EPISODE 4

**ÉPISODE 4 – SACRIFICE**

Je répétais dans ma tête les mots prononcés par la servante, essayant d’en comprendre le sens. Mais avant même que je puisse parler, elle claqua la porte. Le bruit sourd et retentissant résonna dans l’immense salon, me faisant sursauter.

Je restai là, figée dans un silence stupéfait, les yeux écarquillés par l’incrédulité.

Me vendre ? Madame Gisele veut me vendre ? Pour quelle raison ?

Je me pris la tête dans les mains, paniquée, tandis qu’une sueur froide commençait à perler sur mes tempes.

Est-ce qu’on va me vendre pour que je devienne prostituée ?

Non… ce n’est pas possible.

Avec un visage et un corps comme le mien, personne ne serait assez désespéré pour payer.

Peut-être… qu’on me vend à une famille riche pour que je devienne leur esclave ?

Ça semblait un peu plus plausible. Mais peu importe comment je retournais la question, je ne comprenais pas pourquoi quelqu’un voudrait m’acheter.

Mes pensées s’emballaient, chaque possibilité plus terrifiante que la précédente.

Je ne voulais pas paniquer, mais mon cœur battait si fort que j’arrivais à peine à réfléchir. C’était la première fois depuis longtemps que je ressentais une peur pareille. Une angoisse profonde et troublante. Mes genoux commençaient à faiblir alors que je me tenais au centre du salon, paralysée. Je ne pouvais plus bouger, mais mon esprit filait dans toutes les directions.

Puis j’entendis des pas approcher de la porte fermée. Mes oreilles se dressèrent instinctivement. Je concentrai toute mon attention sur la poignée. Elle commença lentement à tourner.

Mon corps réagit avant même que je m’en rende compte.

Dès que la porte s’entrouvrit avec un grincement, je me précipitai vers elle, désespérée de m’échapper. Mais au moment où j’atteignais l’entrée, la botte d’un garde vola vers moi et s’écrasa violemment contre mon ventre. Le coup me coupa le souffle et m’envoya valser au sol, sur le dos.

Je grimaçai de douleur, les lèvres crispées, en me tenant le ventre à l’endroit exact où j’avais reçu le coup. « On t’avait dit d’attendre ici », grogna le garde entre ses dents serrées. « Et tu as quand même eu le culot d’essayer de t’enfuir… » Je restai recroquevillée sur le sol froid, me tordant de douleur.

Je me forçai malgré tout à me redresser, le souffle court et saccadé. C’est alors que je la vis. Madame Gisele entra dans la pièce, accompagnée d’un autre garde.

« J’attends simplement l’acheteur », dit-elle froidement, ses yeux fixés sur moi avec ce regard arrogant qui m’était familier. « Ils devraient arriver d’une minute à l’autre. »

Elle marqua une pause, me détaillant de la tête aux pieds avec un sourire moqueur. « Tu peux donc avoir l’air humain quand tu es bien habillée », ajouta-t-elle avec un petit rire qui me donna la chair de poule.

« O-Où… m’emmenez-vous ? » parvins-je à murmurer. « P-Pourquoi me vendez-vous ? »

Le sourire de Madame Gisele s’élargit, devenant sinistre. « Je suppose… que ça ne ferait pas de mal de te dire enfin la vérité », ronronna-t-elle, la voix lourde de sarcasme. « Commençons par la raison pour laquelle nous t’avons achetée à tes parents… »

Elle s’avança lentement vers moi, le claquement sec de ses talons hauts résonnant dans la pièce, jusqu’à s’arrêter à quelques centimètres de moi.

« Alors… la vérité, c’est que », commença-t-elle. « Au début, nous n’avions aucune intention d’acheter un bébé pour en faire une esclave. Si nous en voulions une, nous avions largement le choix d’options robustes pour les travaux pénibles du domaine. Mais ton père nous a suppliés. Ils étaient désespérés et affamés. C’était le milieu de l’hiver et ta famille n’avait rien à manger. Vous viviez tous dans l’un des pires bidonvilles de la région… »

Elle pencha la tête, les lèvres retroussées en un sourire sarcastique.

