Alles

Niemand sagte einen Moment lang etwas, nachdem ich es ausgesprochen hatte. Die ältere Frau blieb einfach an der Tür stehen, die Arme verschränkt, und beobachtete uns, als würde sie darauf warten, wer als Erstes die Nerven verlor.

„Setzt euch“, sagte sie schließlich und nickte zum Tisch hinüber, als gehöre ihr das ganze Gespräch, was vermutlich auch stimmte, schließlich war es ihr Laden. „Ich hole etwas gegen die Farbe, bevor sie sich dauerhaft in deinem Haar festsetzt. Und ihr überlegt euch inzwischen, wo ihr anfangt. Das Mädchen hat recht. Sie hat die Wahrheit verdient.“

„Mira“, sagte Kael leise, wie eine Warnung.

„Versuch gar nicht erst, mich aufzuhalten. Du hast den Ärger in meinen Laden gebracht. Da kannst du wenigstens ehrlich sagen, um welche Art von Ärger es sich handelt.“

Silas lachte leise. Mehr ein Hauch als ein richtiges Lachen.

Kael warf ihm einen Blick zu, der Farbe von jeder Wand hätte lösen können.

Ich setzte mich.

Meine Beine ließen mir ohnehin kaum noch eine Wahl.

Mira verschwand hinter einem Vorhang in den hinteren Teil des Ladens und murmelte etwas über Essig und Haarfarbe, die niemals vollständig herausging.

„Fangt mit der Krone an“, sagte ich, als der Vorhang aufgehört hatte zu schwingen. „Nicht mit der Version, in der sie ein Schlüssel zu irgendetwas ist, das ihr nicht benennen wollt. Mit der echten Geschichte.“

Kael zog den Stuhl mir gegenüber zurück und setzte sich langsam, als wäre sein ganzer Körper von einer Erschöpfung erfüllt, die nichts mit der letzten Stunde zu tun hatte.

„Vor dreihundert Jahren gab es einen Krieg. Nicht die Art von Krieg, über die später Lieder gesungen werden. Sondern die hässliche Art. Die Art, über die nach dem Ende niemand mehr sprechen will, weil jedes Gespräch bedeuten würde zuzugeben, was man getan hat, um zu gewinnen.“

„Mit niemand meinst du...“

„Die fünf Königreiche. Alle gemeinsam. Zum ersten Mal überhaupt. Gegen etwas, das aus der Erde nahe dem heutigen Hohlental aufstieg. Einen Gott. Oder etwas, das einem Gott so nahekam, dass der Unterschied keine Rolle mehr spielte.“

Er erzählte es völlig nüchtern.

Gerade deshalb klang es noch schlimmer.

„Sie konnten es nicht töten. Also begruben sie es. Und sie erschufen etwas, das dafür sorgen sollte, dass es begraben blieb.“

„Die Krone.“

„Die Krone ist ein Schloss. Das war sie schon immer. Aber jedes Schloss braucht einen Schlüssel. Einen Schlüssel, der eine solche Macht tragen konnte, ohne daran zu zerbrechen. Das Einzige, das dazu fähig war, war eine bestimmte Blutlinie. Eine Familie, die eigens dafür geschaffen oder auserwählt wurde. Darüber streitet man sich bis heute.“

„Meine Blutlinie.“

„Deine Blutlinie.“

Kaels Kiefer spannte sich an, als würde ihn jedes einzelne Wort körperlich schmerzen.

„Nachdem das Wesen begraben worden war, beschlossen die Königreiche, dass die sicherste Lösung darin bestand, diese Blutlinie auszulöschen. Die Familie wurde auseinandergerissen, alle Aufzeichnungen vernichtet und jeder getötet, der zu viele Fragen stellte. Wenn niemand mehr wusste, dass der Schlüssel existierte, konnte auch niemand das Schloss jemals wieder öffnen.“

„Also haben sie meine Familie ermordet.“

„Den größten Teil.“

Silas meldete sich von der Wand aus zu Wort, an die er gelehnt dastand.

Die Arme verschränkt.

Sein Blick ruhte auf mir mit einem Ausdruck, den ich nicht deuten konnte.

„Nicht alle. Jemand hat dich in Sicherheit gebracht. Dich so gut versteckt, dass selbst diejenigen, die gezielt nach dieser Blutlinie gesucht haben, dich nie gefunden haben. Bis heute Morgen.“

Vera.

