Chapitre cinq

CASSIE POV

Deux jours dans ce manoir, et cela ressemblait déjà plus à un chez-soi que les douze années que j'avais passées avec Alexandra. C'était un nouveau jour. Une vraie aube. 

Mes yeux s'ouvrirent brusquement alors qu'un rayon de soleil traversait la pièce. J'ai suivi ma nouvelle routine machinalement : une douche bouillante pour me débarrasser des restes de sommeil, puis je suis descendu pour le petit-déjeuner. Le plus étrange de cette nouvelle vie était l'absence de mon hôte. Depuis deux jours, je ne l'avais même pas aperçu. L'homme qui avait orchestré mon sauvetage ne semblait pas se soucier de mon existence. Son indifférence était un problème ; cela retarderait mon plan. Nous avions un accord – pour briser Alexandra, notre ennemi commun, mon bourreau, son rival – mais comment pourrions-nous collaborer s'il était un fantôme ? 

"Bonjour, madame. Que voudriez-vous pour le petit-déjeuner ?" » demanda une femme de chambre, d'un ton pratiqué et poli. 

« Comme d'habitude, s'il vous plaît. Du bacon et des œufs. » Je pris place à l'immense table à manger, le silence m'envahissant. J'ai mangé lentement, chaque bouchée accompagnant amèrement les souvenirs d'Alexandra. Quand j'ai eu fini, je me suis retiré dans ma chambre, l'esprit bouillonnant de questions inutiles et frénétiques. 

Pourquoi tu te caches ici ? » demanda une voix dans ma tête – la mienne, mais plus aiguë. Fouillez l'endroit. Apprenez quelque chose. 

Cette pensée était une étincelle dans le noir. Réprimant un frisson de peur, je quittai la pièce et descendis les escaliers, mon regard cataloguant chaque porte fermée. L’un d’entre eux, marqué d’une plaque discrète, a retenu mon attention : Bureau Privé – Accès Restreint. 

Mon pouls s’accéléra. J'ai jeté un coup d'œil dans le couloir – vide. Sans me permettre une seconde réflexion, je me suis glissé à l’intérieur. 

La pièce était froide et noyée dans une pénombre, l'air sentait le vieux cuir et l'ambition. Il a crié au patron de la mafia. La porte s'est refermée derrière moi, le son anormalement fort dans le silence. Mon cœur cognait contre mes côtes. Devant moi se trouvait un immense bureau, entouré d’étagères remplies de dossiers et de registres. Une lumière rouge et douce clignotait sur une caméra de sécurité dans le coin, son bip était une impulsion constante et troublante. 

Puis des pas. Fermer. 

Je me précipitai vers une grande armoire en chêne, me faufilant à l'intérieur juste au moment où la porte du bureau s'ouvrait. À travers les lattes, j'ai regardé une femme de chambre scruter la pièce. "Ça devait être un rat", marmonna-t-elle, et avec un haussement d'épaules dédaigneux, elle partit, la porte se fermant fermement derrière elle. 

J'ai trébuché, mon souffle était haletant. C'était ma chance. Je me dirigeai directement vers le bureau, les mains tremblantes tandis que je fouillais parmi des piles de documents. J'ai perdu la notion du temps, ma concentration absolue, jusqu'à ce que je le voie : un onglet de fichier portant le nom qui était à la fois une malédiction et un motif : Alexandra. 

Je n'ai pas hésité. Les pages révélaient un homme bien plus meurtrier et rusé que je ne l’avais jamais imaginé. Ma peau rampait. J'ai aussi découvert le vrai nom de mon bienfaiteur : Max. Pas un milliardaire, mais un billionaire, avec un portefeuille de cinq sociétés multimillionnaires et une liste de pseudonymes qui s'étendent dans le monde entier. 

J'ai soigneusement remis tout à sa place, lissé ma robe et suis sorti du bureau, projetant un calme que je ne ressentais pas. 

De retour dans ma chambre, j'ai traité l'avalanche d'informations, mes yeux dérivant perpétuellement vers l'horloge. 18 heures C'était à ce moment-là que Max revenait habituellement, et même s'il m'avait ignoré jusqu'à présent, cela s'est terminé aujourd'hui. 

J'ai attendu dans le salon, les nerfs à rude épreuve. À 19 heures précises, la porte d’entrée s’est ouverte. 

Il était là, portant plusieurs sacs de courses brillants. Je me levai en lissant ma robe. 

"Bonsoir, M. Max."

Il offrit un sourire qui n'atteignit pas vraiment ses yeux. "Cassie. Comment vas-tu t'installer ?" Sa voix était calme et décontractée. 

"Eh bien, merci." J'ai soutenu son regard. 

Il m'a regardé pendant un long moment, le silence s'étirant. "C'est pour toi", dit-il finalement en étendant les sacs. 

"Merci", répétai-je en les acceptant. Le geste était étonnamment généreux. 

Nous sommes restés là, enfermés dans une impasse silencieuse. J'ai ouvert la bouche pour parler juste au moment où il commençait : "Alors…"

Il m'a fait signe de continuer. "Les dames d'abord."

"Puis-je te demander quelque chose ?" Dis-je d'une voix plus ferme que je ne le ressentais. 

Il hocha la tête et désigna le canapé moelleux. Alors que nous étions assis, il a convoqué une femme de chambre sans un mot. Elle revint avec une bouteille de vin et deux verres. Le liquide avait l’air sombre et enivrant. 

"Non, merci. Je ne bois pas", dis-je en levant la main. 

Il me fixa avec un froncement de sourcils, un ordre silencieux qui ne supportait aucune discussion. Ce regard me fit frissonner, un rappel brutal de ma position précaire. À contrecœur, j'ai accepté le verre. 

Le vin était un feu dans ma gorge. J'ai fermé les yeux alors qu'il brûlait, répandant la chair de poule sur ma peau. Il rit, un son bas et doux. "Tu disais ?"

J'ai pris une inspiration apaisante. "Je veux discuter de notre collaboration. Faire tomber Alexandra. Nous avons besoin d'un plan et nous devons commencer maintenant."

Il n'a pas répondu. Au lieu de cela, il a rempli mon verre. "Détends-toi, Cassie. Nous avons le temps."

Une heure plus tard, la salle basculait. Ma tête tournait furieusement, le vin dénouant mes pensées. J'ai essayé de me lever, de mettre de la distance entre nous, mais mes jambes ont cédé. Je m'effondrai contre lui, son bras serpentant pour m'attraper. 

À travers la brume alcoolique, je le regardai. Je n'avais aucun plan clair, aucune pensée cohérente. Seulement un instinct dangereux et rempli de chaleur, et la terrifiante connaissance que je n’avais plus le contrôle.