Kapitel 1

Dylans Sicht.

KNALL!

„Argh!“ Ein kleiner schmerzerfüllter Schrei entfuhr mir, als ich vor meinen Bruder sprang und gerade noch rechtzeitig die Peitsche abfing, die eigentlich für ihn bestimmt war.

„Dieser Junge hat den Alpha eures Bezirksrudels völlig missachtet. Tritt beiseite.“ Einer der Rudelkrieger hielt eine lange, dicke Peitsche in der Hand, während er mich ansah und dann hinter sich zu meinem Bruder blickte.

„Er ist sechs Jahre alt. Er wollte nicht...“ Ich wurde von einem weiteren lauten Knall unterbrochen, und ein stechender Schmerz traf meine Wange. Meine Hand fuhr zu meinem Gesicht. Als ich die Wunde abtastete, betrachtete ich die Finger, die sanft über meine nun brennende Wange gestrichen waren, und bemerkte, dass sie mit Blut bedeckt waren. Mein Gesicht blutete.

„Willst du, dass daraus eine öffentliche Bestrafung wird? Ich kann dir versichern, dass es nicht gut für dich ausgehen wird, wenn du nicht beiseite trittst, Mensch.“ Ich wollte keine weitere Bestrafung. Die letzte hatte ich vor fast zwei Monaten bekommen, und es hatte Wochen gedauert, bis ich geheilt war. Mein Rücken war bereits fürs Leben gezeichnet.

„Er wollte keinen Respekt zeigen, er hat nur gespielt, bitte. Er ist ein Kind. Würden Sie wirklich so tief sinken, dass Sie...“ Ein weiterer Knall ertönte, als seine Peitsche auf meinen Arm niederging. Ich zuckte zusammen, bevor meine Augen aufrissen und ich sah, wie die Faust des Lykaners auf meinen Kiefer traf.

Ich taumelte rückwärts, spuckte Blut aus meinem Mund und senkte meinen Kopf in Unterwerfung – einfach nur, um das Leben meines Bruders zu retten. Ich spürte die kleinen Hände meines Bruders am unteren Rand meines Oberteils, wie er sich an mich klammerte, Angst verschleierte seine Augen.

„Zum Innenhof!“ Mein Kopf schnellte hoch und meine Augen weiteten sich.

„Lauf nach Hause und verriegle die Türen! Bleib bei Mama!“, flüsterte ich, bevor ich fühlte, wie je eine Hand nach jedem Arm griff und ich plötzlich von zwei Wölfen weggeschleift wurde. Ich drehte mich leicht um und sah die fliehende Gestalt meines Bruders in Richtung unseres Hauses im Menschenbezirk rennen. Ein Lächeln huschte über mein Gesicht, weil ich wusste, dass mein Bruder in Sicherheit war. Kurz darauf erfasste mich Angst, als ich mitgeschleift wurde. Viele Menschen begannen mich anzustarren, als ich zu dem bescheuerten Podest im Innenhof gezerrt wurde. Meine Handgelenke wurden dann an einem Pfahl festgebunden und ein Lederriemen wurde mir in den Mund gelegt, auf den ich beißen sollte.

Menschen wurden immer gezwungen, aus ihren Häusern zu kommen, um den öffentlichen Auspeitschungen zuzusehen – sehr zu unserem Leidwesen. Selbst wenn man nicht selbst bestraft wird, war es fast genauso schwer, dabei zuzusehen.

In dem Moment, als die Lykaner dachten, sie hätten genug Publikum, ließ mein Peiniger seine Krallen wachsen und zerriss mein Oberteil in Fetzen, sodass mein bereits vernarbter Rücken der Menge gezeigt wurde. Ein Lederriemen wurde mir in den Mund gelegt, auf den ich beißen sollte, und ich hörte ein paar erstickte Laute von einigen Menschen, die mich erkannten, als der erste Schlag landete.

Nach dem zwanzigsten Hieb zitterte ich unkontrolliert. Der Schmerz in meinem Rücken war fast unerträglich, und ich wusste, ohne hinzusehen, dass Blut aus jedem Schnitt strömte. Fünfzehn war die übliche Anzahl für Bestrafungen, also konnte ich nicht verstehen, warum ich mehr bekam.

Nach dem neunundzwanzigsten Hieb sackte ich über meinen Armen zusammen. Ich war erschöpft, voller Schmerzen und körperlich völlig ausgelaugt. Ich hatte die doppelte Menge einer normalen Bestrafung erhalten und konnte nicht begreifen, warum. Der letzte Hieb pfiff durch die Luft, und ein hörbares Stöhnen entfuhr meinem Mund, als ich den Lederriemen, auf den ich gebissen hatte, zu Boden fallen ließ.

