KAPITEL EINS

…Ich klopfte einmal und drehte den Türknauf selbstbewusst herum. Diesmal ohne Zögern.

„Guten Abend, Mr. McCullen. Ich habe Ihren Bericht.“ Ich sagte es und streckte den Arm aus, um ihm die Unterlagen zu reichen.

Er blickte auf und sah mich mit diesen blauen Augen an, die sich direkt in mich bohrten.

Reiß dich zusammen, Robin. Er ist vergeben.

„Richtig. Setzen Sie sich.“

Er wandte sich wieder seinem Laptop zu.

„Geben Sie mir eine Minute, ja.“

Ich nickte, während meine Gedanken in einem Wirbel aus Bildern von ihm und Millicent kreisten.

Ich runzelte die Stirn.

„Fertig“, verkündete er, klappte den Laptop zu. Er fasste sich in den Nacken und rollte den Kopf hin und her.

„Sie können es auf den Schreibtisch legen.“

Ich tat es und stand fast sofort wieder auf … zu schnell, um zu gehen, durchquerte den Raum zur Tür.

Er durchquerte den Raum genau rechtzeitig und ergriff meinen Arm, bevor ich hinaus konnte.

„So schnell schon weg?“, schnurrte er, seine Stimme rau und sinnlich.

„Ja. Ich muss woanders hin.“

„Warten Sie. Gehen Sie nicht.“

Er fuhr sich mit der Zunge über die Unterlippe, und winzige Schauer aus geschmolzener Hitze breiteten sich in meinem ganzen Körper aus. Ich wandte das Gesicht ab, errötet und pochend zwischen den Beinen.

REISS DICH ZUSAMMEN!

„Schauen Sie mich an.“ Er nahm mein Kinn und hob es an, zwang meine Augen, seinen zu begegnen. „Sie sind mir die ganze Woche nicht aus dem Kopf gegangen. Ich weiß nicht, was Sie mit mir machen, Robin – aber ich werde es herausfinden.“

Seine heisere Stimme war von einer Verführung durchtränkt, auf die ich nicht vorbereitet war. Ich wollte darauf stöhnen.

Oh Gott!

Das war sündig. Jeden Tag verfluchte ich meinen schamlosen Serienbetrüger-Ex für seinen Verrat, und hier stand ich, mein Verstand drehte sich gegen mich und sehnte sich nach dem Mann einer anderen Frau auf eine Weise, die mich zittern und zugleich schmerzen ließ.

Ich löste mich von seiner Berührung. Das konnte ich nicht tun.

„Mr. McCullen …“

„Jack. Nennen Sie mich einfach … Jack.“

Er sagte es und trat langsam, vorsichtig auf mich zu.

„Jack“, sagte ich gleichmäßig und wich zurück. „Ich weiß nicht, was Sie hier zu glauben glauben, aber ich möchte in der Firma arbeiten – ohne Drama.“

Er kam weiter auf mich zu, schloss die Lücke, ein schelmisches Grinsen zupfte an seinen Lippen. Er fand das amüsant?

Gott! Gib mir Kraft … bitte.

„Ich bilde mir das nicht ein, Robin. Ich weiß, dass Sie es auch spüren.“

Nein, das tat er nicht. Ich war so sehr von ihm berührt, aber ich würde es ihm nicht verraten. Ich würde mich nicht in ihn verlieben …

Seine Finger strichen leicht über meine Lippen. Ich schloss die Augen in Erwartung, keuchte leise. Ich war erledigt.

„Ich habe die ganze Woche daran gedacht, Sie zu berühren und zu küssen.“

„Bitte hören Sie auf“, flüsterte ich, mein Herz pochte in meiner Brust wie verrückt, sein intensiver Blick machte meinen zerstörten Körper kein bisschen weicher. Ich musste HIER RAUS!

„Sie wollen das.“

Ich stand hilflos da, starrte in seine blauen Augen, unfähig, den Blick abzuwenden, während er mich hypnotisierte. Er beugte sich vor, hob mich mühelos an der Taille hoch, bis wir auf Augenhöhe waren, sein Blick verschlang mich auf der Stelle. Ich war eine erledigte Frau.

„Sie sind zu schön, Robin“, murmelte er in mein Ohr, strich mit den Lippen sanft über mein Ohrläppchen. „Ich weiß nicht, wie ich mich so lange zurückhalten konnte.“ Ein Schauer lief über meine Haut, jede Nervenendung prickelte und stand stramm. Er hatte so viel Macht über mich. Ich war zu schwach – zu gelähmt, um zu widerstehen, um klar zu denken, um diesen Mann aufzuhalten.

