Die Drachenlose Maid der drei Drachenfürsten

POV: Hailie

Ich habe immer geglaubt, dass Verrat ein Gesicht trägt – dass man ihn sofort erkennt, wenn er einem gegenübertritt. Vielleicht als eine Lüge, die schließlich aufgedeckt wird, oder als die Erkenntnis, dass jemand einen die ganze Zeit getäuscht hat. Doch allmählich begriff ich, dass Verrat grausamer sein kann.

Manchmal besteht er schlichtweg darin, zu erkennen, dass der Mensch, den man mehr als alles andere geliebt hat – dem man jede zerbrechliche Seite von sich selbst anvertraut hat – zugleich derjenige ist, der einen am meisten verletzen kann.

Und da stand ich nun und lernte diese Lektion von dem Mann, von dem ich niemals geglaubt hätte, fürchten zu müssen, ihn zu verlieren.

Liam stand vor mir – derselbe Mann, den ich fünf Jahre lang geliebt hatte – und doch kam er mir nun fremd vor.

Er sagte mir, dass er sich für eine andere entschieden habe.

Eine andere Frau.

Jemanden, den er erst vor zwei Tagen als seine wahre Gefährtin erkannt hatte.

Ich konnte mich nicht rühren.

Seine Worte erreichten mich klar und deutlich, doch mein Geist weigerte sich, sie zu einem sinnvollen Ganzen zusammenzufügen.

»Hailie, versuche bitte, es zu verstehen.«

Liams Stimme blieb ruhig, fast schmerzlich gelassen.

»Ich habe dir Versprechen gegeben. Ich sagte dir, dass ich bei dir bleibe. Ich sagte dir, dass wir eines Tages verbunden sein werden. Ich habe an diese Worte geglaubt, als ich sie sprach. Doch das war, bevor ich erkannt habe, was Kaily für mich ist.«

Er zögerte.

»Sie ist meine wahre Gefährtin.«

Mir schien, als stünde mein Herz still.

»Das Band zwischen uns ist unverkennbar. Ich spüre es – und ich kann nicht so tun, als gäbe es es nicht. Ich kann sie nicht zurückweisen, Hailie. Ich weiß, wie sehr dich das verletzt, und es tut mir leid. Aber ich kann nicht bei dir bleiben.«

Eine Träne entglitt mir und rann meine Wange hinunter, während sich meine Brust zusammenzog.

Liam hatte seine wahre Gefährtin gefunden.

Und sie stand da, sicher in seinen Armen geborgen – während ich vor ihnen stand und zusah, wie der Mann, den ich liebte, mein Leben in Stücke riss.

Dies war der Tag, vor dem ich mich jahrelang gefürchtet hatte. Der Tag, an dem ich beiseitegeschoben und verlassen werde, weil das Schicksal eine andere für ihn erwählt hat.

Doch das Grausamste war wohl das Wissen, dass ich immer geahnt habe, dass dies geschehen könnte.

Ich wusste, wie mächtig das Band zwischen wahren Gefährten ist. Ich wusste: Sollte Liam jemals seine Gefährtin finden, könnte sich alles zwischen uns ändern.

Und dennoch habe ich mich entschieden, ihm zu vertrauen.

Fünf Jahre lang haben seine Versprechen mir geglaubt gemacht, dass nichts ihn je von mir fortbringen könnte.

Heute bedeuteten sie nichts mehr.

Denn es hat ihm nur zwei Tage gekostet.

Zwei Tage nach der Entdeckung, dass Kaily seine Gefährtin ist – und plötzlich waren fünf Jahre Liebe, Erinnerungen, Versprechen und eine Zukunft, die wir uns gemeinsam ausgemalt hatten, nicht mehr genug.

Ich bohrte meine Nägel in die Handflächen und blickte sie endlich an.

Kaily lag in Liams Armen, ihr goldenes Haar umrahmte ihr schönes Gesicht. Sie wirkte fast betrübt, als ob sie aufrichtig bedauere, was ich durchmachte.

Doch das leise Lächeln auf ihren Lippen sagte etwas anderes.

In ihren Augen war kein Mitleid.

Sie genoss es.

Dann glitt mein Blick zu ihrem Hals.

In diesem Augenblick brach etwas in mir endgültig.

Die Malzeichnung war dort – dunkel und unverkennbar auf ihrer Haut.

Liam hatte sie bereits für sich beansprucht.

