Vor dem letzten Pfiff

Elena Ward würde zu spät kommen.

Ihre klinische Rotation begann in vier Minuten, und der Innenhof war noch drei Gebäude entfernt. Sie schnitt über das Gras statt über den Weg. Ihre Tasche schlug bei jedem Schritt gegen ihre Hüfte, ihr Stethoskop stieß ihr in die Rippen. Sie war mit reichlich Zeit aus ihrem Wohnheim losgegangen, und dann hatte ihre Mitbewohnerin Hilfe beim Suchen ihrer Autoschlüssel gebraucht, und jetzt bezahlte Elena für die Unorganisiertheit einer anderen mit ihrem eigenen Sprint über den Campus.

Sie bog im vollen Lauf um die Ecke des Sportgebäudes.

Sie sah sie nie kommen.

Drei Jungs in passenden dunkelblauen Teamjacken kamen aus dem Seiteneingang des Gebäudes, lachten über irgendetwas, Hockeytaschen über den Schultern. Elenas Schulter traf den Mittleren direkt in die Brust. Sie prallte nach hinten, ihre Tasche fiel zu Boden, und ein Ordner sprang auf, sodass Papiere über den Asphalt schlitterten.

„Whoa", sagte einer der Jungs und lachte noch harder. „Sorenson, du wurdest getroffen."

„Ist das dein Ernst gerade", sagte derjenige, den sie getroffen hatte, ohne zu lachen.

Elena sah auf. Dunkle Dreadlocks waren locker von seinem Gesicht weggebunden, ein paar Strähnen fielen ihm um die Stirn. Er hatte die Art von Gesicht, die wahrscheinlich auch dann nervig gewesen wäre, wenn er sie nicht gerade anstarren würde, scharfer Kiefer, dunkle Augen, Züge, die mühelos attraktiv waren für jemanden mit so einem genervten Ausdruck. Er starrte sie an, als wäre sie absichtlich von einem Bordstein in den Verkehr getreten.

„Ich habe dich nicht gesehen", sagte Elena und bückte sich schon, um die Papiere aufzuheben, bevor der Wind sie nehmen konnte.

„Offensichtlich."

„Es war ein Unfall."

„Du bist direkt in mich reingelaufen."

„Ich habe mich entschuldigt."

„Nein, hast du nicht."

Hinter ihm grinste der kürzere Typ mit den abrasierten Haaren und stieß dem Dritten den Ellbogen in die Seite. „Das ist das Beste, was ihm die ganze Woche passiert ist."

„Halt die Klappe, Danny", sagte Mike, ohne den Blick von ihr abzuwenden.

Elena hielt inne, eine Hand flach auf einer zerknitterten Seite, und sah richtig zu ihm auf. Er hatte sich nicht bewegt, um ihr beim Aufheben zu helfen. Er stand da mit verschränkten Armen, angespanntem Kiefer, als wäre sie eine Verzögerung, die er nicht eingeplant hatte.

„Gut", sagte sie. „Entschuldigung. Bist du verletzt? Weil du siehst für mich okay aus."

„Ich bin nicht derjenige, der auf dem Boden liegt."

„Ich liege nicht auf dem Boden. Ich hebe meine Sachen auf. Die hingefallen sind. Weil du dich nicht bewegt hast."

„Ich stand still. Du bist diejenige, die über einen Innenhof gerannt ist, als stünde er in Flammen."

Ihr Gesicht wurde heiß. Sie zog die letzte Seite unter seinem Sneaker hervor, ohne um Erlaubnis zu bitten, stopfte den Ordner zu und drückte sich zu schnell hoch. Die Welt kippte für eine Sekunde, bevor sie sich wieder fing.

„Tolles Gespräch", sagte sie. „Hat mir wirklich gefallen."

Sie trat zur Seite, um um ihn herumzugehen. Er trat nicht zurück. Ihre Schultern stießen wieder zusammen, härter diesmal, seine Tasche schwang gegen ihren Ellbogen.

„Pass auf", sagte er.

„Pass du auf."

„Sehr erwachsen."

„Du hast angefangen."

Danny lachte jetzt offen, leicht vorgebeugt, und der Dritte hatte sein Handy halb erhoben, als überlege er, es zu filmen. Mike warf Danny einen Blick zu, der Farbe hätte abblättern lassen, dann drehte er sich zurück zu Elena und schüttelte den Kopf, als wäre sie es nicht wert, einen weiteren Satz an sie zu verschwenden.

„Egal", sagte er und ging in Richtung Parkplatz davon, ohne sich umzudrehen. Danny lief ihm nach, immer noch lachend, sagte etwas, das Elena nicht mitbekam. Der Dritte zuckte ihr entschuldigend mit den Schultern zu und folgte.

Elena stand eine Sekunde da, angespannt, das Herz schnell vom Laufen und jetzt auch von etwas anderem. Sie kannte seinen Namen nicht. Sie hatte ihn gehört, irgendwie, Sorenson, von seinem Freund rausgeworfen wie ein Witz. Sie sagte sich, dass es ihr egal war.

Sie checkte ihr Handy. Zwei Minuten.

Sie fluchte leise und rannte den Rest des Weges zur Sportklinik.

