5. LE DIABLE ME HAIT

“Prouvez-le?”La confusion de mon père reflétait la mienne. Don Dante ne répondit pas. Son silence était plus effrayant que les mots qu’il avait prononcés jusqu’alors.

“Peut-être... pourriez-vous l’emmener dans votre lit et…”

“Je n’ai pas besoin d’une prostituée” répéta-t-il.

“Surtout pas une laide”  ses mots me transperçaient. On me les avait répétés d’innombrables fois au fil des ans et j’avais fini par me convaincre que c’était vrai. Entendre cela de la bouche d’un étranger… Je ne sais pas ce qui me faisait le plus mal. Ses mots ou la proposition de mon père de m’emmener dans son lit comme une simple prostituée.

“Je ne sais pas… comment pouvons-nous te le prouver?”

Il se pencha en avant, ses longs doigts entrelacés.

“Si j'achète un article, je devrais pouvoir voir à quoi il ressemble. N'est-ce pas?”

“Bien sûr” répondit mon père sans hésiter.

“Qu'est-ce que tu attends?” me dit-il en me donnant un coup de coude.

“Déshabille-toi” j'hésitai. Sous le regard de tous ces hommes… il voulait que j'enlève mes vêtements?

“Je suppose qu’il n’y a pas d’accord alors”, résonna la voix grave.

“Je vais te tuer si tu ne m'obéis pas, putain” ses doigts s’enfoncèrent dans ma peau. Je ne bougeais pas. C’était la mort dans tous les cas. 

“Les cendres de ta mère…” Cela a retenu mon attention.

“Je vais te dire où elle est” ses doigts s’enfoncèrent davantage et mes doigts effleurèrent la bretelle de ma robe. Son soupir de soulagement résonna derrière moi. Mais ce n’était pas lui qui retenait mon attention. 

C'était l'homme puissant qui observait. Ses yeux, acérés comme ceux d'un faucon, suivaient chaque mouvement de mon doigt. Je fis glisser lentement les deux bretelles le long de mes épaules. Mon cœur battait à tout rompre, mais mon esprit était une toile vierge. 

Je ne pensais à rien, car si j’avais trop réfléchi, je me serais arrêtée.

La robe glissa le long de mon ventre, je poussai plus fort et elle descendit le long de mes hanches jusqu’à s’amonceler autour de mes jambes. Je me tiens devant ce regard perçant, vêtue d’une lingerie en dentelle noire assortie. 

L'homme pour lequel je me suis déshabillée ne dit rien.

“Je t'avais dit qu'elle était de bonne qualité”  a gloussé mon père, mais personne ne l'a imité. 

“Tout” dit à nouveau Don Dante. Je passai la main derrière moi et détachai l'agrafe. La robe tomba devant moi et je tendis la main vers la culotte.

“J’en ai vu assez” m’interrompit-il d’une voix tranchante. Il semblait agacé, mais je ne pouvais en être sûre, car son regard ne trahissait rien. 

“Elle te plaît ? Je peux…”

“Je t’ai déjà dit que je n’avais pas besoin d’une pute”, mes doigts se crispèrent à mes côtés. 

Alors, à quoi avait servi cette humiliation ?

“M-Mais tu…” Il leva les mains pour faire taire mon père.

“J’ai de meilleures femmes dans ma maison close. Tu ne crois tout de même pas qu’elle suffira à effacer ta trahison”, ses yeux ne quittent pas mon corps tandis qu’il s’adresse à mon père. L’air froid me mord la peau et je suis tentée de m’enrouler dans mes bras pour me réchauffer, mais je n’ose pas bouger. Pas sous son regard.

“Je peux faire plus. J’ai une autre fille et…”

“D’autres femmes?” Il ne semblait pas impressionné. 

C’était risible de penser que la fille qu’il chérissait tant était celle-là même qu’il avait failli céder pour sauver sa peau. Je me demandais ce qu’Athéna penserait si elle entendait ou savait ce que son cher papa avait tenté de faire.

“Si une ne suffit pas…”

“Tu es plus bête que je ne le pensais, Costano” ricana l’autre homme dans la pièce. Je ne pouvais pas le voir, mais j’imaginais l’expression sur le visage de mon père. 

Il était habitué à ce que les gens tremblent en sa présence. Il était rare de voir quelqu’un lui parler comme s’il n’avait aucune importance. Comme s’il était inférieur à eux.

“Je veux quelque chose de substantiel. Quelque chose de plus utile que ta progéniture”, une autre insulte qui me transperça le cœur. 

Cet homme était cruel dans ses paroles.

“Je n'ai rien” dit mon père d'une voix tremblante.

“Oh, mais si. Tu as une cargaison d’armes qui arrive dans deux semaines.”

“M-Mais c’est toute ma cargaison. J’y ai mis tout mon argent.”

“J'en ai rien à foutre, Costano. La cargaison ou la fille. Choisis, ou casse-toi.”

Mon père ne répond pas tout de suite. Le silence s’épaissit et je reste là, presque nu, à attendre de voir ce qui va se passer.

“Je peux t'en donner la moitié. Quand j'aurai fait des ventes, j'en achèterai une autre et je te donnerai l'autre moitié. S'il te plaît, je…”

“Tout ou rien, Costano. À toi de voir.” Il se pencha en arrière et les secondes s'égrenaient.

“Patron. Vous avez une réunion dans vingt minutes” annonce l’autre homme.

“Tu entends ça, Costano ? Je n’ai pas toute la journée, et toi non plus, tu n’as pas tout le temps pour prendre une décision”

“J'accepte”, dit-il d'une voix faible, abattue. 

“Je ferai en sorte que ça soit réexpédié à ton entrepôt.”

“Très bien, alors. Tu peux considérer que tout est pardonné”, dit mon père sans laisser échapper le moindre soupir de soulagement. Il avait perdu bien plus qu’il ne l’aurait souhaité. 

“Tu peux partir maintenant” sa présence derrière moi disparut. J’entendis la porte s’ouvrir.

“Ne te méprends pas, Costano” la voix de Don Dante fit cesser tout mouvement.

“Je ne pardonne pas deux fois”, ces mots étaient simples, mais porteurs d’un lourd avertissement. Il n’avait pas besoin de le préciser. Une erreur de plus et mon père n’aurait plus l’occasion de négocier. 

La porte se referma et le silence s’installa. Le patron et moi sommes seuls et son regard intense ne se détourne pas. J’attendis ses instructions, mais elles ne vinrent pas.

Il se leva enfin et s’avança vers moi.

Ses pas n’étaient pas rapides. Ils étaient mesurés… contrôlés. Le bruit de ses chaussures sur le sol était le seul son dans la pièce. Et ma respiration haletante. Il ne s’arrêta pas en s’approchant, il fit le tour de moi.

M'inspectant comme un prédateur inspecte sa proie. Je me tortillais sous son regard.

“Tu as réussi à tromper ton père”, mes sourcils se froncèrent, la confusion s’empara de moi. J’avais trompé mon père.

“Est-ce qu’il sait que tu fais la tournée des bars et que tu drogues des hommes juste pour les baiser?” haletai-je, frappée par cette accusation.

“Je n’ai pas…”

“Tu ne te souviens pas de moi, n’est-ce pas?” Il s’arrêta devant moi et je fixai son beau visage, mais aucun souvenir ne me revint. Je ne savais pas qui il était.

“Mémorise chaque centimètre de mon visage. Chaque cicatrice et chaque ride, et garde-les en mémoire.”  Le ton de sa voix n’avait pas changé, mais cela suscita en moi une nouvelle forme de peur.

“C’est le visage de l’homme qui va te détruire”