Die Ungewollte Frau des Milliardärs

~ ISLA ~

Ich habe mich schon immer gefragt, wie es sich wohl anfühlt, weggegeben zu werden.

Nicht auf diese romantisierte Art – wo ein Vater seine Tochter mit feuchten Augen und voller Stolz zum Altar führt –, sondern auf die echte, erbarmungslose Weise.

Weitergereicht zu werden, nicht als jemand, den man schätzt, sondern als nützliches Tauschobjekt für ein Geschäft.

Jetzt wusste ich endlich, wie sich das anfühlte.

Mein Name ist Isla Bennett, und hier beginnt meine Geschichte…

***

„Du wirst in die Montgomery-Familie einheiraten“, sagte mein Vater Bernard.

Seine Stimme war fest und bestimmt, ohne den geringsten Hauch von Reue.

Ich erstarrte mitten in der Bewegung. „Was?“

Endlich hob er den Blick, kalt und unnachgiebig. „Die Firma steht auf wackligen Beinen. Diese Zweckheirat wird Bennett Industries retten. Sobald du zustimmst, sind unsere Schulden vom Tisch. Die Montgomery-Gruppe wird das Unternehmen über Wasser halten. Alles, was du tun musst, ist deine Rolle zu spielen.“

Meine Brust zog sich schmerzhaft zusammen. Wie konnten sie mich einfach so weggeben?

Mir war klar, dass ich ihnen im Vergleich zu Liana nicht viel bedeutete, aber das hier… das war einfach zu grausam!

„Verkaufst du… deine eigene Tochter?“ Meine Stimme blieb ruhig, obwohl in meinem Inneren gerade alles in Scherben zerbrach.

Diese Familie hatte sich noch nie wie ein richtiges Zuhause angefühlt. Seit meiner Geburt wurde ich wie eine Außenseiterin behandelt. Für sie war Liana die einzige Tochter, die existierte und zählte.

Doch jetzt, wo das Familienimperium kurz vor dem Kollaps stand, erinnerten sie sich plötzlich an mich. Sie fragten nicht einmal, wie ich mich dabei fühlte.

„Sei nicht so dramatisch“, schnauzte er mich an. „Diese Familie hat dir alles gegeben. Jetzt wirst du diese Schuld begleichen.“

Ich hatte also eine Schuld bei ihnen abzubezahlen? Ich war verdammt noch mal ihre Tochter!

Ich wandte mich an meine Mutter, die schweigend in der Ecke saß, die Hände ineinander verkrampft und die Lippen schmal zusammengepresst.

„Und du bist damit einverstanden?“, fragte ich mit brüchiger Stimme.

Ihr Blick wich mir aus. Dieses Schweigen schnitt tiefer als jedes scharfe Skalpell, das ich je bei einer Operation benutzt hatte.

Wie konnten sie mir das nur antun?!

„Ich mache das nicht.“ Meine Stimme zitterte, aber die Worte kamen bestimmt heraus.

Warum sollte ich diejenige sein, die diese Last trägt? Ich bin nicht ihre einzige Tochter. Außerdem passte Liana viel besser zu den Montgomerys – es war schon immer ihr Traum gewesen.

Mein Vater lehnte sich vor, sein Blick bohrte sich in mich. „Du wirst es tun. Denn wenn du dich weigerst, schicke ich deine geliebte Großmutter weit weg, und du wirst sie nie wiedersehen!“

Und genau so brach mein letzter Funke Widerstandskraft. Ich hätte nicht erwartet, dass mein Vater so egoistisch sein würde, nur um seinen Plan durchzuziehen.

Er wusste, dass Oma meine Schwachstelle war – und jetzt nutzte er sie als Druckmittel.

Ich sah wieder zu meiner Mutter, immer noch unfähig zu glauben, was ich da gerade gehört hatte. Es war ihre eigene Mutter, die da bedroht wurde. Und doch schwieg sie beharrlich.

Tränen brannten in meinen Augen, aber ich schluckte sie hinunter.

Ich hatte meine Karriere erst vor wenigen Monaten begonnen. Wenn ich mich jetzt widersetzte, würde Oma darunter leiden. Noch hatte ich nicht die Macht, sie aus den Fängen meines Vaters zu befreien.

Selbst wenn ich Nein sagte, würde er einen Weg finden – und wahrscheinlich nicht einmal davor zurückschrecken, mich eigenhändig zum Anwesen der Montgomerys zu schleppen.

Heute hatten sie mir endgültig bewiesen, welchen Stellenwert ich in dieser Familie hatte. Ich war bloß ein Stück Eigentum, das man problemlos weggab, nicht ihre Tochter.

Und diesen Tag würde ich niemals vergessen.

****

Das Anwesen der Montgomerys in der Upper East Side in Manhattan wirkte wie aus einer anderen Zeit – prunkvoll, kalt, unerschütterlich.