Während ich in der vergangenen Nacht geschlafen und geglaubt hatte, der Mann, den ich liebe, gehöre noch mir – war er bei ihr gewesen.

»Hailie…«

Liam machte einen zögerlichen Schritt auf mich zu und streckte die Hand aus.

»Ich weiß, dass es schmerzt, aber du weißt, was mit mir geschieht, wenn ich mich diesem Band widersetze. Ich kann nicht –«

»Das Band ist mir gleichgültig.«

Ein bitteres Lachen entrang sich mir.

»Ich habe an uns geglaubt, Liam. Ich habe geglaubt, dass das, was wir haben, mehr wiegt als jedes Band – mehr als alles, was das Schicksal uns in den Weg legen könnte.«

Die Tränen begannen unaufhaltsam zu fließen.

»Ich habe dir gesagt, dass ich dich niemals verlassen werde. Wären unsere Plätze vertauscht, ich wäre geblieben. Ich hätte dich erwählt, Liam. Immer und immer wieder.«

Meine Stimme bebte.

»Fordere mich also nicht auf, das zu verstehen. Ich könnte niemals nach fünf gemeinsamen Jahren zu dir blicken und hinnehmen, dass eine andere mehr bedeutet – nur weil das Schicksal sie auserkoren hat.«

»Hailie…«

Als er mich erneut berühren wollte, trat ich zurück.

Jene Hände waren einst mein Zufluchtsort – der Ort, an dem ich mich am sichersten fühlte. Nun fühlten sie sich an wie Feuer auf meiner Haut.

»Fünf Jahre, Liam!«

Ich schlug mit den Fäusten gegen seine Brust.

»Fünf Jahre Liebe – und du wirfst alles einfach fort?«

Er hielt mich nicht auf.

Er stand nur da, den Kopf gesenkt, und ließ mich gewähren – während all der Schmerz, den ich in mir verborgen gehalten hatte, hervorbrach.

»Warum?«

Schließlich gaben meine Knie nach und ich sank zu Boden.

»Warum versprichst du mir die Ewigkeit, wenn du dein Wort brichst, sobald eine andere daherkommt?«

Tränen verschleierten meinen Blick.

Warum musste er – nach allem, was ich bereits verloren hatte – noch ein weiterer Verlust für mich werden?

Mein Vater Daniel, der **Clan-Befehlshaber**, fiel gemeinsam mit dem ehemaligen **Drachenfürsten** im Großen Glutkrieg. Vor vier Jahren zogen sie aus, um gegen die abtrünnigen Drachen zu kämpfen – und keiner von ihnen kehrte je zurück.

Zwei Jahre später erlag meine Mutter, Mutter Mia, den Qualen der Trauer, die sie verzehrte. Sie nahm Wurzelasche zu sich, um ihrem Leid ein Ende zu setzen. Sie überlebte – doch sie kehrte nie wirklich zu uns zurück.

Seitdem liegt sie bewusstlos in der Heilstätte von Schwarzgrat, schwebend zwischen Leben und Tod.

Dann kam mein neunzehnter Geburtstag – jenes Alter, in dem jeder Drachegeborene seine Drachenkraft erwecken soll.

Jahrelang habe ich diesen Tag herbeigesehnt. Ich stellte mir das Feuer unter meiner Haut vor – das Gefühl, endlich eine zweite Seele in mir zu wecken, die meiner eigenen antwortet.

Doch nichts geschah.

Kein Feuer entbrannte.

Keine Kraft erwachte.

Kein Drache in mir.

In den Augen des **Clans** bin ich dadurch leer. Unvollständig. Weniger wert als alle anderen.

Durch all jene dunklen Jahre hindurch war Liam der Einzige, der mich nie geringer schätzte, nur weil ich keine Drachenkraft besitze.

Er übernahm zudem die Kosten für die Pflege meiner Mutter – er bezahlte alles, als ich kaum noch zu hoffen wagte, dass sie jemals erwachen würde.

Er war derjenige, von dem ich glaubte, mich stets auf ihn verlassen zu können.

Und nun erwählt er eine andere.

Ich war wütend. Ich habe ihn angeschrien. Ich habe ihn geschlagen, bis meine Hände schmerzten.

Doch unter all dieser Wut lag etwas, das schlimmer war.

Ich war einfach zerbrochen.

»Bitte, sei nicht so hart zu ihm, Hailie.«

Kailys Stimme durchbrach die Stille – sanft und süß.

