L'Alpha m'a rejetée, alors j'ai épousé son ennemi

« Kiara ? » La voix de son père retentit de l’autre côté de la porte.

« Entre. »

La porte grinça en s’ouvrant.

Cédric entra, vêtu d’une robe de cérémonie noire ornée de broderies argentées défraîchies. Autrefois, ces robes symbolisaient la puissance et le prestige de la meute d’Ashwood. À présent, les fils d’argent avaient commencé à s’user – tout comme la gloire d’antan de la meute.

Malgré tout, il adressa un sourire chaleureux à sa fille. « Tu es le portrait de ta mère. »

Kiara rit doucement. « Tu dis ça seulement parce qu’elle te manque. »

« Je le dis parce que c’est vrai. » Son sourire ne s’effaça pas.

« Papa… ». Elle hésita avant d’esquisser un sourire timide.

« Tu crois qu’il va enfin me demander en mariage ? »

Cédric détourna brièvement le regard.

« Je ne sais pas ce que Rowan a en tête. »

« Je crois que je le sais. »

Elle sourit avec espoir.

« Il m’a demandé de porter de l’argent. »

Cédric haussa un sourcil.

« Vraiment ? »

Kiara acquiesça.

« Il y a quelques jours. »

Mais ce n’était pas tout à fait exact. Lors du banquet du Conseil, trois nuits auparavant, Rowan avait jeté un coup d’œil à sa robe et avait remarqué en passant : « L’argent te va bien. » Ce n’était qu’une petite remarque. Et pourtant, elle avait passé les deux jours suivants à chercher la robe argentée parfaite.

C’était ridicule. Elle le savait. Mais aimer Rowan Blackthorne n’avait jamais été facile.

Cédric l’observa en silence avant de poser doucement sa main sur son épaule.

« J’espère que cette soirée t’apportera ce que tu attendais. »

Le sourire de Kiara s’élargit.

« Je l’espère aussi. »

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La Vallée de la Lune Sacrée était à couper le souffle.

Des centaines de lanternes flottaient au-dessus de la rivière comme des étoiles tombées, tandis que les bannières des douze meutes alpha flottaient fièrement dans la brise du soir.

Des guerriers bordaient les allées, vêtus d’armures cérémonielles polies. Des musiciens emplissaient l’air des mélodies d’anciennes flûtes et de tambours.

« Alpha Cédric ! », s’écria une voix enjouée depuis la foule.

Un Alpha plus âgé s’avança vers lui, les bras ouverts, puis posa sa main sur l’avant-bras de Cédric. « Ravie de te voir, mon vieil ami. »

Cédric rit doucement. « Ça fait bien trop longtemps. »

Kiara sourit poliment avant de s’excuser. Elle savait déjà où ses pas allaient la mener.

De l’autre côté de la vallée, la bannière de la meute des Dents d’Argent flottait fièrement au-dessus d’un rassemblement de guerriers.

Son pouls s’accéléra dès qu’elle l’aperçut. Rowan Blackthorne.

Il était plus grand que la plupart des alphas, large d’épaules et imposant, vêtu d’un manteau cérémoniel noir doublé de fourrure argentée. Le clair de lune se reflétait dans l’écusson de l’alpha, fièrement fixé sur sa poitrine.

Kiara ne put s’empêcher de sourire.

Comme s’il avait senti son regard, Rowan leva les yeux.

Leurs regards se croisèrent.

« Tu es toujours en train de le fixer ? » 

Kiara cligna des yeux. Une voix familière retentit à côté d’elle.

C’était sa cousine Mira.

« Ça fait déjà presque cinq minutes que tu le fixes. »

Kiara poussa un soupir théâtral. « Ça se voit à ce point ? »

« Tu rayonnes littéralement quand il est dans les parages. »

« Eh bien… »

Mira éclata de rire.

« Alors… c’est le grand jour aujourd’hui, hein ? »

Kiara sourit nerveusement.

« Je l’espère. »

« Comment ça, tu l’espères ? » Mira croisa les bras.

