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Dylans POV

Ich stieg aus dem Taxi in die Morgenkälte. Die Frostbite Hockey Academy sah überhaupt nicht so aus, wie ich sie mir vorgestellt hatte. Ich hatte erwartet, ein altes Gebäude zu sehen, etwas, das zu dem Ort passen würde, der das Ding beherbergt, das ich jagte, aber das Gebäude stand groß und grau gegen den blassen Winterhimmel, umgeben von dichten Bäumen, die bereits den größten Teil ihrer Blätter verloren hatten. Der Wind blies gegen meine Jacke, und ich zog meine Tasche höher auf die Schulter und starrte einen Moment lang auf den Eingang.

Hier wird alles enden, und ich werde dafür sorgen.

Die Anti-Vampir-Einheit hatte ihn jahrelang verfolgt. Aber alles führte zu Sackgassen, falschen Hinweisen und kalten Spuren, bevor sie ihn schließlich hier festmachten, versteckt im Sichtfeld der Menschen hinter einem Hockeytrikot und einem Kapitänstitel… Liam Novak. Der Name hatte so lange in meinem Kopf gelebt, dass er sich wie eine Wunde angefühlt hatte, die nie richtig verheilt war.

Die Luft roch anders, genau wie die schreckliche Kreatur, die sich hinter diesen Mauern versteckte. Es gab nur Stille und das gelegentliche Knirschen von toten Blättern unter den Stiefeln der Menschen.

Ich war sieben Jahre alt gewesen, als Vampire kamen, um meine Eltern zu holen.

Ich erinnerte mich noch an den Schrei meiner Mutter. Das Geräusch hatte seitdem in meiner Brust gelebt, wie ein Splitter, der zu tief sitzt, um ihn herauszuziehen. Mein Vater hatte nicht einmal Zeit gehabt zu schreien, sein Blut wurde von zweien von ihnen gesaugt, bis er blass wurde. Ich versteckte mich unter dem Bett, weil meine Mutter es mir gesagt hatte. Als es vorbei war, kroch ich heraus und sah, was sie zurückgelassen hatten… Vampire sind tatsächlich ekelerregende Kreaturen, die nicht in dieser Welt existieren sollten.

Die Anti-Vampir-Einheit fand mich, als ich neunzehn war, bereits gut im Hockey und gut darin, zu verbergen, wie viel Wut ich in mir trug. Sie trainierten mich, schärften das, was bereits in mir steckte, und gaben mir eine Richtung vor. Ich hatte jahrelang auf diesen Auftrag gewartet. Ich war nicht hier, um Hockey zu spielen… Ich war hier, um etwas zu beenden, das in der Nacht begann, in der meine Eltern starben.

Ich griff nach meiner zweiten Tasche aus dem Kofferraum, bezahlte den Fahrer und ging auf den Eingang zu.

Ich hatte keine zehn Schritte nach drinnen gemacht, als mir jemand fast in mich hineinlief.

„Vorsicht! Immer langsam.” Der Typ trat zurück und musterte mich mit neugierigen Augen. Er war groß, breitschultrig, mit einem Kiefer, der aussah, als wäre er speziell dafür gemeißelt worden, andere Menschen weniger attraktiv aussehen zu lassen. Er grinste, unbeeindruckt von der beinahe Kollision. „Bist du verloren oder läufst du einfach blind herum?”

„Ich glaube, du bist derjenige, der hier blind ist”, sagte ich. „Wie auch immer, ich suche das Team.”

Etwas veränderte sich in seinem Ausdruck, er grinste. „Oh! Du bist der Austauschstudent? Von Ironridge?”

Ich nickte einmal.

Er streckte seine Hand aus. „Ich bin Calen. Ich bin ein linker Flügel.” Wir schüttelten uns die Hände, sein Griff war fest, aber freundlich. „Komm, ich bringe dich zu den anderen. Sie haben gewartet.”