Er brachte sein Gesicht näher, drückte seine Stirn sanft gegen meine. Jeder Grund, diesen Wahnsinn zu beenden, war verschwunden und ließ mich als verzweifeltes, wackeliges Wrack zurück. Die Welt schrumpfte auf den Raum zwischen uns zusammen. Instinktiv hob ich die Hand zu seinem Gesicht, fuhr mit den Fingern die Kontur seines Kiefers nach. Er war der schönste Mann, den ich je gesehen hatte.

Alles zerbrach.

Er presste seine Lippen auf meine, langsam, mein Verstand wurde delirisch vor all den Emotionen, die von verschiedenen Winkeln auf mich einstürmten. Seine Lippen waren warm, weich und kissenartig an meinen, ließen meine Zunge sanft in seinen Mund gleiten – ich spürte das sanfte Kitzeln seines Atems unter meiner Nase, seine Finger fuhren durch mein langes, dickes Haar, während wir einander einatmeten. Sein berauschender Duft nach frischem Wasser und Minze mit einem Hauch von Oud drang in meine Sinne. Mein Atem stockte, unsere Körper pressten sich gegen die Wand, Hitze baute sich zwischen uns auf, unsere Lippen bewegten sich in einem hungrigen Rhythmus. Seine Zunge rollte über meine, kostete unseren gemeinsamen Atem, spürte das Pochen unserer Herzen, während er mich sanft wieder auf die Füße stellte, unsere Hände fummelten daran, einander die Kleidung vom Leib zu reißen.

Gott, ich muss das stoppen, er hat eine Freundin … Oh Gott.

Ich fuhr langsam mit den Fingern durch seine Locken – so weich, so seidig. Nichts daran fühlte sich falsch an; wir beide wollten das, wir beide brauchten das, und ich wurde verrückt vor Verlangen. Und doch … war das nichts als sündige Begierde.

Ich brauchte ihn, aber er war vergeben …

Gott! Das war nicht richtig, ich brach meine eigene Regel – mich niemals mit einem bereits gebundenen Mann einzulassen. Doch jeder vernünftige Gedanke, der mir kam, wurde aus dem Fenster geworfen. Ich war hoffnungslos verloren durch seine Anziehungskraft.

Er umfasste meine Wange und küsste jeden Zentimeter meines Gesichts, verzehrte mich Stück für Stück, ließ keinen Teil von mir unberührt, keinen Raum für Vernunft übrig.

Mein Verstand schrie nach Zurückhaltung, doch mein Körper war von Verlangen überwältigt, zitterte unter der hochgewachsenen Gestalt dieses Mannes. Er fesselte mich mit einer so sündigen Sehnsucht, dass ich nicht widerstehen konnte.

„Nein … Jack“, keuchte ich, riss mich los. Ich raffte mich zusammen, zog mir vorsichtig die Kleidung wieder an, fühlte mich beschämt – meine Gedanken weit entfernt von gefasst.

„Du gehst nicht, Robin“, murmelte er amüsiert, seine Hände tasteten nach meiner Taille. „Nicht jetzt.“

„Ich kann das nicht.“

Ich zog mich zurück, meine Beine knickten unkontrollierbar unter mir ein, verrieten jeden Rest von Kontrolle, der noch übrig war. Meine Handtasche und mein Handy lagen vergessen auf seinem Drehstuhl.

Scheiße.

Ich floh – und ließ meine Handtasche, mein Handy und meine Würde zurück.

******

Einen Monat früher …

Der Schlaf hatte mich verlassen, als meine Augen flatternd aufgingen. Ich rieb sie sanft, bevor ich mich auf Lanas Bett aufrichtete, und seufzte. Ich vermisste Mason. Gott, ich vermisste ihn so sehr.

Tränen rollten mir über die Wangen, und ich wischte sie instinktiv mit dem Handrücken meines Zeigefingers weg, als ob das Wischen der Tränen auch den anhaltenden Schmerz auslöschen könnte.

„Er hat mich nie verdient“, piepste ich, meine Stimme ein paar Töne höher als sonst.

Lana regte sich neben mir.

„Sorry“, murmelte ich und schenkte ihr ein entschuldigendes Lächeln, als ihre Augen sich hoben und meinen begegneten.

