Capítulo 3

Ethan parou no meio da porta, como se já pudesse sentir que algo pesado estava por vir. Ele se virou lentamente, as sobrancelhas franzidas enquanto esperava que eu falasse.

Minha garganta se apertou dolorosamente. Tudo o que eu havia ensaiado mentalmente durante a noite saiu de uma vez, completamente embaralhado. Engoli em seco e me forcei a falar.

“Você pode voltar para casa mais cedo hoje?” Minha voz falhou um pouco. “Precisamos sentar e conversar.”

Ele franziu a testa como se eu tivesse pedido algo impossível. “Conversar sobre o quê?”

Antes que eu pudesse sequer começar a explicar, Mila entrou correndo no quarto, cheia de energia e empolgação. Ela pegou sua mochila escolar e algumas outras coisas que estavam no canto.

Olhei rapidamente para ela. Ela estava ocupada tentando calçar os sapatos da escola, então baixei a voz.

“É importante, Ethan.”

Ele soltou um suspiro longo e pesado — daquele tipo que já deixava claro que considerava meus sentimentos um fardo irritante. “Aria, você sabe como é o meu trabalho. Tenho reuniões marcadas o dia inteiro. Provavelmente nem vou conseguir voltar para o jantar.”

É claro. O jantar novamente. A refeição que ele quase nunca fazia em casa ultimamente. E lá estava eu, a esposa ingênua, engolindo todas as desculpas. Afinal, meu marido trabalhava para o The Newton Group, então esperava-se que eu me sentisse orgulhosa e compreensiva diante daquela constante desculpa de “estou ocupado com reuniões”.

Mila de repente levantou os olhos, que brilhavam de expectativa. “Papai, eu ainda vou para a casa da tia Sienna depois da escola hoje? Você prometeu”, perguntou ela, sorrindo como se aquilo fosse a coisa mais maravilhosa do mundo.

Meu estômago se revirou com tanta violência que fiquei tonta por um segundo.

Ethan sorriu calorosamente para ela. “Sim, princesa. Você vai.”

Aquela única resposta foi tudo o que precisei. Algo dentro de mim finalmente se despedaçou.

“Você está planejando levar minha filha para algum lugar depois da escola sem nem me contar?” perguntei, minha voz saindo muito mais ríspida do que eu pretendia.

Mila piscou para mim, confusa. “Mamãe, eu só estava perguntando se—”

“Fique quieta e termine de se arrumar para a escola”, interrompi. “Estou falando com seu pai agora. Por favor, vá.”

A mágoa que atravessou o rostinho dela me atingiu imediatamente. Seus lábios tremeram. Ela engoliu em seco.

“Está bem, mãe”, sussurrou com uma voz pequena e trêmula.

Ela saiu do quarto lentamente, os ombros ficando cada vez mais curvados a cada passo.

A culpa me atingiu imediatamente. Aquela havia sido a primeira vez que eu levantara a voz para ela daquela maneira. Mas empurrei aquele sentimento para o fundo da minha mente. Porque, naquele momento, eu realmente sentia que estava enlouquecendo.

Ethan me encarou como se eu tivesse feito algo completamente absurdo.

“O que foi isso, Aria?” perguntou. Seu tom carregava aquela calma irritada familiar que ele usava sempre que queria fazer parecer que eu estava sendo irracional.

“Agora eu não posso nem corrigir minha própria filha?” respondi, incapaz de impedir o sorriso amargo que surgiu em meus lábios.

“Você chama isso de corrigir?” rebateu ele. Então murmurou baixinho, mas alto o suficiente para que eu ouvisse: “Provavelmente é por isso que ela não quer você por perto.”

Fiquei paralisada. “O que você acabou de dizer?”

Levantei-me da cama e caminhei diretamente até ele, encarando-o nos olhos. “Então quem exatamente a minha filha quer por perto, se não sou eu?”

Ele passou a mão pela testa, claramente irritado, como se eu fosse a responsável por estragar aquela manhã. “Aria, está muito cedo para isso. Não quero estragar o meu dia nem o da Mila.”

Ele se virou e começou a se afastar.

“Ethan.”

Minha voz o fez parar novamente.

Ele virou apenas o suficiente para demonstrar sua irritação, nada que se aproximasse de preocupação.

“Seu iPad”, falei. “Eu o vi lá embaixo ontem à noite e trouxe para o quarto para você.”

No segundo em que as palavras saíram da minha boca, mantive os olhos fixos no rosto dele, observando atentamente como alguém que acabara de colocar algo perigoso sobre a mesa.

Ele estremeceu. Foi uma reação rápida e brusca que tentou esconder imediatamente. Seus olhos se desviaram por uma fração de segundo enquanto ele analisava minha expressão.

“Você fez isso?” perguntou. Ele parecia confuso. Ou talvez estivesse apenas fingindo. Eu já não conseguia mais saber.

Não respondi. Apenas continuei olhando para ele, deixando o silêncio pesado se estender entre nós.

“Você fez isso?” perguntou novamente.

Dessa vez, sua voz baixou perceptivelmente. Ele estava tentando manter o controle, mas seus olhos o traíam. Aquele pequeno lampejo de pânico. A maneira como parecia estar pensando rápido demais enquanto fingia que tudo estava normal.

Cruzei os braços sobre o peito, não para intimidá-lo, mas para me manter firme e impedir que eu desmoronasse ali mesmo. “Sim. Ele estava sobre o balcão, e eu não queria que a Mila o pegasse. Eu o limpei e trouxe para cima.”

Dessa vez, ele piscou lentamente, claramente ganhando alguns segundos. “Aria… você mexeu no meu iPad?”

“Isso é um problema?” perguntei baixinho.

Seu maxilar se contraiu visivelmente. “Não. Eu só… não esperava que você mexesse nas minhas coisas.”

“Eu nunca disse que mexi nas suas coisas”, respondi. “Eu disse que peguei o iPad e o trouxe para o quarto. Existe uma grande diferença.”

Ficamos ali, encarando um ao outro. O ar entre nós parecia pesado e sufocante. Ele desviou o olhar primeiro. Só aquilo já me dizia tudo o que eu precisava saber.

Ethan soltou o ar com força, como se estivesse cansado de fingir. “Sabe de uma coisa, Aria… em vez de se submeter a todo esse estresse…”

“Estresse?” repeti.