Chapitre 5 : ELLE

POV de William

Depuis l’université, j’avais fait un choix que beaucoup peinaient à comprendre : j’avais refusé l’offre de ma famille de revenir reprendre l’entreprise familiale. Je n’en avais pas besoin. J’avais quelque chose de bien plus captivant : le monde des technologies numériques. Je voulais bâtir un monde plus intelligent, plus efficace, où chacun pourrait découvrir la commodité et les possibilités comme jamais auparavant. Le chemin n’avait pas été facile. Des nuits interminables, des journées sans sommeil… mais peu à peu, mes efforts portaient leurs fruits. Aujourd’hui, je dirige une société cotée en bourse, ma vie n’étant qu’un tourbillon incessant de réunions et de déplacements professionnels.

Ces derniers jours avaient été particulièrement éprouvants — voyages constants, réunions enchaînées, à peine le temps de respirer. Je venais d’atterrir et me dirigeais déjà vers une autre conférence. La voiture filait sur la route, le ronronnement du moteur offrant un instant de calme. Je fermai les yeux un moment, espérant grappiller quelques minutes de repos avant la prochaine tempête de travail.

Mais mon esprit dériva, revenant à l’université. Une vague de souvenirs me frappa sans prévenir — les longues nuits d’études, la rivalité qui dictait chacun de mes gestes. Et, bien sûr… elle. La fille qui avait toujours été là, me poussant, me défiant. Shirley.

Je ne me souvenais même plus de la dernière fois où j’avais pensé à elle — peut-être lors de nos compétitions acharnées pour la première place, où chacun de nous cherchait à surpasser l’autre. Elle avait toujours été brillante, assurée, parfaite dans sa manière de se tenir… mais il y avait quelque chose chez elle qui m’agacait profondément. Je détestais perdre, surtout contre quelqu’un comme elle.

Mon téléphone vibra, me ramenant à la réalité. Je jetai un coup d’œil distrait à l’écran… quand soudain, la voiture devant moi fit un mouvement brusque. Un choc sec.

— Qu’est-ce que… ? murmurai-je, redressant mon dos.

La voiture ralentit puis s’immobilisa. J’entendis le chauffeur marmonner quelque chose en sortant. Je soupirai, massant la nuque. Ne pouvait-on jamais avoir un moment de paix en route vers une réunion ?

Puis… je l’entendis.

Une voix familière. Douce, calme, mais indéniablement la sienne.

— William…

Shirley.

Je me tournai vivement, le cœur battant plus vite que je ne l’avais prévu. Mon cerveau enregistra les mots avant même que mon corps puisse réagir. Elle était là.

Je n’en croyais pas mes yeux. Les années avaient passé — tant d’années, au point que je m’étais presque convaincu de l’avoir oubliée. Mais entendre sa voix, c’était comme si le temps n’avait jamais existé. Les souvenirs, la rivalité, la tension oubliée… tout revenait en un instant.

Je sortis de la voiture, essayant de garder mon calme, bien que la surprise persistât. Quand mes yeux se posèrent sur elle, je ressentis une étrange pression dans la poitrine.

Elle avait changé — plus âgée, certes, mais conservant cette même élégance, cette force tranquille qui m’avait toujours frustré, me poussant à la défier encore et encore. Maintenant… il y avait quelque chose de plus fragile dans ses yeux.

Elle se tenait là, un peu secouée par l’accident, mais toujours dans sa manière habituelle de rester posée, affichant un sourire maîtrisé. Je voyais la tension dans ses épaules, ces signes subtils de malaise.

— Que t’est-il arrivé ? » lançai-je avant de pouvoir me retenir. Mes mots sonnèrent plus tranchants que prévu.

Elle leva un sourcil, ses lèvres s’esquissant en un léger sourire. — La vie, » répondit-elle doucement, mais sa voix portait quelque chose que je ne parvenais pas à identifier. De la résignation ? Ou simplement de la fatigue ? Elle ne semblait plus la même que la Shirley que je connaissais.

Je croisai les bras, l’observant attentivement. — Tu as vraiment changé, hein ?

Elle fronça légèrement les sourcils, visiblement déstabilisée par ma franchise. Mais cela ne m’empêcha pas de poser la question. Était-ce de la curiosité, ou quelque chose de plus ? Pourquoi étais-je si focalisé sur sa transformation ?

La Shirley que je connaissais avait toujours été farouchement indépendante, intelligente et ambitieuse. Rien ne l’arrêtait. Mais maintenant, quelque chose semblait s’être adouci en elle. Ou peut-être que la vie l’avait simplement rattrapée.

— Tu étais toujours si prudente, si… contrôlée, » ajoutai-je, sur un ton léger mais chargé de quelque chose de plus profond. Curiosité ? Peut-être… ou quelque chose que je n’étais pas encore prêt à admettre.

Elle soutint mon regard avec un calme surprenant. — La vie arrive, » répéta-t-elle, ses mots doux mais résonnants.

Un frisson parcourut mon corps. Une sensation étrange, troublante, que je n’avais pas ressentie depuis des années. Du regret, peut-être ? Ou le sentiment de m’être trompé sur elle toutes ces années. Elle n’était plus la même… et moi non plus.

Un silence s’installa entre nous. Ce silence lourd de tout ce qui restait non-dit.

J’observai son visage, tentant de lire ses pensées. Que pensait-elle ? Ressentait-elle cette même étrange attraction, ce mélange de nostalgie et d’autre chose ? Ou tout cela n’était-il qu’une illusion de mon esprit ?

— Je ne m’attendais pas à ça, » finis-je par dire, brisant le silence. Il ne s’agissait pas seulement de l’accident. C’était plus que ça.

Elle offrit un faible sourire, qui n’atteignait pas tout à fait ses yeux. — Moi non plus, » murmura-t-elle.

J’avais envie d’en dire plus, de lui demander où la vie l’avait menée, ce qui s’était passé depuis notre dernier croisement. Mais je ne le fis pas. Quelque chose dans l’air entre nous me disait que ce n’était pas le bon moment.

Je me tournai, laissant le moment s’échapper aussi vite qu’il était arrivé. — Je te laisse gérer ici. J’ai une réunion. »

Je retournai à ma voiture, le bruit de la ville retrouvant ses droits.

Mais en m’installant sur le siège arrière, je ne pouvais chasser le sentiment que cette rencontre avait réveillé quelque chose en moi — quelque chose que je n’étais pas encore prêt à affronter.