KAPITEL 5

LIAM

Ich hatte heute Abend nicht einmal ausgehen wollen. In dem Moment, als meine Freunde mich durch den Eingang des Sky High schleiften, wusste ich bereits, dass es ein Fehler war.

„Hör auf, so zu gucken, als wäre jemand gestorben“, murmelte Marcus neben mir und lockerte seine Krawatte, während wir tiefer in die Menge gingen. „Du bringst langsam die Stimmung um.“

Ich lachte trocken auf und griff nach dem Glas Whisky, das der Kellner mir anbot.

Wenn er nur wüsste. Mein Kopf war ein einziges chaotisches, erschöpftes Wrack.

Meine Verlobte beim Fremdgehen zu erwischen, hatte mich völlig durcheinandergebracht, und die Rückkehr in die Stadt, um das Hawthorn-Imperium zu übernehmen, machte alles nur noch schlimmer.

Die Rückkehr in die Stadt sollte ein Neuanfang sein, aber stattdessen fühlte es sich an, als würde ich direkt zurück in das Gefängnis meiner Jugend treten.

Das Letzte, was ich wollte, war laute Musik, Menschenmassen und erzwungene Gespräche.

Während also alle anderen um mich herum im Sky High lachten und tranken, saß ich da und fühlte mich von allem losgelöst.

Bis ich sie sah. Eine Brünette. Wunderschön, schlank, aber mit Kurven, die mir sofort den Mund austrocknen ließen.

Wunderschön war nicht genug, um sie zu beschreiben.

Und als sie zurückblickte?

Verdammt. Ich konnte nicht aufhören zu starren. Ich war völlig überwältigt davon, wie schön sie war.

Ich wollte sie unbedingt spüren, berühren.

Gott, was dachte ich da nur. Das war nicht Teil des Plans.

Ich konnte nicht aufhören, sie zu beobachten, wie sie auf der Tanzfläche ihre Hüften schwang.

‚Ich sollte auf sie zugehen‘, hämmerte mein Herz.

Verdammt, ich konnte nicht glauben, dass ich nervös war wie ein Teenager, der versucht, seine Schwarm anzureden.

In dem Moment, als sie auf mich zukam, wusste ich bereits, dass ich in Schwierigkeiten steckte.

Was nach unserem Smalltalk geschah, war rückhaltlos wunderbar. Ich erkundete jeden Teil ihres Körpers, den ich nicht mehr loslassen wollte, ich wollte nicht, dass es endete.

Aber das sollte nur eine Nacht sein.

Nach heute Nacht würden wir für immer getrennte Wege gehen.

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Am nächsten Morgen wachte ich auf, mit ihr friedlich an meiner Brust schlafend.

Einen Moment lang starrte ich sie einfach an.

Im Schlaf wirkte sie weicher. Friedlich. Ganz anders als die kühne, verführerische Frau, die vor ein paar Stunden meine Selbstbeherrschung völlig zerstört hatte.

Alice. Selbst ihr Name blieb mir im Kopf hängen.

Mein Handy summte fast sofort. Marcus erinnerte mich an die Willkommensparty, die meine Familie für heute Abend geplant hatte.

Allein der Gedanke daran irritierte mich.

Zurück zur Hawthorn-Villa zu gehen bedeutete, alten Geistern zu begegnen, mit denen ich nichts zu tun haben wollte. Nun, ich musste dort sein. Ich hatte ein Imperium zu übernehmen, nachdem mein Vater verstorben war, was mich zum nächsten in der Erbfolge machte.

Ich warf einen Blick auf die Frau, die noch immer neben mir schlief.

Ein Teil von mir wollte seltsamerweise bleiben. Aber ich wusste es besser. Frauen werden früher oder immer zur Komplikation.

Und mein Leben war bereits kompliziert genug. Und das sollte nur eine Nacht sein.

Vorsichtig schlüpfte ich aus dem Bett und zog mich an, warf einen letzten Blick auf sie, bevor ich die Suite verließ.

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AMBER

Das Erste, was mir auffiel, als ich aufwachte, war, wie leicht sich mein Körper anfühlte.

Zum ersten Mal seit Monaten, vielleicht sogar Jahren, wachte ich nicht mit emotionaler Erschöpfung auf.

Ich stöhnte leise und verlagerte mein Gewicht auf den lächerlich weichen, hochwertigen Laken. Als ich mich streckte, spürte ich eine ungewohnte Zärtlichkeit zwischen meinen Oberschenkeln.

Ein schwaches Lächeln zupfte an meinen Lippen, als die Erinnerungen an letzte Nacht in meinem Kopf abspulten.

Seine Stimme. Seine Hände. Die Art, wie er mich ansah, als wäre ich etwas, das man begehren konnte.

Gott. Ich hatte das tatsächlich getan. Und seltsamerweise ... bereute ich es nicht.

Mein Herz machte einen heftigen Satz, als ich mich umdrehte und meine Hand zur anderen Seite der riesigen Matratze ausstreckte.

Leer. Die Laken waren völlig kalt.

Ich setzte mich abrupt auf und zog die schwere Veloursbettdecke hoch, um meine nackten Brüste zu bedecken. Ich musterte den weitläufigen, luxuriösen Raum in der Hoffnung, ihn aus dem Badezimmer treten zu sehen, während er diesen teuren, anthrazitfarbenen Anzug zuknöpfte, oder ein Glas Wasser einschenkte. Aber die Suite war völlig still.

Ein seltsames Gefühl senkte sich in meinen Magen.

Enttäuschung. Kein Er. Keine Nachricht.

Ich hatte nicht einmal seinen Namen erfahren.

Ich wusste nicht einmal, warum es mich störte. Es war nicht so, als hätte ich für immer von einem Mann erwartet, den ich in einem Nachtclub getroffen hatte.

Seltsamerweise war ich nicht einmal wütend. Ein schwaches, aufrichtiges Lächeln berührte meine Lippen, als ich mein Spiegelbild in der verspiegelten Wand gegenüber dem Bett erblickte.

Meine Haut war gerötet, meine Lippen waren geschwollen von seinen bestrafenden, hungrigen Küssen, und zum ersten Mal seit fast zwei Jahren fühlte ich mich lebendig. Ich fühlte mich völlig wiedergeboren.

Nathaniel hatte sechzehn Monate damit verbracht, mich in unserem Bett wie eine unsichtbare, kaputte Pflichtaufgabe fühlen zu lassen. Dieser Fremde hatte meinen Körper mit einer rohen, urtümlichen Dominanz verehrt, die mir klar machte, wessen ich beraubt worden war.

Und Gott helfe mir ... ich konnte nicht aufhören, an ihn zu denken.

Mein Blick fiel auf die Uhr auf dem Nachttisch. 10:00 Uhr. Panik schnürte mir die Brust zu.

Heute Abend war die obligatorische Familienzusammenkunft in der Hawthorn-Villa, um die Rückkehr von Nathaniels älterem Bruder zu feiern, des legendären ältesten Sohnes, der das Familienimperium übernahm.

Und ich musste für die Vorbereitungen zurück zur Villa. Wenn nicht, würde meine Schwiegermutter mich bei lebendigem Leibe auffressen.

Ich schlüpfte aus dem Bett und sammelte meine Kleider ein, mein Geist völlig gefangen von den sturmgrauen Augen des Mannes, von dem ich sicher war, dass ich ihn nie wiedersehen würde.