---

Die Klinik roch nach Desinfektionsmittel und der besonderen Abgestandenheit eines Gebäudes, das irgendwann in den Neunzigern einmal schlecht renoviert worden war. Elena stürmte vierzig Sekunden vor knapp durch die Tür, außer Atem, und wäre fast direkt in ihre Aufsichtsperson gelaufen.

„Knapp, Ward", sagte Priya, die Athletiktrainerin, der sie für das Semester zugeteilt worden war. Priya sah nicht von ihrem Klemmbrett auf.

„Sorry. Lange Geschichte."

„Sparen dir das. Geh Handschuhe anziehen. Wir haben Walk ins."

Elena verschwand nach hinten, ließ ihre Tasche fallen, zog ihr Haar zu einem festeren Knoten und streifte sich aus Gewohnheit Handschuhe über, mehr als aus Notwendigkeit. Ihre Hände waren noch etwas unruhig vom Sprint. Oder von der Auseinandersetzung. Sie würde nicht darüber nachdenken, von was.

„Der erste ist in Untersuchungszimmer zwei", sagte Priya und reichte ihr ein Klemmbrett, als sie wieder herauskam. „Hockeyspieler, hier zur Nachuntersuchung wegen etwas, das wir beim letzten Besuch markiert haben. Sollte schnell gehen. Vitalwerte, nach Symptomen fragen, und ich komme nachher zum Abzeichnen."

„Verstanden."

Elena klopfte einmal an die Tür von Zimmer zwei und schob sie auf, ohne auf eine Antwort zu warten, den Blick auf dem Klemmbrett.

„Hi, ich bin Medizinstudentin, ich nehme deine Vitalwerte und stelle ein paar Fragen, bevor Priya reinkommt, um..."

Sie sah auf.

Er saß auf der Untersuchungsliege, immer noch in der dunkelblauen Teamjacke, ein Bein leicht schwingend, und für eine Sekunde sagte keiner von beiden etwas.

„Du", sagte Mike.

„Du", sagte Elena, im exakt gleichen Moment.

Für einen Moment war das einzige Geräusch die Uhr an der Wand, und irgendwo den Flur hinunter Dannys Stimme, unverkennbar, wie er jemandem erzählte, das würde großartig werden.

Mikes Kiefer arbeitete, als überlege er, ob er lachen oder aufstehen und rausgehen sollte. „Das ist dein Ernst."

„Ich bin Medizinstudentin", sagte Elena, die sich zuerst fing, den Rücken durchstreckte und das Klemmbrett wie einen Schild hob. „Naja, in Ausbildung. Was bedeutet, leider für uns beide, dass ich diejenige bin, die heute deinen Blutdruck misst."

„Ich warte auf jemand anderen."

„Es ist ich, oder du wartest, bis Priya zurückkommt."

Er starrte sie noch eine Sekunde länger an, und etwas flackerte hinter seinen Augen, das nicht mehr ganz Wut war, etwas näher an widerwilliger, genervter Belustigung, verschwunden so schnell, wie es gekommen war.

„Gut", sagte er und hielt ihr den Arm für die Manschette hin, als täte er ihr einen Gefallen. „Aber wenn du irgendwem erzählst, dass ich mit einem Mädchen zusammengestoßen bin, das mit geschlossenen Augen gerannt ist, werde ich es abstreiten."

„Ich bin nicht mit geschlossenen Augen gerannt."

„Hätte mich nicht überrascht."

Elena wickelte die Manschette fester um seinen Arm als unbedingt nötig und entging nicht, wie sein Mund zuckte, fast ein Lächeln, bevor er es fing und wegschaute.

Das Gerät zischte und piepte. Elena notierte die Zahl, dann sah sie zu ihm auf, um nach Symptomen zu fragen, und hielt inne.

Mike bewegte einmal die Finger. Dann wieder, langsamer, als teste er etwas.

„Schmerzen?", fragte sie.

„Nein."

„Deine Hände?"

Er schob sie in die Jackentaschen, bevor sie die Frage beendet hatte. „Sie sind fine."

Sie musterte ihn eine Sekunde. Nichts in seinem Gesicht verriet etwas, angespannter Kiefer, Blick nach vorn, dieselbe genervte Langeweile wie vorher.

„Okay", sagte sie.

Aber irgendetwas an der Antwort störte sie.

Sie sah auf das Klemmbrett, um seine Vitalwerte einzutragen, und las endlich den Namen, der oben aufgedruckt war.

MICHAEL SORENSON. Alter einundzwanzig. Position: Center.

Und darunter, eine Notiz in Priyas sauberer Handschrift, markiert von einem Besuch zwei Wochen zuvor.

Patient berichtet über Müdigkeit, verneint weitere Symptome. Beobachtung empfohlen, falls es anhält.

Elena sah wieder zu ihm auf. Er starrte jetzt auf den Boden, sein Ausdruck unlesbar, die leichte Gereiztheit vom Innenhof irgendwohin verschwunden, wohin sie ihm nicht folgen konnte.

Mit ihm stimmte etwas nicht. Sie wusste nur nicht, was.

Und Mike Sorenson hatte nicht die Absicht, sie es herausfinden zu lassen.