EPISODE 5

**ÉPISODE 5 – EN CAGE**

Sa voix descendit jusqu’à un murmure écœurant.  

« Tu savais ? Mon mari… il voulait te vendre depuis des années. Mais Donis l’en empêchait constamment. Je ne sais pas pourquoi mon fils a développé une telle obsession pour toi, mais quel que soit le sortilège que tu lui as jeté, il s’arrête aujourd’hui. Nous devons te vendre. Avec l’argent que nous gagnerons, nous embaucherons de nouveaux ouvriers et nous achèterons des esclaves pour nous remplacer. Peut-être même un nouveau nourrisson. Si des parents désespérés se présentent pour échanger leur enfant, je serai la première dans la file. »

Je cessai d’écouter.

Non pas parce que je ne l’entendais pas, mais parce que mon esprit refusait d’en absorber davantage. C’était trop.

Voilà donc ce que Donis avait voulu dire toutes ces fois où il m’avait lancé des regards étranges ou des avertissements cryptiques. Voilà pourquoi ils ne m’avaient pas tuée malgré tout ce que j’avais fait, malgré les graves erreurs que j’avais commises.

Tout ce temps, j’avais cru qu’ils me gardaient en vie parce que j’étais utile. Parce que j’effectuais le travail pénible que personne d’autre ne voulait faire.

Mais non.

Ce n’était pas ce genre de valeur.

La vérité… était bien plus terrifiante.

Depuis vingt ans, même si je n’avais connu que les épreuves, j’avais quand même été reconnaissante de simplement vivre dans ce monde. J’avais connu le frisson de goûter une nourriture délicieuse, même si ce n’était qu’en la volant. Je m’étais baignée dans des rivières et des ruisseaux purs. À l’automne, je cueillais des fruits sucrés. Je me réchauffais sous le soleil tiède. Je contemplais la beauté des étoiles la nuit.

Et surtout, j’avais rencontré mon chien. Wolfie, qui s’était assuré que je ne sois jamais complètement seule.

Cela… cela devait être mon destin.

Je ne sais pas pourquoi, mais j’avais l’impression de l’avoir déjà accepté. Comme si une partie de moi l’avait su depuis longtemps. Quel pouvoir avais-je de toute façon pour l’empêcher ?

Je n’étais rien. Juste une esclave maigre et indésirable.

« Mets des menottes à cette fille. Elle pourrait essayer de se débattre quand l’acheteur arrivera », ordonna sèchement Madame Gisele.

Le garde s’approcha de moi sans hésiter. Mes bras furent forcés derrière mon dos et je sentis la morsure froide du fer se refermer. Les chaînes cliquetèrent à chaque petit mouvement.

« Qu’est-ce qui les retient si longtemps ? » grommela Madame avec impatience. « J’attends depuis une éternité… »

« Je pense qu’ils sont là, Madame. Quelqu’un approche », répondit le garde d’un ton sérieux.

Je gardai la tête baissée, le regard vide fixé sur le sol. Puis j’entendis des pas lourds se rapprocher de la porte. Chaque pas semblait plus pesant, et chacun serrait un peu plus mon cœur.

« Bonjour, Monsieur Lyrov ! Nous vous attendions ! » La voix de Madame changea soudain. Elle devint joyeuse, presque accueillante.

« Mes excuses. J’ai été retardé. » Une voix froide et grave répondit, empreinte d’une autorité tranquille.

« Aucun problème ! » dit Madame en riant. « Et voici… le sacrifice. »

Soudain, le garde m’attrapa une pleine poignée de cheveux au sommet du crâne et tourna brutalement le poing, me hissant pour me mettre debout. La douleur fut vive, comme si mon cuir chevelu allait être arraché de mon crâne, mais même alors, mon visage resta impassible.

Il me força à me lever, puis tira mes cheveux vers le bas si fort que ma tête bascula en arrière, m’obligeant à regarder droit devant.

C’est à ce moment-là que je vis enfin l’acheteur dont ils parlaient.

C’était un homme plus âgé. Musclé et imposant. Il portait un haut en cuir noir sans manches, un pantalon en cuir assorti, et une expression froide comme l’acier.

Ses yeux se plantèrent dans les miens avant de me scanner de la tête aux pieds d’un regard rigide et formel.

« Pourquoi cette mortelle est-elle si maigre ? » demanda-t-il d’un ton sérieux et peu impressionné.