»Ich sehe, dass du verletzt bist, doch du kannst Liam nicht für etwas tadeln, was das Schicksal bestimmt hat. Das Band zwischen uns wächst bereits seit Wochen.«

Langsam hob ich den Kopf.

»Sechs Wochen, um genau zu sein.«

Ich ballte die Hände zu Fäusten.

»Zuerst wussten wir nicht, was mit uns geschieht. Doch vor zwei Tagen offenbarte uns das Band endlich, was wir füreinander sind.«

Sie hielt inne.

»Obwohl… ich vermute, das ist etwas, das du niemals wirklich begreifen kannst…«

Ihr Blick musterte mich von oben bis unten.

»…wo du nicht einmal einen Drachen hast.«

Meine Brust schnürte sich zusammen.

Kaily ist seit acht Jahren meine beste Freundin. Sie kennt jede meiner Schwächen – und sie weiß genau, wie sehr ich es hasse, daran erinnert zu werden, dass ich anders bin.

Vor allem aber weiß sie, wie sehr ich Liam liebe.

Sie wusste genau, wo sie mich treffen musste.

Sie blickte zu Liam, dann wieder zu mir.

»Es ist nicht Liams Schuld, dass das Schicksal dich unvollständig ließ, Hailie. Er ist inzwischen **Drachen-Befehlshaber** und steht im Dienste der **Drei Drachenfürsten**. Seit dem Tod deines Vaters gibt es niemanden mehr, der den Platz deiner Familie im Clan einnimmt.«

Ihr Gesicht härtete sich ab.

»Und du wirst die Kosten für die Behandlung deiner Mutter einstellen. Das muss enden.«

Diese Worte trafen mich so hart, dass ich zu vergessen glaubte, wie man atmet.

Nicht das.

Alles – nur nicht das.

Meine Mutter war alles, was mir geblieben war an Familie.

Liam wandte sich Kaily zu, Unglaube in seinem Gesicht.

»Das kann ich nicht tun. Wenn ich ihre Behandlung einstelle, kann Hailie die Kosten niemals tragen. Ihre Mutter wird sterben.«

Für einen Augenblick keimte neue Hoffnung in mir auf.

Ich blickte zu Liam – und sah den Mann, den ich einst geliebt habe. Den Mann, der mir versprach, dass nichts auf dieser Welt ihn je von mir fortbringen werde.

Da sprach Kaily.

»Dann verzichten wir aufeinander.«

Liam erstarrt.

»Du weißt, was geschieht, wenn man das Band löst. Wenn du dich nicht gänzlich für mich entscheidest – dann trennen wir uns voneinander. Und es wird das Kind töten, das ich unter dem Herzen trage.«

Es wurde totenstill.

»Das Kind…?«

Zum ersten Mal wirkte Liam wahrhaft erschüttert.

Kailys Lippen formten ein langsames Lächeln.

»Ja. Ich bin seit sechs Wochen schwanger.«

Meine Welt stand still.

Liam starrte sie an.

»Du hast mir nichts davon gesagt.«

»Ich wartete auf den richtigen Augenblick.«

Ich schüttelte den Kopf und weigerte mich, dies zu begreifen.

»Nein…«

Ich wandte mich an Liam und klammerte mich an eine letzte Hoffnung.

»Sag ihr, dass sie lügt, Liam. Bitte.«

Ich brauchte es von ihm zu hören – dass er es leugnet.

Ich brauchte einen einzigen Grund, um weiter an ihn glauben zu können.

Doch Liam schwieg.

Er senkte den Kopf und vermied es, mir in die Augen zu blicken.

Dieses Schweigen war Antwort genug.

Es bestätigte alles.

Es war wahr.

Die Wochen, in denen sie ihr Band verbargen.

Das Mal auf Kailys Hals.

Das Kind in ihrem Leib.

Während Liam mir noch eine Zukunft versprach – baute er bereits eine andere hinter meinem Rücken auf.

Er hat sich nicht einfach für eine andere entschieden.

Er hat mich längst betrogen – zu einer Zeit, als ich noch nicht einmal ahnte, dass ich verraten werde.

Ich habe immer geglaubt, dass Verrat ein Gesicht trägt – das man sofort erkennt.

Heute weiß ich es besser.

Manchmal trägt Verrat das Gesicht des Menschen, den man am meisten liebt.

Und ich habe es die ganze Zeit vor Augen gehabt – ohne je zu ahnen, was ich da sehe.