Kapitel Acht: Fast eine Freundschaft

Der Parkplatz vor der Arena war eine Stunde nach der Schlusssirene noch halb voll, Grüppchen von Studenten blieben bei ihren Autos stehen, der Atem dampfte in der Kälte. Elena hatte Jade irgendwo zwischen dem Kiosk und dem Ausgang verloren, verschluckt von einer Gruppe Mädchen aus ihrem Wirtschaftskurs, und sie überlegte gerade, ob sie einfach loslaufen sollte, als sie ihren Namen hörte.

„Hey. Innenhof-Mädchen."

Mike joggte heran, die Haare noch feucht, die Sporttasche über einer Schulter, ein blauer Fleck, der schwach entlang seines Kiefers aufblühte und vor dem Spiel noch nicht da gewesen war. Er sah jetzt müde auf die gewöhnliche Art aus, nicht auf die Art vom Eis, und etwas in Elenas Brust lockerte sich leicht bei dem Anblick, wie er aufrecht stand und redete.

„Es ist Elena."

„Ich weiß. Ich mag den anderen lieber."

„Das ist beunruhigend."

„Alles an mir ist beunruhigend. Daran solltest du dich gewöhnt haben." Er fiel neben ihr in Schritt, ohne zu fragen, und sie ließ ihn, weil das offenbar einfach war, wie das jetzt lief. „Also. Du warst da."

„Ich war da."

„Du hast gejubelt."

„Ich habe geklatscht. Höflich. Wie eine neutrale Beobachterin."

„Du bist beim Alleingang aufgestanden."

Ihr Magen sackte leicht ab. „Alle sind beim Alleingang aufgestanden."

„Sicher. Aber du bist aufgestanden, als hättest du persönlich Geld darauf gesetzt." Er sah seitlich zu ihr, etwas Neugieriges in seinem Ausdruck, das nicht ganz ein Witz war. „Du sahst besorgt aus."

„Ich war besorgt, dass du ein Tor machst und ich nicht verstehe, warum alle schreien."

„Schwache Ausrede."

„Es ist die einzige, die du bekommst."

Er lachte, kurz und echt, und für eine Sekunde ließ die Anspannung nach, die sie seit dem dritten Drittel mit sich trug, nur leicht, gerade genug, dass sie sich erlaubte, näher neben ihm zu gehen, als unbedingt nötig.

„Der Typ mit dem Klemmbrett", sagte sie nach einem Moment. „Er war unheimlich."

„Marcus Feld. Er ist nicht unheimlich. Er ist nur ein Scout."

„Er sah aus, als würde er einen Tatort bewerten."

„Das ist einfach sein Gesicht. Ich habe ihn noch nie lächeln sehen. Ich weiß ehrlich nicht, ob er dazu fähig ist."

„Redet er mit dir? Nach Spielen?"

„Manchmal. Heute nicht." Etwas flackerte über sein Gesicht, schnell weg, und Elena legte es still ab, ohne etwas zu sagen. „Er redet zuerst mit Coach. So läuft es normalerweise. Ich werde wahrscheinlich wochenlang nichts hören."

„Das klingt qualvoll."

„Du hast keine Ahnung." Er verlagerte die Tasche auf die andere Schulter, verzog leicht das Gesicht, eine kleine Bewegung, die er fast sofort überspielte. „Egal. Genug davon, wie ich von einem Mann mit einem Klemmbrett gefoltert werde. Hat dir das Spiel tatsächlich gefallen, oder war es die ganze Zeit nur organisierte Nicht-Unterhaltung?"

Elena stöhnte. „Jade hat dir davon erzählt."

„Jade erzählt mir alles. Wir sind praktisch Freunde jetzt."

„Du hast sie zweimal getroffen."

„Zweimal ist praktisch eine ganze Freundschaft. Wir haben eine reiche Geschichte."

„Ihr habt nichts."

„Wir haben eine gemeinsame Wertschätzung dafür, uns über dich lustig zu machen. Das ist das Fundament der meisten großen Freundschaften."

Sie stieß ihm leicht gegen die Schulter, und er taumelte einen halben Schritt zur Seite mit übertriebenem Drama, als hätte sie ihn mit echter Wucht getroffen, stöhnte theatralisch, bis sie die Augen verdrehte und trotzdem zu lachen begann.

„Du bist lächerlich", sagte sie.

„Ich bin effizient. Warum Kraft verschwenden und mich tatsächlich verletzen, wenn ich einfach Verletzung spielen kann. Spart Energie."