Meine Hände wurden gelöst und mein Körper stürzte sofort zu Boden. Blut tropfte leicht auf das kleine Podest, das aufgebaut worden war.

Eine Sache sollte ich erklären: Wölfe kümmern sich nicht um Nacktheit. Sie laufen oft herum und tragen überhaupt nichts. Wenn sie sich verwandeln, zerreißen ihre Kleider und sie nehmen die Gestalt eines Wolfes an – Fell, Schwänze, alles. Da ihre Kleidung zerstört ist, sind sie natürlich immer splitternackt, wenn sie sich zurückverwandeln. Also war es heutzutage normal, dass mein ganzer nackter Oberkörper zu sehen war.

Ich lag auf dem Podest, keuchte und versuchte, meine entblößte Vorderseite zu bedecken, als ich fühlte, wie sich ein Fuß in meinen nun misshandelten Rücken grub.

„Das passiert, wenn ihr euren Platz vergesst. Wölfe wurden geschaffen, um die überlegene Spezies zu sein, und ihr werdet uns jederzeit Respekt zeigen. HABE ICH MICH KLAR AUSGEDRÜCKT!“ Ein paar gemurmelte „Ja“ waren zu hören, bevor meine Haare gegriffen wurden und ich vom Podest geworfen wurde. Meine nackten Arme schrammten über den Boden und Blut quoll aus der Wunde.

Niemand rührte sich, um zu helfen, bis alle Wölfe vom Podest waren, aus Angst, als Nächster an der Reihe zu sein. Ich spürte, wie ein warmer Mantel über meinen blutigen Rücken gelegt wurde, und wurde von zwei Männern auf die Beine geholfen.

„DYLAN!?“ Mein müder Kopf drehte sich zu meinem besten Freund, Nick Kiwal. „Was zum Teufel hast du getan?“ Ich wurde immer noch von den beiden Männern gestützt, die mir geholfen hatten, als ich mit ihm sprach.

„Freddie“, flüsterte ich. Ich war zu müde, um überhaupt zu sprechen, geschweige denn irgendetwas anderes zu tun. Er schaute mich nur an und nickte.

Nachdem das nun aus dem Weg ist, erlaubt mir, mich vorzustellen. Mein Name ist Dylan Riley und ich bin 17 Jahre alt. Meine Haare sind dunkelbraun, fast schwarz, und meine Augen sind schlicht braun. Ich bin ungefähr 1,68 Meter groß und bin Schülerin am Gymnasium. Mein kleiner Bruder Freddie ist sechs Jahre alt, und ich finde ihn oft in Schwierigkeiten, daher der Grund, warum ich ihm oft helfen muss.

Mein Vater wurde von IHRER Art getötet, vor fast fünf Jahren, als sie es tatsächlich schafften, die Macht zu übernehmen. Als die Lykaner es schafften, in unsere Stadt einzudringen, erhob sich mein Vater mit einigen Leuten aus der Nachbarschaft, um unsere Existenz zu verteidigen. Es war gelinde gesagt aussichtslos. Wir verloren viele Menschen, und ich sah zu, wie mein Vater von zwei vollständig verwandelten Wölfen zerrissen wurde. Ich erschoss ihn schließlich, um sein Leiden zu beenden, bevor sie mich zum Innenhof schleppten. Ich war die Person, die die erste Auspeitschung der Stadt erhielt, als ich zwölf war! Die Wölfe sind seitdem ziemlich streng mit mir gewesen.

Wie auch immer, zurück zu meiner Geschichte.

„Geht es Freddie gut?“ Ich nickte Nick mit meinem schwachen Kopf zu, bevor ich fast umfiel. Die Männer, die mich hielten, brachten mich eilig zur menschlichen Krankenschwester der Stadt, Sheila, die schnell ihren Tisch freiräumte, während ich von den beiden Männern mit dem Bauch nach unten darauf gelegt wurde.

Sie nahm vorsichtig den Mantel von mir, bevor sie nach Luft schnappte und herumeilte, um Sachen zusammenzusuchen. Ein paar qualvolle Stöhner entfuhren aus meinem Mund, als der Schmerz plötzlich aufhörte, taub zu sein. Ich zitterte vor Schock, als Sheila zurückkam.

„Ich werde dir ein Betäubungsmittel verabreichen.“ Ich spürte einen scharfen stechenden Schmerz in meinem Schulterblatt, bevor mein Rücken vollständig taub wurde und die Welt schwarz wurde.