Ich folgte ihm durch einen langen Korridor. Die Wände waren mit gerahmten Fotos gesäumt, Teambilder aus Jahrzehnten, Trophäen hinter Glas, Namen in Gold eingraviert.

Calen stieß eine schwere Tür auf und der Lärm war sehr laut. Ein Raum, in dem fünfzehn Typen auf Sofas und Stühlen verteilt waren, manche in Trainingskleidung, manche noch halb angezogen. Das Gespräch brach in dem Moment ab, als wir hereinkamen, und ich spürte, wie jedes einzelne Augenpaar gleichzeitig auf mich fiel.

„Leute”, sagte Calen, locker und lässig, als hätte er mich nicht gerade in eine Wand aus Blicken geführt. „Der Austauschstudent ist da.”

„Hallo, ich bin Dylan Petrov”, sagte ich und winkte leicht mit der Hand.

Ein paar von ihnen nickten. Ein Typ in der Nähe des Fensters hob das Kinn zur Begrüßung.

„Willkommen”, sagte einer von ihnen in einem Ton, der nicht höflich war.

Ich stellte meine Tasche auf den Boden und stand da und betrachtete sie auf dieselbe Weise, wie sie mich betrachteten.

Dann lehnte sich einer von ihnen, ein stämmiger Typ mit roten Haaren und einem Gesicht, das selbst wie Ärger aussah, in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme.

„Iron… ridge”, sagte er und zog das Wort langsam in die Länge. „Ist das nicht der Ort, wo diese ganze Mordgeschichte passiert ist? Was war das? Der Trainer verschwand einfach und sie fanden ihn…”

„Cole!” Calen unterbrach ihn mit einem Blick.

Aber er schien der Typ zu sein, der die Stimmung im Raum nicht liest. Er zuckte einfach mit den Schultern und machte weiter, seine Augen glitten zu mir hinüber. „Ich sage nur, es war überall in den Nachrichten. Dort ist etwas Verrücktes passiert und dann transferiert plötzlich die halbe Mannschaft raus.” Er neigte den Kopf und betrachtete mich wie ein Rätsel. „Du warst dabei, als es passierte, oder?”

Alle schwiegen, Neugier übernahm ihre Gesichter, sie warteten darauf zu sehen, was ich mit Coles Aussage machen würde.

Ich schaute Cole direkt in die Augen und hielt mein Gesicht völlig regungslos. „Ich war dabei, was willst du noch hören?”, fragte ich, meinen Blick noch auf ihn gerichtet.

Ein paar von ihnen tauschten Blicke aus. Jemand verschob sich in seinem Sitz. Der Typ am Fenster beobachtete mich mit einem Ausdruck, den ich nicht ganz deuten konnte, aber er war weder feindselig noch freundlich.

Ich hatte das erwartet und mich darauf vorbereitet, mir gesagt, dass es mich nicht stören würde, dass ich mit einem Ziel hierher gekommen war und die Meinungen eines Raums voller Hockeyspieler mich nicht beeinflussen würden. Aber ich spürte einen leichten Schmerz in meiner Brust, als ich in der Mitte dieses Raumes stand, während die Leute mich anschauten, als würde ich vielleicht etwas Ansteckendes bei mir tragen.

Ich wollte gerade etwas sagen, nur um das Thema im Raum zu wechseln, als die Tür hinter mir aufging.

„Alright, los geht’s Leute”, eine scharfe und strenge Stimme. Ich drehte mich um und sah einen Typ in der Türöffnung stehen, bereits in voller Trainingsausrüstung, Helm unter dem Arm. „Das Training beginnt in zehn Minuten. Wer in fünf noch sitzt, läuft extra Runden, und der Kapitän wird keine Ausreden hören.”

Sie reagierten sofort. Typen standen auf, griffen nach ihrer Ausrüstung, das leise Gemurmel der Unterhaltung lebte wieder auf, als alle zur Tür gingen. Was auch immer für eine Spannung im Raum gesessen hatte, löste sich einfach so auf, als hätte sie nie existiert.