« S’il ne fait pas de toi sa Luna ce soir, j’irai moi-même lui parler. »

« Je vais faire comme si je n’avais rien entendu. » Kiara rit. « Tu ferais mieux de rédiger un testament d’abord. »

Les deux jeunes filles éclatèrent de rire.

Leurs rires s’éteignirent lorsque le silence s’abattit soudain sur la vallée.

Toutes les têtes se tournèrent vers l’entrée nord. Un somptueux cortège venait d’arriver. Des bannières pourpres flottaient fièrement au-dessus des rangs de guerriers en armure.

En leur milieu marchait une femme vêtue d’une robe pourpre qui, au clair de lune, brillait comme du sang frais.

Selene Crimson.

La fille d’Alpha Magnus. La future chef de la meute de Crimson Moon.

Magnifique, élégante et sûre d’elle.

Un murmure parcourut aussitôt la foule.

« C'est la fille d'Alpha Magnus. »

« J'ai entendu dire qu'elle était ici pour conclure une alliance. »

« On raconte qu'elle a déjà reçu six demandes en mariage. »

Sélène acceptait chaque regard avec sérénité, comme si elle ne s’attendait à rien d’autre. Ses yeux couleur d’ambre parcoururent lentement l’assemblée. Puis ils s’arrêtèrent sur Rowan.

Rowan s’avança pour saluer Alpha Magnus. Les deux Alphas échangèrent une poignée de main ferme.

Le sourire de Kiara s’estompa très légèrement.

« Ils semblent proches », murmura-t-elle.

« Ne se sont-ils pas souvent rencontrés ces derniers temps ? », demanda Mira en fronçant les sourcils.

« À propos du commerce ? »

« Je crois que oui. »

Kiara acquiesça lentement.

Silver Fang et Crimson Moon avaient toujours négocié ensemble. Il n’y avait rien d’inhabituel à cela.

Absolument rien.

Elle se répéta cette pensée jusqu’à ce qu’elle y croie presque.

Puis elle remarqua Selene, qui se tenait à côté de Rowan. Ils se tenaient trop près l’un de l’autre. Tous deux riaient doucement.

Presque instantanément, un frisson glacial se propagea au plus profond de l’estomac de Kiara.

Elle détestait cette sensation.

Puis Rowan s’avança. Sa voix résonna dans toute la vallée. « Les amis… j’ai une annonce à faire. »

Le cœur de Kiara fit un bond.

Il n’allait tout de même pas…

Ou peut-être que si ?

Elle inspira lentement.

Finalement…

Une vague de chuchotements horrifiés se propagea dans la foule.

Les genoux de Kiara se dérobèrent sous elle. Tremblante, elle s'effondra au sol.

Elle arrivait à peine à penser clairement. Elle ne comprenait pas comment l'homme qu'elle avait aimé pendant tant d'années avait pu la regarder dans les yeux, reconnaître le lien qui les unissait, et pourtant la repousser.

Tout n'avait-il été qu'un mensonge ?

Les applaudissements lui semblaient lointains.

Étouffés.

Comme si Kiara avait été précipitée sous la surface d’un lac gelé. Tout ce qu’elle ressentait, c’était l’agonie insupportable qui brisait le fil invisible qui la reliait à Rowan.

« Kiara », soupira profondément Mira.

Elle s’agenouilla et passa un bras autour des épaules tremblantes de Kiara.

« Kiara… regarde-moi. »

Kiara en était incapable. Des larmes coulaient sans qu’elle puisse les retenir sur son visage.

Mira lança un regard furieux aux loups qui se tenaient là. « Qu’est-ce que vous regardez tous comme ça ? »

Certains loups baissèrent la tête, gênés, et s’écartèrent discrètement.

D’autres continuaient à chuchoter entre eux.

« Kiara ! », résonna la voix de Cédric à travers la vallée. Il se fraya un chemin à travers la foule rassemblée, le visage buriné par les intempéries, pris de panique. À l’instant où il aperçut sa fille, brisée, dans les bras de Mira, son cœur se serra.

Mira aida Cédric à remettre Kiara sur ses jambes.

Rowan était retourné à sa place et continuait à profiter de la fête.

Son loup se débattait violemment en lui.

Va la voir.

Elle souffre.