Kapitel 3

Die Flammen fraßen mein Gemälde.

Drei Monate Arbeit. Drei Jahre Beweis. Alles wurde zu Asche.

Ich stand da und sah zu, wie das orangefarbene Feuer über die Leinwand kroch und das Bild verschlang, auf dem wir einander in den Armen hielten.

Mein Herz schmerzte dumpf.

Aber ich weinte nicht.

Ich wusste, dass es so enden musste. Vittorio traf immer dieselbe Wahl.

„Aurelia...“ Vittorio hielt kurz inne, während er Carina an mir vorbeitrug. „Geht es dir gut?“

„Mir geht es gut.“ Meine Stimme war so ruhig, dass sie mich selbst erschreckte. „Carinas Knöchel ist wichtiger.“

Er sah mich an.

Offenbar hatte er nicht erwartet, dass ich so still blieb.

„Übrigens“, sagte ich und wandte mich zu ihnen um. „Da Carina aus Europa zurück ist, sollte sie eine Weile hierbleiben. Ich bringe sie im Gästezimmer neben deinem unter. Ich ziehe nach unten.“

In Vittorios Armen hob Carina den Kopf.

Für einen winzigen Moment blitzte Triumph in ihren Augen auf. Dann wurde daraus wieder Dankbarkeit.

„Aurelia, du bist so lieb ... Ich bleibe bestimmt nicht lange. Sobald ich eine Wohnung gefunden habe, ziehe ich aus.“

Vittorio sah mich an.

Sein Blick war schwer zu deuten.

„Bist du sicher?“

„Ganz sicher.“

Ich drehte mich um und ging die Treppe hinunter.

Hinter mir hörte ich Carinas gedämpfte Stimme.

„Vittorio, ich glaube, Aurelia ist nicht glücklich...“

„Sie wird es verstehen“, sagte Vittorio müde.

Eine Stunde später packte ich in dem kleinen Zimmer im Erdgeschoss meine Sachen, als die Tür aufging.

Vittorio stand im Rahmen.

Sein Gesicht wirkte wie eine düstere Maske.

„Hör auf mit diesem Theater, Aurelia“, sagte er schließlich. „Wenn du eifersüchtig bist, dann sag es. Aber hör auf, dich wie eine Märtyrerin zu benehmen.“

Ich faltete weiter meine Kleidung und hielt nicht inne.

„Ich weiß, dass du es hasst, allein zu schlafen.“ Seine Stimme wurde weicher. Darin lag ein schwacher Anflug von Schuld. „Du musst das nicht tun. Wir sind immer noch verheiratet, Aurelia. Das hier ist immer noch dein Zimmer.“

Meine Hände stockten.

Es stimmte.

Drei Jahre lang hatte Vittorio mir den Respekt gegeben, der einer Ehefrau zustand. Nach durchzechten Nächten kam er in mein Bett, roch nach Rauch, Whiskey und Blut, und weckte mich mit Küssen, die sich beinahe wie Liebe anfühlten.

In diesen Momenten hatte ich geglaubt, wir könnten für immer bestehen.

Doch sobald Carina auftauchte, war ich nur noch seine zweite Wahl.

„Es tut mir leid wegen des Gemäldes“, sagte Vittorio und trat näher. Er streckte die Arme aus, um mich an sich zu ziehen. „Ich hatte es eilig. Ich habe nicht an deine Gefühle gedacht.“

Ich wich seiner Umarmung aus.

„Ich bin nicht eifersüchtig, Vittorio“, sagte ich leise. „Ich glaube nur, dass ich eine Pause brauche. Besonders nach der Schussverletzung. Es wird Zeit, einige meiner Aufgaben abzugeben.“

Vittorios Gesicht wurde kalt.

„Wie du willst.“

Er wandte sich zum Gehen. Dann blieb er stehen, als wäre ihm plötzlich etwas eingefallen.

„Ach ja. Was waren das eigentlich für Unterlagen, die du mich heute Nachmittag unterschreiben ließest?“

Ein kleines Lächeln berührte meine Lippen.

„Nur ein kleines Geschenk. Zu unserem dritten Hochzeitstag.“

Vittorios Ausdruck wurde weicher.