« Et nous t’avons achetée. »

Sa voix se tordit tandis qu’elle riait, un son démoniaque qui résonna contre les murs de pierre froide.

« Nous t’avons amenée ici, nous t’avons élevée, nous t’avons donné des corvées dans le manoir dès que tu as été assez grande pour marcher et parler… Tu devrais nous en être reconnaissante. » Elle sourit. « Tu as de la chance d’être une fille. Les filles ont plus de valeur que les garçons. Nous ne t’avons pas achetée pour servir… nous t’avons achetée pour pouvoir un jour te vendre. »

Sa voix devint plus sombre. Je pouvais entendre les battements de mon propre cœur, de plus en plus forts à chaque mot qu’elle prononçait, mais je ne pouvais détacher mon regard de ses yeux tordus et maléfiques.

« Et ce jour est arrivé », dit-elle doucement. « Nous allons te vendre… à une meute de loups-garous qui a besoin d’un sacrifice. »

Mon souffle se bloqua.

« Un sacrifice féminin… se vend à un prix bien plus élevé. »

Mes yeux s’agrandirent d’horreur. J’oubliai comment respirer. Mes pensées se figèrent.

Des loups-garous…

Ces immortels…

J’avais entendu d’innombrables histoires à leur sujet en grandissant. Des bêtes vivant dans un endroit interdit connu seulement sous le nom de Terre des Immortels, à plusieurs kilomètres de notre région. On les disait sauvages, puissants et impitoyables. Mais d’après ce que je comprenais, ils ne faisaient jamais de mal aux humains. Ils vivaient sur leur propre territoire, et nous sur le nôtre.

Je n’avais jamais su qu’ils mangeaient des gens.

Ils n’attaquaient que les leurs… d’autres meutes… Pas les humains.

« P-Pourquoi moi ? » demandai-je en tremblant. « P-Pourquoi me mangeraient-ils ? Q-Qu’est-ce qu’ils veulent de moi ? »

« Il existe un lien entre les chefs des meutes de loups-garous et les dirigeants de chaque province, ville et territoire. C’est parce que les criminels de notre région sont bannis vers les Terres Immortelles… le territoire des loups-garous. »

Elle fit les cent pas lentement, laissant ses mots s’imprégner.

« Mais toutes les meutes ne sont pas prêtes à manger des criminels, surtout des hommes. Certaines sont… particulières. Elles préfèrent nourrir leurs loups-garous de haut rang avec quelque chose de plus raffiné. »

Elle s’arrêta et me regarda droit dans les yeux, son sourire s’élargissant.

« Depuis des siècles, c’est leur tradition sacrée de consommer des humains pour gagner en force. Et toi… Tu vas devenir l’un de leurs repas. »

Puis elle éclata d’un rire fort et retentissant.

Un frisson me parcourut l’échine. Tous les poils de mon corps se hérissèrent. Mes lèvres s’entrouvrirent légèrement tandis que je luttais pour respirer, la gorge tremblante à cause de ce que je venais d’entendre.

« J’ai voulu te tuer pendant des années », cracha-t-elle soudain. « Après toutes les fois où tu as fait du mal à mon fils bien-aimé… mon unique enfant ! Mais je me suis retenue. Je n’allais pas gâcher toutes ces années que nous avons passées à t’élever. Nous allons enfin être récompensés… avec des gemmes, des lingots d’or… tout cela en échange de toi. »

J’écoutais en silence, le corps immobile, mais à l’intérieur, je m’effondrais. Ma tête s’inclina lentement. Mes yeux restaient grands ouverts, mais ils fixaient le sol d’un regard vide.

« Et pour ton information… les familles pauvres ? Elles vendent leurs enfants tout le temps. Dans l’espoir d’échapper à la pauvreté. Bien sûr, c’est illégal selon la loi promulguée par le dirigeant de notre ville, mais les gens le font quand même. »