Chapitre 2

« Serena… finis ton assiette et décape la cuisine. Immédiatement ! Arrête de tirer au flanc ! »

La voix du chef cuisinier a résonné dans le couloir comme un coup de fouet. J'ai écrasé mon bol de granité à demi entamé sur le plan de travail, fourré un morceau de pain rassis dans ma bouche et je me suis levée, le corps encore moulu de fatigue.

Ça faisait deux semaines que j'avais débarqué dans la meute de l'Alpha Wayne Temple. Deux semaines d'enfer pur et simple.

Au début, j'étais effondrée. Je cabrais la tête, je refusais de plier face à leurs règles absurdes. Mais la réalité m'a rattrapée très vite. Wayne Temple n'était pas un homme avec qui on négocie. C'était un monstre d'amertume et de sang-froid, une légende sanglante qui faisait trembler les loups à des kilomètres à la ronde. Pour survivre ici, il fallait raser les murs, retenir son souffle et prier pour ne pas attirer son regard.

Les premiers jours, je repassais le film dans ma tête, en boucle. Comment mon père avait-il pu tremper dans des affaires pareilles ? À combien s'élevait cette foutue dette pour qu'il me vende, moi, sa propre fille, à ce boucher ? Il n'y avait vraiment aucune autre issue ? Plus je cherchais à comprendre, plus je m'enfonçais dans le noir.

Et puis, la punition est devenue mon quotidien.

La première fois que j'ai oublié de récurer un coin de la réserve, on m'a hurlé dessus comme à une gamine mal élevée. La deuxième fois, j'ai laissé glisser le seau d'eau. Pour me punir, on m'a forcée à remplir la bassine aller-retour avec une simple assiette creuse. Et comme si le sort s'acharnait, l'assiette en céramique de l'Alpha m'a glissé des mains. Elle a volé en éclats.

Sa réaction ? Il ne m'a pas frappée. Il a fait pire.

Il m'a forcée à m'agenouiller à côté de sa chaise, les bras tendus à bout de bras, à lui servir de table d'appoint en portant les plats chauds pendant tout son dîner. La porcelaine me brûlait les paumes, mes épaules criaient grâce, mais je n'avais pas le droit de ciller sous son regard d'acier. J'étais un meuble. Une pauvre chose inutile.

Cette nuit-là, la rage au ventre, j'ai entassé deux fringues dans un sac, prête à me faire la belle. Puis je me suis rappelée ce qu'on murmurait sur ceux qui avaient essayé de fuir le territoire de Wayne. On n'a jamais retrouvé que leurs ossements.

Vivre ici m'épuisait. L'obéissance forcée me bouffait de l'intérieur. Je regardais autour de moi : des esclaves partout, des mômes, des vieillards pliés en deux sous la charge, tous brisés par le système de Wayne. J'ai eu un rire amer en pensant à mon père, qui devait probablement siroter un verre à l'abri pendant que je crevais à petit feu.

Et c'est là que le sol a mis à trembler.

Un hurlement à vous glacer le sang a fendu l'air, immédiatement suivi d'un ramdam infernal. Bruits d'impact, vaisselle fracassée, cris de terreur.

« Qu'est-ce qui se passe ?! » j'ai crié dans le vide.

Personne ne m'a répondu. C'était le sauve-qui-peut général. Les gens se bousculaient, les yeux injectés de peur. Plus loin, des détonations et des grognements féroces résonnaient déjà.

« Attaque ! Courez ! On se fait défoncer ! » a hurlé un garde en passant en trombe.

« Qu'est-ce que tu fais encore là ? Pourquoi tu ne cours pas ? » me demanda un jeune garçon, la voix tremblante de panique.

« Vas-y. Je te rejoins. » lui répondis-je sèchement.

Mais je n'ai pas couru. J'ai attrapé une fillette et son petit frère par le col pour les pousser sous un établi. Alors que je cherchais une sortie, mon regard a croisé celui d'un vieillard. Il rampait au milieu de la cohue, incapable de se relever tandis que des soldats rivaux débarquaient, massacrant tout ce qui bougeait à coups de griffes et de lames.

Foutu pour foutu.

Un grognement rauque m'a arraché la gorge. Mes os ont craqué, ma peau s'est couverte de pelage, et en une fraction de seconde, mon loup brun a bondi. J'ai fendu la foule à toute allure. J'ai chassé le vieillard vers l'arrière d'une patte, attrapé un autre gamin par le collet avec mes crocs, mais au moment de faire demi-tour, une lame m'a cisaillé le flanc.

Une douleur atroce, brûlante. Le sang a giclé, chaud sur mon pelage.

J'ai serré la mâchoire à m'en péter les dents. Portée par l'adrénaline, j'ai traîné mon petit groupe jusqu'à une alcôve dissimulée derrière des caisses en bois. J'ai réintégré ma forme humaine, poisseuse de sang, et je me suis collée contre le mur, le souffle court. Par une fente entre deux planches, j'ai jeté un œil dehors.

C'était une boucherie.

« Non… pitié, arrêtez ! » a supplié une servante à quelques mètres. Un type énorme lui a traversé le thorax de part en part. Elle s'est effondrée comme une poupée de chiffon.

