Am Altar ersetzt, als Erbin zurückgekehrt

Ich verließ die Kapelle, während der Empfang weiterging. Die Gäste standen mit Champagner im Garten, als wäre die eigentliche Braut nie erschienen.

Der Fahrer der DeLucas öffnete mir die Autotür, ohne zu fragen, warum die Hochzeit so früh geendet hatte. Jeder wusste, was geschehen war, und niemand hielt eine Erklärung mir gegenüber für nötig.

Als wir Manhattan erreichten, verstärkte das Beruhigungsmittel meine Übelkeit. Meine Hände wurden kalt.

Matteo wusste, dass ich keine Beruhigungsmittel vertrug. Zwei Jahre zuvor hatte ich heftig auf ein Narkosemittel reagiert. Der Arzt hatte ihn damals ausdrücklich gewarnt: Ähnliche Medikamente konnten Atemprobleme auslösen.

Heute hatte er lediglich gesagt: „Die Dosis war gering.“

Als ich in das Stadthaus an der Upper East Side zurückkehrte, sah die Haushälterin mich überrascht an.

„Miss Vale, ist der Empfang schon vorbei?“

„Matteo muss sich noch um seine Gäste kümmern.“

Ich ging nach oben und stürzte ins Badezimmer. Ich erbrach mich, bis mein Magen leer war, doch die Krämpfe hielten an und rote Flecken breiteten sich auf meinen Armen aus.

Mein Handy vibrierte ununterbrochen.

Jemand hatte in der privaten Gruppe der jüngeren DeLuca-Mitglieder und der Erben verbündeter Familien ein Foto gepostet. Darauf stand ich blass und unsicher am Eingang der Kapelle. Neben Matteo trug Sofia mein Hochzeitskleid und das Perlendiadem, das für mich bestimmt gewesen war.

„Sie hat nicht einmal ein Wort gesagt.“

„Matteo hat sie gut erzogen.“

„Sie war ein Waisenkind mit Stipendium. Wohin sollte sie ohne die DeLucas schon gehen?“

Jemand erinnerte die anderen daran, dass ich ebenfalls in der Gruppe war.

Eine weitere Nachricht erschien.

„Na und, wenn sie das sieht? Glaubt irgendjemand, sie würde es wagen, Matteo zu verlassen?“

Ich schloss den Chat, ohne zu antworten.

Matteo kam um zehn Uhr zurück. Er betrat das Schlafzimmer, roch nach Whiskey und beugte sich zu mir hinunter, um mich zu küssen. Als ich ihm nicht entgegenkam, hielt er inne.

„Immer noch wütend?“

Er klang, als wollte er ein schwieriges Kind beruhigen.

„Nein.“

Matteo zog eine Samtschachtel aus seinem Mantel. Darin lag ein antikes Saphircollier.

Ich hatte Saphire nie gemocht.

Sofia dagegen schon.

„Es stammt aus dem Tresor der DeLucas“, sagte er. „Ich wollte es dir nach der Zeremonie schenken. Nimm es jetzt, dann lassen wir den heutigen Tag auf sich beruhen.“

Ich bedankte mich leise.

Er legte mir das Collier um den Hals.

„Es gab keine Heiratsurkunde, und rechtlich wurde nichts eingetragen. Sofia wollte die Zeremonie in der Familienkapelle nur einmal selbst erleben. Nächste Woche lassen wir unsere Ehe eintragen.“

„Sie hat mich unter Drogen gesetzt.“

„Sie hat nur eine sehr geringe Menge verwendet.“

„Du bist aufgewacht und sicher nach Hause gekommen. Sofia war heute sehr aufgewühlt, und ich werde weder die DeLucas noch die Rinaldis deswegen bloßstellen.“

Im Spiegel begegnete ich seinem Blick.

„Und wenn ich nicht aufgewacht wäre?“

Matteo runzelte die Stirn.

„Auf dem Anwesen waren Ärzte. Es wäre nichts passiert.“

Er beugte sich näher zu mir, und mit ihm kam der Geruch nach Whiskey. Ich hob abwehrend eine Hand zwischen uns.

„Du hast getrunken. Du weißt, dass mir vom Alkohol in deinem Atem übel wird.“

Bevor er antworten konnte, klingelte sein Handy. Als er Sofias Namen sah, wurde sein Gesicht weich.

Sie weinte. Mehrere Älteste hatten sie dafür kritisiert, mein Kleid getragen zu haben und weiterhin bei der Familie DeLuca zu bleiben.

„Niemand schickt dich fort“, sagte Matteo zu ihr.

Er ging in Richtung Arbeitszimmer.

„Ruh dich aus. Ich komme zurück, sobald ich mich um sie gekümmert habe.“

Das Schloss klickte.

Ich nahm das Saphircollier ab und legte es zurück in die Schachtel. Im Gruppenchat wurde noch immer darüber diskutiert, ob Sofia die Nacht auf dem Anwesen verbringen und ob meine Eintragung mit Matteo in der folgenden Woche stattfinden würde.

Sie alle glaubten, ich würde bleiben.

Matteo glaubte es ebenfalls.

In seinen Augen hatte ich weder Eltern noch Familie noch irgendetwas, das nicht von den DeLucas stammte. Er war überzeugt, ich würde jede Demütigung hinnehmen, um das Leben zu behalten, das er mir gegeben hatte.

Ich wählte eine Nummer, die ich seit Jahren nicht mehr benutzt hatte.

Es klingelte einmal.

„Isabella.“

Die Stimme meiner Tante drang aus Sizilien zu mir.

Ich zog meinen Verlobungsring ab und legte ihn neben das Saphircollier.

„Die Hochzeit ist gescheitert.“

Einen Moment lang schwieg sie.

„Bist du sicher?“

„Bereite die Erbschaftsunterlagen vor.“

Ich sah mich im Spiegel an.

„Ich komme nach Sizilien zurück.“