tauchte Melissa auf – mit Kaffee, Schokoladenmuffins und ihrer unermüdlichen Mission, mich zur Teilnahme am Maskenball zu überreden, dem größten jährlichen Event unserer Stadt.

„Oh, Mel, wie kommt es, dass ich dir nie Nein sagen kann? Also gut, ich gehe!“

Ich stimmte zu, zum Ball zu gehen, aber ich war mir immer noch nicht sicher. So oder so würde ich bei Mel übernachten, um der Hochzeit zu entgehen, aber ich hatte nicht vor, zur Party zu gehen. Allerdings drängte Melissa weiter, bis sie mich überzeugte zu gehen. Am Samstag machten wir uns bei ihr fertig.

„Wow, Mädchen! Du siehst absolut umwerfend aus!“ Sie reichte mir eine wunderschöne goldene Maske, kunstvoll wie Spitze gestaltet, die bis zur Nase reichte, und ich setzte sie auf. Ich trug ein schimmerndes rotes Satinkleid, und die Maske passte perfekt dazu. „Also, sind wir bereit?“

„Ja, wir sind bereit“, antwortete ich und griff nach meiner Handtasche. „Oh, ich habe mein Parfüm vergessen.“

„Kein Problem, du kannst das neue Parfüm meiner Mutter benutzen. Es macht ihr nichts aus.“

Als Fred, Mels Freund, uns sah, lächelte er, gab Mel einen Kuss und sagte:

„Mädels, ihr seht hinreißend aus! Ich glaube, du verlässt diese Party mit einem neuen Freund, Cat.“

„Kein Freund, Fred. Ehrlich gesagt, ich glaube, ich bleibe besser hier, ich bin nicht in Partystimmung. Bitte, Mel, lass mich bleiben?“