Kapitel 2

Am anderen Ende wurde es still.

Ich hörte gedämpfte Stimmen in Orions Büro und das Kratzen eines Stuhls über den Boden. Offenbar saß er mitten in einer Besprechung. Mein Anruf hatte etwas Wichtiges unterbrochen.

„Die Besprechung ist beendet.“ Orions Stimme durchschnitt den Raum. Tief. Ruhig. Unwidersprechlich. „Alle raus.“

Schritte entfernten sich. Eine Tür fiel ins Schloss.

Dann waren nur noch wir beide in der Leitung.

„Drei Jahre, Aurelia.“ Orions Stimme wurde eiskalt. „Drei Jahre, seit du dir die Familie Moretti zum Feind gemacht hast, nur um diesen Bastard zu schützen. Und jetzt rufst du mich an? Erinnerst du dich immer nur dann an meinen Namen, wenn deine Welt brennt?“

Ich schloss die Augen.

Die Erinnerungen stürzten auf mich ein.

Wir waren zusammen aufgewachsen. Orion war mir immer gefolgt wie ein treuer Ritter, der seine Prinzessin beschützte. Er lehnte sogar die Harvard Business School ab, nur um mir an dieselbe Uni zu folgen.

Doch damals wollte ich nur meiner Familie entkommen. Ich wollte dem Schicksal entkommen, das längst für mich geschrieben war. Und dann verliebte ich mich in Vittorio. In den Mann, der mein Herz rasen ließ.

In der Nacht unseres Abschlusses gestand Orion mir seine Liebe.

„Aurelia, heirate mich. Du weißt, dass ich mir nie etwas anderes gewünscht habe. Ich bin bereit, für dich alles zu tun.“

Doch ich ließ ihn nicht einmal ausreden.

Ich war grausam.

„Ich werde dich niemals heiraten, Orion. Niemals.“

Später hörte ich, dass er sich in jener Nacht sinnlos betrank. Man erzählte sich, er sei durch die Straßen Chicagos gelaufen, bis die Sonne aufging.

„Ja“, gab ich leise zu. Meine Stimme klang leer. „Ich stecke in Schwierigkeiten.“

„Ha.“ Orion lachte kalt. „Die Prinzessin der Familie Rossi gibt also endlich zu, dass sie den falschen Mann gewählt hat?“

„Ich hielt einen Straßenköter für einen König“, sagte ich tonlos. „Ich lag falsch.“

Für einige Sekunden blieb die Leitung still.

Ich spürte seinen Schock.

Und seinen Schmerz.

„Aber...“, sprach ich weiter, während die Erschöpfung wie eine Welle über mich hereinbrach. „Wenn du kein Interesse mehr hast, vergiss einfach, was ich gesagt habe. Der Heiratsantrag war nur eine verrückte Idee.“

Ich wollte auflegen.

„Wag es nicht, einfach aufzulegen.“ Orions Stimme schlug ein wie ein Befehl. Da blieb kein Raum für Widerstand. „Öffne unsere gesicherten Kanäle wieder. Alle. Sofort.“

Ich erstarrte.

„Schick mir deinen Standort. In einem Monat hole ich dich persönlich ab.“ Seine Stimme wurde leiser, doch die Drohung darin verschwand nicht. „Aurelia. Du ziehst dich nicht noch einmal zurück. Diesmal nicht.“

Dann legte er auf.

Ich saß auf der Bettkante. Das Telefon glitt mir aus den Fingern.

Nach einer Weile stand ich auf, ging zu meinem Schminktisch und öffnete die unterste Schublade.

Darin lagen die heimlichen Fotos, die ich von Vittorio gemacht hatte, und die Tagebücher, die ich während meiner Liebe zu ihm gefüllt hatte.

Drei Jahre einseitige Liebe.

Drei Jahre lächerliche Hoffnung.

Ich nahm alles heraus und ging in den Garten.

Die Flammen fraßen die Fotos. Sie fraßen meine törichten Worte. Das orangefarbene Licht wirkte wie ein Scheiterhaufen für das Mädchen, das ich einmal gewesen war.

„Was verbrennst du da?“

Vittorios Stimme kam von hinten.

Ich drehte mich nicht um.

„Ein paar alte Briefe.“

„Was für Briefe muss man verbrennen?“ Er trat näher und versuchte, einen Blick ins Feuer zu werfen.

Genau in diesem Moment zerriss eine weinende Frauenstimme die Nacht.

„Vittorio!“

Carina eilte auf uns zu. Ihre Augen waren weit aufgerissen und voller Tränen.

„Es tut mir so leid! Es war ein Unfall!“

Vittorio vergaß mich im selben Augenblick und ging zu ihr.

„Was ist passiert?“

„Ich ... ich bin aus Versehen gegen dieses Gemälde gestoßen“, schluchzte Carina und zeigte zum Treppenaufgang. „Der Rotwein ist darübergelaufen. Er hat Aurelias Gesicht befleckt. Ich wollte das wirklich nicht!“

Mein Herz fühlte sich an, als würde eine unsichtbare Hand es langsam zerdrücken.

Dieses Porträt hatte ich selbst gemalt.

Drei Monate lang hatte ich daran gearbeitet.

Vittorio hatte sich geweigert, Hochzeitsfotos machen zu lassen. Also war dieses Bild meine einzige Möglichkeit gewesen, eine Erinnerung an uns festzuhalten.

Es war das Einzige in diesem Haus, das bewies, dass unsere Ehe jemals echt gewesen war.

„Das Bild hängt einfach so ungünstig“, schluchzte Carina. „Ich bin gestolpert, und der Wein ... Mein Knöchel schwillt schon an.“

Ich wollte das Porträt verteidigen.

Ich wollte sagen, dass es seit drei Jahren dort hing und nie jemanden gestört hatte.

Doch Vittorio hatte Carina bereits auf die Arme gehoben.

„Shhh, schon gut. Es ist nur ein Gemälde“, murmelte er und zog sie an sich. „Vergiss das Bild. Wie schlimm ist dein Knöchel? Wir holen einen Arzt.“

Dann wandte er sich an einen seiner Männer, der in der Nähe stand.

„Verbrenn es“, befahl er dem Wächter.

Seine Stimme war pures Eis.

„Es steht im Weg.“