„Das ist das Unathletischste, was ich je von dir gehört habe."

„Ich enthalte Multituden."

Sie erreichten den Rand des Parkplatzes, nahe dem Weg, der sich Richtung Wohnheime gabelte, und beide wurden langsamer, ohne es abzusprechen, keiner ganz bereit, sich schon in seine eigene Richtung zu verabschieden.

„Kann ich dich etwas fragen", sagte Mike, leiser jetzt, etwas von der Vorstellung fiel aus seiner Stimme.

„Kommt drauf an, was es ist."

„Während des Alleingangs. Als ich gestolpert bin." Er sah sie nicht an, konzentrierte sich stattdessen auf einen Punkt hinter ihrer Schulter. „Sah es schlimm aus? Also, schlimm schlimm. Oder einfach normal, müde, Ende des dritten Drittels schlimm."

Elenas Puls zog an. Das war die Öffnung, begriff sie, genau der Moment, in dem sie etwas Wahres sagen könnte, ihm erzählen könnte, was sie tatsächlich gesehen hatte, die Stille, die Leere, die Art, wie er ausgesehen hatte, als wäre er für volle zwei Sekunden nicht ganz in seinem eigenen Körper anwesend gewesen. Sie könnte ihn direkt fragen. Sie hatte die Öffnung genau hier, in die Hand gelegt.

Sie sah stattdessen sein Gesicht an, die sorgfältige Lässigkeit seiner Haltung, die seine Augen nicht ganz erreichte, und etwas in ihr entschied, dass der Moment noch nicht bereit war. Nicht weil sie es nicht wissen wollte. Weil sie zu begreifen begann, dass er ihr, was auch immer das war, nicht leicht überlassen würde, und zu hart zu drängen ihn nur besser darin machen könnte, es zu verbergen.

„Du sahst müde aus", sagte sie und wählte die Worte sorgfältig. „Wie alle anderen auf dem Eis im dritten Drittel."

Etwas in seinen Schultern ließ nach, nur leicht. „Ja. Das ist fair. Langes Spiel."

„Langes Spiel", stimmte sie zu.

Er nickte, und was auch immer angespannt hinter seinen Augen gesessen hatte, wich zurück in etwas Vertrauterem, mehr ihm. „Naja. Danke, dass du gekommen bist. Auch wenn es organisierte Nicht-Unterhaltung war."

„Ich überdenke meine Lebensentscheidungen bereits."

„Tu das nicht. Ich fand es gut, dass du da warst." Er sagte es einfach, auf dieselbe schlichte, ungeschützte Weise, mit der er ihr gesagt hatte, dass er Dinge bemerkte, und schien sich eine halbe Sekunde später selbst dabei zu ertappen, als hätte er es nicht ganz laut sagen wollen.

Elena spürte etwas Warmes in ihrer Brust, das sie nicht zu genau untersuchte. „Ich fand es gut, dort zu sein. Größtenteils wegen der heißen Schokolade."

„Sicher. Die heiße Schokolade."

„Definitiv die heiße Schokolade."

Er lächelte, das echte, klein und ein wenig privat, und für einen Moment standen sie einfach dort an der Weggabelung, keiner bewegte sich schon in seine eigene Richtung.

„Ich sollte gehen", sagte Elena schließlich. „Morgen früh klinische Schicht."

„Ja. Ich auch. Naja, nicht klinisch. Training. Frühes Training."

„Geh das Kinn kühlen."

„Es ist fine."

„Mike."

„Fine, fine. Ich kühle es." Er wich einen Schritt zurück, immer noch zu ihr gewandt, jetzt grinsend. „Nacht, Elena."

„Nacht."

Sie sah ihm nach, die Hände in den Jackentaschen, die Schritte ein wenig uneben auf eine Weise, die wahrscheinlich nur sie bemerkte, weil sie genau genug aufpasste, und sie stand einen Moment länger da, als sie musste, bevor sie sich endlich Richtung Wohnheim umdrehte.

Sie wusste nicht, wann genau das angefangen hatte, sich wie etwas anzufühlen. Sie wusste nur, dass irgendwo zwischen der Kollision und heute Nacht das Reden mit ihm aufgehört hatte, sich wie eine Verpflichtung anzufühlen, und angefangen hatte, sich wie der beste Teil ihres Tages anzufühlen, und das machte ihr mehr Angst als alles, was sie auf dem Eis gesehen hatte.