Calen lehnte sich an meine Schulter. „Die Umkleidekabine ist hier entlang. Du hast deine Ausrüstung mitgebracht, oder?”

„Ja”, sagte ich und griff nach meiner Tasche.

Ich zog mich schnell um, ohne zu reden oder Augenkontakt mit jemandem herzustellen, der mich anblickte. Ich konzentrierte mich darauf, meine Schlittschuhe zu schnüren, meine Pads zu befestigen, mein Trikot über den Kopf zu ziehen. Egal wo ich war oder worauf ich zuging, in dem Moment, in dem ich meine Ausrüstung anhatte, beruhigte sich etwas in mir. Ich fühle mich friedlich, weil Hockey der einzige Sport ist, der mir diese Befriedigung gibt.

Ich folgte den anderen durch den Tunnel und auf das Eis.

Die Eisbahn war riesig, sehr sauber und hell unter den Deckenlichtern, das Eis sah fast zu perfekt aus, um darauf zu skaten. Meine Kufen trafen die Oberfläche und ich atmete langsam aus, ließ die kalte Luft meine Lungen füllen.

Ich begann mich darauf zu bewegen, fand meinen Rhythmus, beobachtete die anderen beim Aufwärmen um mich herum. Ich blieb am weit entfernten Ende, hielt mich für mich und gewöhnte mich an meinen Raum.

Da bemerkte ich ihn.

Auf der anderen Seite der Eisbahn, bewegte er sich entlang der Bande mit gesenktem Kopf und seinem Fokus vollständig auf den Puck an seinem Stock. Er tat nichts Außergewöhnliches, er skatete nur, aber etwas an der Art, wie er sich trug, machte es unmöglich, woanders hinzuschauen. Er kontrollierte seinen Körper, als wäre jede Bewegung bereits entschieden worden, bevor sein Körper folgte.

Ich wusste noch nicht, wer er war, aber etwas an ihm ließ die Luft anders fühlen.

„Liam.” Eine Stimme rief von der Seitentür.

Dann öffnete sich die Seitentür und der Trainer trat auf das Eis, eine Pfeife um seinen Hals und ein Klemmbrett in der Hand. Sofort skatete der Kapitän zur Mitte, und ich merkte mit einem kalten Schauer, dass es dieselbe Person war, die ich von der anderen Seite der Eisbahn beobachtet hatte.

Er zog seinen Helm ab und ich sah sein Gesicht zum ersten Mal.

Ich hielt instinktiv einen Moment den Atem an. Es war die schockierende Erkenntnis, dass der Typ, den ich vor ein paar Minuten bewundert hatte, derselbe Typ ist, nach dem ich suche. Ich hatte seine Bilder in der Akte gesehen, die die Einheit mir gegeben hatte. Er war zweifellos ein Vampir, denn von Jahren zuvor hatte er dasselbe Gesicht, alterte nie und zog immer an einen neuen Ort, bevor jemand es bemerkte.

Liam Novak.

Meine Finger umklammerten meinen Stock so fest, dass meine Knöchel schmerzten. Er war von Menschen umgeben, die absolut keine Ahnung hatten, was er war. Er versteckte sich im offenen Blickfeld, spielte Hockey und lebte ein sauberes, ungestörtes Leben, während meine Eltern auf einem Friedhof begraben lagen, den ich immer noch nicht über mich bringen konnte zu besuchen.

Er schaute über das Eis, und dann trafen seine Augen meinen Blick. Sie blieben auf mir, ruhig und unlesbar, für genau eine Sekunde zu lang.

Dann grinste er und sagte es laut genug, damit alle es hören konnten.

„Zeig uns, was du drauf hast, Neuling.”

Alle lachten.​​​​​​​​​​​​​​​​