Der Name traf mich wie ein Stein, der in stilles Wasser fiel.

Die Wellen breiteten sich langsam aus.

Vera.

Sie hatte genau gewusst, welcher Tunnel nach unten führte.

Sie hatte mir genau die richtige Karte gegeben.

Sie hatte genau diesen Auftrag als leichtes Geld bezeichnet, obwohl daran überhaupt nichts leicht gewesen war.

„Sie wusste es.“

Ich sagte es mehr zu mir selbst als zu den anderen.

„Sie hat mich absichtlich dorthin geschickt.“

Niemand widersprach.

Das war Antwort genug.

„Warum jetzt?“

Ich sprach lauter.

Wenn ich zu lange über Vera nachdachte, würde ich direkt hier am Tisch zusammenbrechen.

Dafür war später noch Zeit.

„Warum hat sie neunzehn Jahre gewartet und mich ausgerechnet in dieses Grab geschickt?“

Kael und Silas wechselten wieder diesen Blick miteinander.

Diesen Blick, der sagte, dass sie beide längst etwas wussten, während ich wieder einmal die Einzige im Raum war, die keine Ahnung hatte.

„Weil das Siegel versagt“, sagte Kael schließlich.

„Seit Jahren schon. Das Wesen unter dem Hohlental drückt mit jeder vergangenen Dekade stärker gegen die Grenzen seines Gefängnisses. Der Rat, der das Siegel bewachen sollte, hat die ganze Zeit damit verbracht, darüber zu streiten, wie man etwas verstärken kann, das längst niemand mehr vollständig versteht. Irgendjemand entschied, dass es sicherer wäre, den Schlüssel zu ihren Bedingungen zu erwecken, anstatt darauf zu warten, dass das Schloss von selbst versagt.“

„Ich bin also nicht nur ein Ziel.“

Meine Stimme klang kleiner, als ich wollte.

„Ich bin eine Lösung. Für ein Problem, dem ich niemals zugestimmt habe.“

„Du bist beides“, sagte Silas.

„Das hat dir bisher noch niemand gesagt. Und ich finde, du solltest es ohne Beschönigungen hören. Ein Teil der Menschen, die dich jagen, will dich benutzen, um das Siegel zu verstärken. Der andere Teil will es absichtlich brechen, weil sie glauben, dass sie kontrollieren können, was dort unten eingeschlossen ist, sobald es frei kommt.“

Der Vorhang bewegte sich.

Mira kam zurück.

In der Hand hielt sie einen Lappen und eine Schüssel mit einer Flüssigkeit, deren scharfer Geruch mir schon auf der anderen Seite des Tisches in den Augen brannte.

Sie stellte beides wortlos vor mir ab.

Erst jetzt bemerkte ich, dass meine Hände wieder zitterten.

Stärker als zuvor.

Ich hätte nicht sagen können, ob es an der Haarfarbe lag oder an allem anderen.

„Es gibt noch etwas, das du wissen solltest“, sagte Kael.

Seine Stimme war jetzt ruhiger.

Fast vorsichtig.

„Du bist nicht die Einzige, nach der sie suchen werden, sobald bekannt wird, dass du nicht mehr allein bist. Zwei weitere haben einen Grund, dich vor dem Rat zu finden. Einer von ihnen sucht bereits nach dir.“

„Zwei weitere?“

„Ein Prinz, der bei derselben Säuberung alles verloren hat, durch die auch deine Blutlinie ausgelöscht wurde“, sagte Silas.

„Und ein Magier, den der Zirkel verbannt hat, weil er Fragen über das Siegel stellte, deren Antworten niemand hören wollte.“

„Sie werden also nicht dasselbe wollen wie ihr beide.“

Es war halb Frage, halb Feststellung.

„Nein“, sagte Kael.

„Niemand verfolgt in dieser Angelegenheit genau dasselbe Ziel. Und genau das musst du dir besser merken als alles andere, was ich dir heute Abend erzählt habe.“

Draußen erklang erneut dieses falsche, schrille Kreischen.

Weiter entfernt als zuvor.

Und doch näher, als mir lieb war.

Kael, Silas und Mira erstarrten gleichzeitig.

Ohne ein Wort griff Mira unter den Ladentisch.

Als ihre Hand wieder zum Vorschein kam, hielt sie bereits ein Messer fest umklammert.