Meine Mutter und ich kamen in absolutem Schweigen an, jenem Schweigen, das unsere Beziehung schon immer bestimmt hatte.

Als die Autotüren geöffnet wurden, empfing uns eine Haushälterin mit einer steifen Verbeugung. Sie führte uns durch glitzernde Hallen bis in den dritten Stock, wo wir in einem gemütlichen, aber eleganten Salon Platz nahmen.

„Bitte machen Sie es sich bequem. Die alte Dame wird gleich hier sein.“

Die Haushälterin ließ uns allein.

Ich saß steif da und berührte kaum die Kante des Samtsessels, während sie mir gegenübersaß – wie eine Fremde. Das Schweigen zwischen uns war ohrenbetäubend, bis sie es schließlich brach.

„Du wirst ein komfortables Leben führen“, murmelte sie. „Die Montgomerys sind großzügig.“

Das war also der einzige Trost, den sie für mich übrig hatte…

Was für ein Witz.

Ich antwortete nicht und versuchte auch nicht, ein weiteres Gespräch anzufangen. Dafür war die Enttäuschung über meine Familie einfach zu tief.

Momente später ertönten leise Schritte. Dann trat eine ältere Frau ein – ihr Haar war auffallend silberweiß, und doch strahlte sie eine unnahbare Eleganz und Würde aus. Trotz ihres Alters war sie wunderschön, fast so, als ließe die Zeit sie rückwärts altern.

Margot Montgomery – das mächtige Oberhaupt und die wahre Kraft hinter der Familie.

Ihre bloße Präsenz fühlte sich an, als würde man einen eiskalten Raum betreten.

Sie trug ein tiefblaues Kostüm und Perlen, ihr silbernes Haar war perfekt hochgesteckt. Ihr Blick, der noch schärfer war als die Diamanten an ihrem Handgelenk, ruhte auf mir, als würde sie eine Ware begutachten.

Wir standen sofort auf und verbeugten uns respektvoll.

„Du musst Isla sein“, sagte sie mit sanfter, aber kühler Stimme. „Setzt euch.“

Wir gehorchten augenblicklich.

Ohne unnötige Worte zu verlieren, wurden Dokumente hereingebracht und auf dem niedrigen Tisch vor mir abgelegt.

Der scharfe Blick der alten Dame wich keine Sekunde von meinem Gesicht.

„Verstehst du deine Rolle?“, fragte sie.

Ich zwang meine Stimme, stabil zu bleiben. „Ja, Madam.“

Ihre Lippen zuckten unzufrieden. „Von jetzt an wirst du mich mit ‚Großmutter‘ ansprechen. Respekt ist in diesem Haus keine Option.“

Ich senkte die Augen. „Ja… Großmutter.“

Zufrieden lehnte sie sich zurück. „Alistairs Zustand ändert überhaupt nichts. Ob er aufwacht oder nicht – diese Vereinbarung findet statt. Sein Arzt glaubt, dass er bald aufwachen könnte, aber nichts ist garantiert. Wenn es keine Fortschritte gibt, machen wir mit einer künstlichen Befruchtung weiter. Deine einzige Pflicht ist es, für einen Erben zu sorgen.“

Warte, was? Alistair? Der skrupellose und gefürchtete Alistair Montgomery?

Mir drehte sich der Kopf. Ich krallte mich fest in die Armlehne der Couch, um nicht den Halt zu verlieren.

Ich… sollte Alistair heiraten? Was für ein verdrehtes Schicksal war das? Er ist… Lianas Ex-Geliebter!

Die Worte der alten Dame ließen meinen Körper zu Eis gefrieren.

„Unterschreib.“

Der Stift wurde vor mir abgelegt.

Ich zögerte einen Moment. Ich wusste, sobald ich meinen Namen auf dieses Stück Papier setzte, gab es kein Zurück mehr.

Die Worte des Vertrags verschwammen vor meinen Augen, zusammen mit dem mächtigen Namen des Mannes, an den ich gebunden werden sollte. Doch als das sanfte Gesicht meiner Oma vor meinem inneren Auge auftauchte, zwang ich mich, den Stift in die Hand zu nehmen und jede einzelne Seite der Vereinbarung zu unterzeichnen.

Jeder Strich meiner Unterschrift fühlte sich an wie eine Handschelle, die zuschnappte.

Als es vorbei war, blieb Lady Margots Miene starr.

„Du wirst sofort in Alistairs Zimmer ziehen. Haushälterin Xia wird dich in die Regeln einweisen. Ab dem heutigen Tag gehörst du zu den Montgomerys.“

Ihr Tonfall ließ keinen Zweifel offen – das war keine Ehre. Es war ein Befehl.

Und ich war nichts weiter als der Preis, den meine Familie gezahlt hatte, um zu überleben.