Er kam zu mir und strich mir über die Wange.

„Aurelia“, murmelte er. „Ich weiß, dass es schwer für dich ist, sie hier zu haben. Aber du bist meine Frau. Eine gute Ehefrau. Ich werde dich nicht enttäuschen.“

Seine Stimme war sanft.

Doch ich hörte, was er wirklich meinte.

Carina war nur vorübergehend. Sobald er seine Schuld ihr gegenüber beglichen hatte, würde er es bei mir wiedergutmachen.

Schade nur, dass ich nichts davon mehr wollte.

„Ich verstehe“, sagte ich und nickte.

Vittorio atmete erleichtert aus, küsste mich auf die Stirn und verließ das Zimmer.

Um Mitternacht wurde ich brutal aus dem Bett gezerrt.

Vittorios Gesicht war dunkel wie eine Gewitterwolke. In seiner Wut lag etwas Tödliches.

„Nach oben. Sofort.“

Er zerrte mich die Treppe hinauf und riss die Tür zu seinem Schlafzimmer auf.

Carina lag auf dem Bett.

Ihr Gesicht war gerötet, ihr Atem ging schwer. Ihr Haar klebte an der verschwitzten Haut. Ihre Augen waren verschleiert, und ihr Körper zitterte unkontrolliert.

Als sie uns sah, rollte sie sich zusammen wie ein verängstigtes Reh.

„Vittorio ... Mir ist so seltsam ... so heiß...“ Ihre Stimme war nur ein atemloses Flüstern. Darin lag ein verzweifeltes, beinahe tierisches Verlangen.

Vittorio fuhr zu mir herum.

Seine Augen brannten.

„Was hast du ihr zu trinken gegeben?“

„Ich habe ihr nichts gegeben“, antwortete ich ruhig. „Sie wollte selbst diese Flasche Romanée Conti öffnen. Ich habe auch davon getrunken. Warum fehlt mir nichts?“

„Weil das deine Spezialität ist, nicht wahr?“, knurrte Vittorio und packte mich an den Schultern. „Deine dreckigen kleinen Tricks. So bist du doch überhaupt erst in meinem Bett gelandet.“

Diese Worte stießen mir direkt ins Herz.

Ich erinnerte mich an jene Nacht vor drei Jahren.

Ich hatte den Hinweis bekommen, dass jemand in einem privaten Casino einen Anschlag auf Vittorio plante. Ich erreichte meine Männer nicht. Ich erreichte ihn nicht. Niemand wusste, welche Panik mich erfasst hatte, als ich dorthin raste und ihn schließlich fand, betäubt von einem Aphrodisiakum.

In seiner Verzweiflung gab ich mich ihm hin.

Ich weinte, als er mich nahm.

Ich wusste nicht, ob mein Traum gerade wahr wurde oder ob ich Angst vor dem Morgen danach hatte.

Doch ich hätte nie gedacht, dass er aufwachen und mich mit so viel Hass ansehen würde.

Genau wie jetzt.

Er hatte immer geglaubt, ich hätte alles eingefädelt.

In seiner Geschichte war er das Opfer.

„Vittorio, bitte gib ihr nicht die Schuld...“ Carinas Stimme klang schwach, doch ihr Körper wand sich auf dem Bett. Ein leises Stöhnen entwich ihren Lippen.

Plötzlich griff sie nach einem Feuerzeug auf dem Nachttisch.

Ihre Hand zitterte, als sie die Flamme entzündete.

„Ich halte dieses Gefühl nicht aus...“, schluchzte sie und hielt die flackernde Flamme an ihre eigene Haut. „Ich will dir keine Last sein ... Ich will nicht, dass du deine Ehre für mich opferst...“

Der Geruch verbrannter Haut erfüllte den Raum.

Carina schrie vor Schmerz, doch in ihren Augen lag eine verdrehte Art von Erleichterung.

„Carina!“

Vittorio stürzte zu ihr und riss ihr das Feuerzeug aus der Hand.

Er starrte auf das wütend rote Mal an ihrem Arm.

Dann verhärtete sich sein Gesicht.

Seine Entscheidung war gefallen.

„Ich helfe dir.“