L'agresseur a levé la tête. Ses yeux sombres ont balayé la pièce… et se sont ancrés pile dans le trou de ma cachette.

Mon cœur a manqué un battement. Ma salive est devenue amère. Il m'avait vue.

Qu'est-ce qu'on allait faire ? Qui allait nous sortir de là ? Je ne voulais pas crever dans ce trou. Je ferais n'importe quoi pour ne pas mourir. Je tournais en rond dans cet espace exigu, cernée par les pleurs étouffés des gosses et les hoquets des vieux.

Et ce foutu Alpha ? Il était où ?! Sa meute se faisait étriquer et lui… Dieu seul savait dans quel lit ou à quelle table il se prélassait ! Il aurait dû être là à se battre !

Depuis le soir de ma punition, je priais pour ne plus jamais croiser son chemin. Mais là, à cet instant précis, je l'implorais. Je me foutais de son aura glaciale, de son air méprisant. Je suppliais la Déesse de la Lune de l'envoyer ici.

Un craquement brutal a fait sauter la cloison.

Un gamin est tombé à mes pieds, le visage ensanglanté. Un hurlement m'a échappé alors qu'une ombre gigantesque recouvrait le recoin.

Deux immenses loups-garous surplombaient notre cachette. Leurs yeux luisaient d'une folie meurtrière, le sang de leurs victimes dégoulinant encore de leurs mâchoires. Leurs griffes s'étaient levées, prêtes à nous déchiqueter.

La terreur m'a paralysée. Je me suis jetée devant les enfants, écartant les bras pour faire rempart de mon propre corps. Mes jambes tremblaient comme des feuilles, mais je n'ai pas flanché. S meurs aujourd'hui, ce sera en me battant.

Un rugissement sourd a fait vibrer l'air, et les griffes ont fendu l'espace vers mon visage.

J'ai fermé les yeux de toutes mes forces, attendant l'impact, le tranchant, la fin. Maman, pardon… Je n'ai pas su survivre.

« DÉGAGEZ DE LÀ ! »

Une onde de choc monstrueuse a balayé la pièce. Un rugissement animal, surhumain, a couvert le bruit du massacre. Je n'ai pas osé rouvrir les yeux. Autour de moi, ce n'était plus que des bruits de chair broyée, d'os brisés sous une pression colossale et de corps lourds qui s'affalaient sur le sol.

« Prenez-moi ! » j'ai hurlé, la voix brisée par les larmes, les bras toujours grands ouverts devant les gosses. « Tuez-moi mais laissez-les ! »

J'attendais le coup de grâce.

Rien.

Une seconde. Deux secondes.

Le silence s'est rabattu sur la pièce, lourd, poisseux, suffocant. Plus un râle. Plus un choc.

J'étais sur le point de lâcher un soupir hébété quand la température a chuté d'un coup dans la pièce.

Cette pression lourde. Cette odeur de pin brûlé et de glace. Cette aura suffocante qui me dressait les poils sur les bras depuis deux semaines.

J'ai réouvert les yeux, cil par cil.

Une grande main couverte de sang séché s'étendait vers moi.

« Hein… ? »

« C'est fini. Tu es en sécurité maintenant. », a grondé une voix de roc.

J'ai frissonné tandis que la voix froide et grave résonnait à mes oreilles.

« Attends… Je suis en sécurité ? Nous étions en sécurité ? » Les mots résonnaient dans ma tête, leur sens se révélant peu à peu.

« On est vivants !» ai-je crié en sautant sur mon sauveur. « Merci. Merci infiniment de nous avoir sauvés. »

J'ai ouvert les yeux et ils se sont écarquillés de stupeur.

ALPHA WAYNE ?!

Il me tenait simplement dans ses bras, me fixant droit dans les yeux avec un air confus.

« Je suis tellement désolée. » Je me suis dégagée de son étreinte. « S'il te plaît, pardonne-moi. Ne me punis pas. »

Il a émis un son qui ressemblait à un petit rire et est sorti, me laissant seule avec le petit groupe de personnes que j'avais sauvées.

Mes mains tremblaient encore quand j'ai inspecté les enfants et les personnes âgées. Miracle : aucun d'eux n'était grièvement touché. Les forces m'ont brusquement abandonnée et je me suis effondrée à genoux, le visage enfoui dans mes paumes, prise de hoquets incontrôlables.

À peine deux semaines ici et j'avais failli me faire étriquer. J'avais frôlé la mort à quelques centimètres près.

Soudain, une ombre s'est à nouveau posée sur moi. J'ai levé des yeux rougis. Il était revenu.

« On bouge. Il faut vous mettre à l'abri », a-t-il dit doucement. 

Mon cœur a fait un bond dans ma poitrine. Le souvenir tout frais de mon corps collé au sien m'a fait monter une bouffée de chaleur aux joues. Prudemment, j'ai glissé mes doigts dans sa main tendue pour me relever.

L'homme qui venait de me sauver la vie était le type à qui mon père devait du fric. Le monstre auquel j'avais été vendue.

 L'Alpha Wayne Temple!!!