Madame Gisele laissa échapper un rire forcé et maladroit. « Mais… n’est-il pas vrai que tant que le sacrifice est une femme… qu’elle soit maigre ou grosse… le prix reste le même ? Dix barres d’or et un bonus de gemmes précieuses, n’est-ce pas ? C’est comme ça que fonctionne le marché noir, non ? »

L’homme ne répondit pas verbalement. À la place, il détacha une bourse en cuir de sa ceinture et la jeta sur le sol avec un bruit sourd.

Mes yeux suivirent le sac.

Son contenu s’ouvrit légèrement, révélant l’éclat de barres d’or à l’intérieur.

Madame hoqueta et se précipita comme une enfant désespérée, saisissant le sac de ses mains avides. Je vis clairement son expression se tordre en une joie démoniaque. Ses yeux s’illuminèrent comme si elle venait de gagner une fortune.

« Où sont les gemmes gratuites ?! » exigea-t-elle. « Je pourrais les faire transformer en bijoux ! »

L’homme plongea la main dans sa poche et lui lança quelque chose.

Elle lâcha son éventail et attrapa le petit objet. Des pierres scintillantes et colorées atterrirent dans sa paume. Petites, mais étincelantes d’une valeur évidente.

« Merci beaucoup, Monsieur Lyrov ! » dit-elle en souriant comme si on venait de lui offrir le monde.

« Emmenez le sacrifice dans la cage », ordonna le vieil homme.

Sans tarder, le garde me tira à nouveau et commença à me traîner dehors.

Nous suivîmes le chemin menant hors du manoir, mes pieds traînant derrière le garde. Lorsque nous atteignîmes la vaste cour, je vis enfin ce qui m’attendait. Une calèche tirée par trois chevaux. Mais ce qui me frappa, ce n’était pas les chevaux… c’était l’énorme cage fixée à l’arrière. D’épaisses barres de métal en tapissaient les parois, ne laissant aucune possibilité d’évasion.

Le vieil homme, l’acheteur, s’approcha de la cage, ouvrit la porte grillagée et le garde me poussa en avant. Je trébuchai mais me rattrapai avant de tomber. Puis, avec une autre poussée brutale, il me força à l’intérieur. La porte claqua derrière moi, et j’entendis le cliquetis sec des chaînes qui m’enfermaient.

« Je t’avais prévenue… Tu étais proche de la mort… mais tu n’as pas écouté », fit la voix froide et familière de Lord Donis.

Recroquevillée dans un coin de la cage, je relevai la tête et le vis approcher. À ses côtés marchait Rosie, la servante. Elle le suivait de près, comme son ombre, le visage tendu par une inquiétude qu’elle ne pouvait exprimer.

« Je savais que tu n’accepterais jamais ce que je voulais… tu n’aurais fait que résister », dit-il d’une voix presque désinvolte. « Alors j’ai donné à mon père la permission de faire ce qu’il voulait de toi. »

Il s’arrêta juste devant la cage, les mains dans les poches. Rosie se tenait à ses côtés, et pendant un bref instant, nos regards se croisèrent. Je le vis à nouveau, ce bref éclair de pitié dans ses yeux, comme si elle me voyait vraiment.

« Q-Qu’est-ce qui va lui arriver ? » demanda Rosie dans un murmure, sa voix à peine audible.

Donis passa un bras autour de ses épaules et lui palpa le sein. « Elle a été vendue », répondit-il avec un sourire amusé. « Elle sera dévorée par les bêtes dans la Région des Immortels. »

« Q-Quoi ? Elle est… le sacrifice pour leur rituel ? » murmura Rosie, visiblement horrifiée.

« Oui. Ce n’est qu’une orpheline sans nom de toute façon… Ce qui veut dire qu’elle est légalement notre propriété », répondit Donis avec un rictus, puis il éclata d’un rire profond et cruel qui résonna dans toute la cour.

La calèche commença à bouger. Son rire flotta dans l’air, un son qui griffait ma peau. Mais je n’en avais plus rien à faire.

Je cessai d’écouter. Mes pensées étaient très loin.

Tandis que le manoir rapetissait au loin, mes yeux commencèrent à me brûler. Ma vision se brouilla. Une douleur fulgurante me transperça la poitrine, comme des dagues invisibles qui me poignardaient encore et encore.

« Je… Je suis désolée, Wolfie… » murmurai-je d’une voix rauque, peinant à prononcer le nom de celui qui était toujours resté à mes côtés.