Lana und ich teilten uns einen Raum, wir hatten immer alles geteilt, seit wir uns als Erstsemester an der Oxford University kennengelernt hatten. Jedes Hoch, jedes Tief, jedes chaotische Dazwischen. Sie hatte das Luxushaus in Mayfair aufgegeben, das Geschenk ihrer Mutter zum Abschluss, für meine bescheidene Wohnung in Bexley – nichts Besonderes. Eine Entscheidung, die mich immer noch verwirrte und ärgerte.

„Der Platz reicht völlig“, hatte sie damals beharrt.

Ich hatte die Augen verdreht und mir das Leben vorgestellt, das wir in einem der teuersten Viertel Londons hätten führen können, wenn sie das verdammte Anwesen angenommen hätte.

„Immer noch am Heulen wegen des Fremdgängers?“, fragte Lana und kniff die Augen zusammen, als sie mich finster ansah.

Ich zuckte mit den Schultern und ging an ihr vorbei ins Bad.

„Robin, es sind fünf verdammte Monate. Kannst du wenigstens versuchen, über den betrügerischen Mistkerl hinwegzukommen?“

Sie wartete auf eine Antwort, die nie kam, und fügte hinzu: „Wenn du heulen willst, halte ich dich nicht auf. Ich hab mein Bestes gegeben, und der Himmel weiß, ich hab’s versucht.“

Damit drehte sie sich um und ließ mich allein unter dem grellen Badezimmerlicht zurück. Ich starrte zur Decke hinauf, als ob sie Antworten hätte, die sie mir absichtlich vorenthielt. Ich murmelte zum hundertsten Mal, dass er mich nicht verdient hatte, und seufzte tief.

Und doch vermisste ich ihn immer noch.

Ich fühlte mich dumm. Leichtgläubig. Naiv. Wie konnte ich nach allem, was er getan hatte, immer noch an ihn denken? Nach dem Schmerz, den er mir zugefügt hatte?

Ich seufzte, wusch mir die Hände und ging zurück in Lanas Schlafzimmer, nur um abrupt stehen zu bleiben.

Scheiße, die Natur rief.

Ich stöhnte leise. Wie hatte ich vergessen können, aufs Klo zu gehen? Mason hatte meine Sinne komplett gekapert. Ich ging zurück, zog mein Höschen herunter und ließ alles raus; seinen Verrat und mein erbärmliches Ich, spülte alles hinunter.

Hoffentlich war das jetzt erledigt.

Hoffentlich war er endlich endgültig aus meinem System. Es war Zeit, wieder zu leben.

Als ich ins Schlafzimmer zurückkehrte, war Lana hellwach und saß im Schneidersitz auf dem Bett.

„Überraschenderweise ist es noch gar nicht spät“, sagte sie trocken. „Es ist erst zwei Uhr morgens.“

„Ich höre den Sarkasmus“, sagte ich, Erschöpfung in der Stimme. „Der steht dir nicht. Und ich hab mich schon entschuldigt, dass ich dich geweckt habe. Ich sollte jetzt in mein Zimmer gehen.“

„Geh nicht“, murmelte sie, wühlte in dem Berg aus Papieren und zog einen Schmollmund. „Hilf mir damit.“

„Kann das nicht bis morgen warten?“

„Nö. Ich kann sowieso nicht mehr schlafen.“

Ich widersprach nicht. Stattdessen kletterte ich neben sie aufs Bett und half ihr, den chaotischen Haufen Biologie-Praktikumsblätter auf den Baumwolllaken zu sortieren und zu bewerten. Es dauerte viel länger, als wir beide erwartet hatten.

Um 3:05 Uhr morgens gaben wir beide der Müdigkeit nach. Lana fiel auf ihr Bett. Ich zog mich in mein Zimmer zurück.

Kurz bevor ich einschlief, sprang mein Handy neben mir zum Leben, Mason’s Name leuchtete auf dem Display auf.

Meine Augen weiteten sich, ich keuchte, mein Blick klebte am Bildschirm, seine Erinnerungen prallten auf mich ein, meine Gedanken überschlugen sich, mein Atem stockte.

Würde ich ihn nach dieser herzzerreißenden Erfahrung wieder in mein Leben lassen?

Wenn ich ranging, würde ich mich wieder enttäuschen.

Ich wischte die Träne unter meinen Augen weg, löschte seine Nummer und warf das Handy zur Seite.

Mason war fertig damit, mich zu ruinieren!