CAPÍTULO 1

A pulseira de prata bateu no piso frio de mármore. Com aquele único tinido, a sala inteira ficou em silêncio.

O sorriso de Ronan desapareceu, e suas sobrancelhas se franziram.

— Pare de fazer birra. É só um vestido sujo. Quando voltarmos para o quarto, eu te ajudo a tirar e lavo para você.

Ele parecia estar me consolando, mas cada palavra só me deixava mais gelada.

— Você sabe como a Clara é. Ela sempre foi assim desde criança, e as brincadeiras dela costumavam ser muito mais pesadas. Hoje ela até pegou leve com você.

— Você normalmente nem tinha coragem de pisar no nosso território. Agora que finalmente veio, não faça meus homens pensarem que minha mulher não sabe se comportar.

Clara se encostou na mesa de cartas, fazendo bico.

— Aurora, foi só um jogo simples. Se você não aguenta uma brincadeira, eu não te provoco mais. Qual é o sentido de ameaçar terminar com Ronan por qualquer coisinha?

Ela bufou e olhou para Ronan com ar ressentido.

— Eu disse que ela era sensível demais, mas você insistiu em trazer ela. Agora olha a confusão que você arrumou.

Ela cruzou os braços e se jogou no sofá.

Todos os olhares da sala se voltaram para mim, hostis. Era como se todos me culpassem por estragar a diversão deles.

Clara era a única garota naquele círculo, a princesinha que todos mimavam. Se ela apenas franzisse a testa, todos já se apressavam para agradá-la.

Ronan, é claro, não era exceção.

Eu ainda me lembrava da primeira vez que a conheci. Ela adorava verdade ou desafio, e cada desafio era mais absurdo que o anterior.

Quando os outros eram punidos, tinham que ir comprar briga com algum arruaceiro na rua. Quando chegou a minha vez, ela mandou que eu e Ronan encenássemos nossa posição sexual favorita na frente de todos.

Eu apenas sussurrei que aquele desafio era vulgar, e Clara saiu furiosa na mesma hora, de olhos vermelhos, batendo a porta atrás de si.

O clima na sala azedou instantaneamente, e todos correram atrás dela, com Ronan liderando o grupo.

Aquele jantar, que devia ser minha apresentação formal à família, terminou comigo sentada sozinha à mesa comprida.

Quando Ronan voltou, não tocou mais no assunto. Porém, desde então, se Clara não aprovava, ele não me levava a nenhuma reunião daquele círculo.

Mesmo agora, depois de seis anos juntos, poucos dos amigos dele realmente me conheciam.

Naquele momento, Ronan franzia a testa para mim.

— Aurora, vá pedir desculpas à Clara.

No passado, para permanecer ao lado dele, para me encaixar no círculo dele e para proteger o orgulho dele diante de seus homens, eu engoliria minha própria dignidade.

Eu nem esperaria ele pedir. Seria a primeira a abaixar a cabeça.

Mas agora, minha declaração de término ainda era menos importante do que Clara simplesmente dizer que estava "infeliz".

Finalmente entendi.

Desde o começo, no coração de Ronan, nosso relacionamento nunca teve mais peso do que o laço dele com a paixão de infância.

Peguei a bolsa e o sobretudo que escolhi com tanto cuidado para conhecer a família dele. Então, diante da sala cheia de olhares julgadores, falei palavra por palavra:

— Ronan, nós acabamos de vez. Estou falando sério.

Virei-me.

Meus saltos estavam instáveis sobre o piso escorregadio, mas caminhei para fora sem olhar para trás uma única vez.