Chapitre 4 : Une Rencontre Inattendue

POV de Shirley

Je serrai le volant de toutes mes forces, tentant de chasser les pensées rongeantes qui m’avaient assaillie toute la journée. Le comportement de Steven avait été… étrange. Ses nuits tardives, ces appels téléphoniques chuchotés, et aujourd’hui — l’odeur de parfum sur sa chemise. Mon estomac se nouait d’inquiétude. Mon mariage, qui avait semblé être une forteresse il y a quelques mois à peine, s’effritait maintenant, brique par brique. Je ne pouvais plus l’ignorer.

J’essayai de me concentrer sur la route, de forcer mon esprit à se détourner de ces pensées. Mais le silence dans la voiture semblait amplifier le chaos qui tourbillonnait en moi. J’avais l’impression de perdre le contrôle de tout, mon monde soigneusement construit m’échappant peu à peu.

Et puis, sans prévenir, la voiture devant moi freina brusquement.

Je n’eus pas le temps de réagir. Ma voiture heurta le pare-chocs arrière, le choc me projetant en avant. Ma tête heurta violemment le volant. Une douleur éclata dans mon crâne et, un instant, tout devint flou.

Je pris une profonde inspiration, tentant de chasser le vertige. Ma tête me faisait mal, mais je ne pouvais pas me concentrer là-dessus. Je devais gérer ça. Rapidement, je saisis mon téléphone pour appeler l’assurance, mais avant que je puisse composer le numéro, le conducteur de l’autre voiture se précipita vers moi.

« Vous êtes folle ? » hurla-t-il. « Comment avez-vous pu ne pas voir que je m’arrêtais ? Vous êtes aveugle ?! »

Je grimaçai à ses mots durs, mais je me forçai à rester calme. Mon cœur battait à tout rompre, mais je savais que je ne pouvais pas céder à la panique.

— Je suis vraiment désolée. Je ne vous ai pas vue freiner. Vous allez bien ? — Ma voix était ferme, mais à l’intérieur, j’étais en miettes.

L’homme me lança un regard sévère, sa frustration évidente. « Ça va, mais il faut faire attention ! Vous avez de la chance que je n’appelle pas la police. » Il jeta un coup d’œil à sa voiture.

— Je comprends, » répondis-je rapidement. « Je vais le déclarer à l’assurance. Puis-je avoir vos coordonnées ? Je couvrirai tout. »

Il soupira, visiblement irrité, mais hocha la tête. « Très bien. Ne perdez plus de temps. »

Puis, je le vis — une autre silhouette sortant de la voiture. Grand, large d’épaules, traits marqués… en un seul regard, je le reconnus.

William.

Je me figeai.

Mon cœur manqua un battement. Cela faisait des années que nous ne nous étions pas vus. Depuis l’université. À l’époque, nous étions de féroces rivaux — toujours en compétition pour la première place, toujours à essayer de nous surpasser. William était brillant, arrogant, et toujours un pas en avant. Quelqu’un que j’avais à la fois admiré et détesté. Et maintenant, il se tenait là, devant moi, comme une version tordue du destin.

Mon esprit se vida un instant, et quand je le regardai de nouveau, il m’observait avec ce regard froid et détaché que je connaissais si bien.

— Eh bien, eh bien, » dit-il, un petit sourire moqueur sur les lèvres. « Si ce n’est pas Shirley. L’étudiante ‘parfaite’, maintenant… conductrice imprudente ? »

La façon dont il le dit — si naturelle, mais chargée de condescendance — fit vibrer un nerf en moi. Je dus mordre ma lèvre pour ne pas répliquer.

— William, » dis-je, m’efforçant de paraître calme. « Je ne m’attendais pas à te rencontrer comme ça. »

Il leva un sourcil, son sourire se creusant encore. — Je ne sais pas ce qui est le plus surprenant — te voir provoquer un accident ou te revoir après toutes ces années, » répondit-il, sa voix teintée de cette familiarité tranchante. « Tu étais toujours si prudente. Que s’est-il passé ? »

Un nœud se forma dans ma gorge. Ses mots étaient tranchants, comme s’ils taillaient dans quelque chose de profond en moi. J’étais prudente, n’est-ce pas ? Je contrôlais tout. Mais maintenant… maintenant, je n’étais plus que l’ombre de celle que j’avais été. La vie que j’avais choisie — devenir épouse et mère — m’avait tout pris. Et là, face à William, je réalisai combien j’avais perdu.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? » Sa question flottait dans l’air, pénétrante comme une aiguille.

— La vie, » murmurai-je, presque pour moi-même. Ma voix semblait lointaine, comme si je ne parlais pas à lui, mais au passé que j’avais enfoui si profondément.

Le regard de William s’adoucit, juste un instant, et je sentis quelque chose changer entre nous. Était-ce de la sympathie dans ses yeux ? Ou me l’imaginais-je ?

— La vie arrive, » répéta-t-il, sa voix plus douce, mais toujours distante. « Tout le monde change. »

J’avalai ma salive avec difficulté. Oui, j’avais changé. Autrefois, j’étais la Shirley capable de tout affronter, celle qui remportait des prix, qui excellait dans tout. Maintenant… je tentais juste de maintenir mon mariage, de m’assurer que ma fille soit heureuse. Mais rien de tout cela ne me semblait suffisant.

— Tu as changé, » dit-il, ses yeux scrutant mon visage avec une intensité calculatrice. « Pas seulement ton apparence… quelque chose en toi. On dirait que tu t’es… installée. »

Un frisson glacé me parcourut. — Je suppose que j’ai grandi, » murmurai-je.

Ses yeux ne me quittèrent pas, et un instant, je crus y voir quelque chose de plus profond, presque… du regret. Mais aussitôt, le moment passa, et il se détourna.

— Je suppose, » dit-il, voix neutre. « Quoi qu’il en soit, je vous laisse gérer ce désordre. Pas besoin que je reste. »

Il s’éloigna, me laissant là, le cœur battant à tout rompre, la douleur à ma tête désormais un léger martèlement en arrière-plan.

L’air semblait lourd, épais, comme si quelque chose d’inexprimé venait de passer entre nous. Quelque chose que je ne pouvais nommer.

J’avais envie de crier après lui, de demander des réponses, de savoir pourquoi il semblait si différent, pourquoi il me regardait comme s’il savait quelque chose que je ne savais pas. Mais je ne le fis pas.

Je me contentai de le regarder partir, sentant le poids de mon passé me rattraper d’une manière pour laquelle je n’étais pas préparée.

Que m’était-il arrivé ? Que s’était-il passé pour la fille qui pouvait tout affronter, qui avait tout devant elle ?

Et pourquoi revoir William me faisait-il remettre tout cela en question ?