Verlangen nach dem Bruder meines Mannes

AMBER

Der Klang von Applaus erfüllte den Raum, als ich mich durch die Menge meiner Kollegen bahnte.

„Nochmals herzlichen Glückwunsch, Mrs. Sinclair. Das haben Sie sich wirklich verdient“, sagte mein Chef und nickte mir fest und aufmunternd zu.

Dieser Name ließ mir immer die Brust eng werden.

Das Leben hatte mir eine zweite Chance gegeben, nachdem ich mit meiner Stiefmutter und ihrer Tochter Audrey über die Grenzen gezogen war, um neu anzufangen.

Es war der einzige Weg zu überleben nach der Tragödie, die mir die einzigen beiden Menschen genommen hatte, die mir noch geblieben waren – meinen Vater und meinen kleinen Bruder.

Ich schüttelte ein paar Hände und nahm ein paar Umarmungen an, auch wenn ich die Eifersucht spüren konnte, die sich hinter der Hälfte dieser falschen Lächeln verbarg.

Aber das war mir egal.

Nach zwei Jahren, in denen ich mich abgerackert hatte, hatte ich es endlich nach oben geschafft – vom Scheuern von Kaffeetheken zur leitenden Designerin in einer der besten Agenturen der Stadt.

Nachdem ich zum tausendsten Mal Danke gesagt hatte, flüchtete ich schließlich zurück in mein Büro. Aria und Sloane warteten bereits.

„Mädchen, ich bin so verdammt stolz auf dich!“, rief Aria.

Sie stürzte herbei, um mich zu umarmen. Sloane sprang sofort dazu, um es zu einer Gruppenumarmung zu machen.

Diese beiden hatten mir von Anfang an den Rücken freigehalten.

„Vielen, vielen Dank“, sagte ich und grinste von einem Ohr zum anderen.

„Wir feiern heute Abend“, verkündete Aria, zog sich zurück und hatte einen wilden Blick in den Augen. „Mädelsabend. Keine Ausreden.“

„Ich weiß nicht, Aria. Ist das nicht ein bisschen viel? Ich meine ...“

„Bist du verrückt? Du wurdest gerade befördert“, unterbrach mich Sloane und hob mahnend den Finger. „Du bist buchstäblich nur einen Schritt vom Vorstand entfernt, Schätzchen!“

„Genau, Sloane hat recht“, stimmte Aria zu und beugte sich über meinen Schreibtisch. „Du hast in zwei Jahren geschafft, wofür die meisten Menschen ein Jahrzehnt brauchen. Heute Abend ist Rave-Nacht im Sky High, und wir gehen hin.“

Ich wusste, dass diese beiden nicht so schnell aufgeben würden. Sie versuchten immer, mich aus meinem Schneckenhaus herauszuholen.

„Diesmal nicht“, sagte ich mit einem sanften Lächeln. „Ich möchte lieber meinem Mann die Neuigkeit überbringen und den Abend mit ihm verbringen.“

„Ooh ... na gut, wir werden dann für uns drei so richtig abfeiern, während du damit beschäftigt bist, Hausfrau zu spielen“, neckte Aria mit einem spielerischen Schmollmund.

Meine Kehle zog sich zusammen, sobald die Worte meinen Mund verlassen hatten, und ich musste schwer schlucken.

Nathaniel und ich hatten definitiv keine perfekte Ehe. Meine Stiefmutter hatte mich quasi in die Hawthorn-Familie gezwungen, mit der Behauptung, deren Status könne mich vor dem gefährlichen Chaos schützen, in das mein Vater vor seinem Tod geraten war.

Aber seien wir ehrlich – sie hatte das einzig und allein für ihr eigenes Bankkonto getan.

Trotzdem hatte ich am Anfang wirklich gehofft, dass es funktionieren würde. Ich widmete mich Nathaniel mit ganzer Hingabe und hoffte ständig, ich könnte seinen rücksichtslosen Lebensstil ändern – die ständigen Partys, die Verschwendungssucht, den starken Alkoholkonsum und die Tatsache, dass er mich kaum ansah. Aber ich wollte es trotzdem versuchen. Heute Abend würde unser Wendepunkt sein.

Das hoffte ich zumindest.

„Danke, Leute. Viel Spaß“, sagte ich und hauchte ihnen einen Kuss zu, als sie endlich gingen.

Einen Moment später steckte Aria ihren Kopf wieder herein und legte eine glänzende Karte auf meinen Schreibtisch.

„Eine Eintrittskarte für den Rave heute Abend. Nur für den Fall, dass du es dir anders überlegst“, sagte sie mit einem Zwinkern und verschwand, bevor ich überhaupt antworten konnte.

Ich betrachtete die Karte und schüttelte den Kopf. Ich fragte mich, warum sie dachte, ich würde meine Meinung ändern.

Ich wollte, dass dieser Abend besonders wurde, und ich wollte diesen Meilenstein mit meinem Ehemann feiern. Also würde ich meine Meinung ganz sicher nicht ändern.

Ich blieb bis 19:00 Uhr, und mein einziger Fokus war Nathaniel.

Ich dachte, er würde sich freuen.

Das Taxi setzte mich direkt vor der Hawthorn-Villa ab, die die gesamte Nachbarschaft überragte.

Als ich eintrat, begann mein Herz gegen meine Rippen zu hämmern. Nathaniel müsste jetzt auf jeden Fall zu Hause sein, da seine Freitage normalerweise völlig frei waren.

Aber als ich in die Eingangshalle trat, war das Haus völlig tot. Normalerweise hätte er laute Rockmusik aufgelegt, die mich wahnsinnig machte, während ich zu arbeiten versuchte.

Ich ließ meine Tasche auf dem Sofa fallen und sah mich um.

„Schatz!“, rief ich.

Ich ging hinunter in die Küche, aber auch dort war er nicht.

„Er ist wahrscheinlich oben“, dachte ich mir.

Dann hatte ich plötzlich dieses kribbelnde Bild vor Augen, wie er oben mit einem riesigen Blumenstrauß auf mich wartete. Früher hatte er mir kleine Geschenke gekauft, als wir gerade geheiratet hatten, auch wenn er damit irgendwann aufgehört hatte.

Eine Welle der Aufregung erfasste mich. Ich eilte zur Treppe und hüpfte fast die Stufen hinauf, als hätte ich im Lotto gewonnen.

Ich meine, eine große Beförderung zählt doch als Gewinn, oder?

Ich erreichte den Flur, der zu unserem Zimmer führte. „Nat, bist du da?“, rief ich erneut.

Als ich nur noch ein paar Türen von unserem Schlafzimmer entfernt war, fiel mir der gedämpfte Bass von Musik auf, der durch das Holz vibrierte.

Verwirrung erfasste mich, und die Energie im Haus fühlte sich plötzlich seltsam an. Meine Brust spannte sich, und ein eiskalter Knoten bildete sich in meinem Magen. Ich zögerte einen kurzen Moment, bevor ich die Klinke berührte.

Ich legte langsam meine Hand auf die Türklinke und drehte sie leise. Ich drückte die Tür nur einen Spaltbreit auf.

„Schatz ...?“, flüsterte ich.

Ich wusste nicht einmal, warum ich flüsterte, aber der Anblick durch den Türspalt ließ mich völlig erstarren und zersplitterte meine Welt in tausend Stücke.

Dort, verfangen in unseren ehelichen Laken, lag mein Ehemann. Und direkt unter ihm festgenagelt war meine Stiefschwester Audrey. Nackt.