Die Konfrontation

CHAPITRE SIX

Le silence qui régnait dans mon bureau était devenu pesant. Ethan, à mes côtés, se figea.

Je resserrai lentement ma prise sur le téléphone, mon pouls s'accélérant. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

Sandra baissa la voix, nerveuse. « Elle est en bas, à la réception, madame. La sécurité a essayé de l'arrêter, mais elle insiste : elle a parfaitement le droit d'être là. »

Un frisson me parcourut l'échine. Je levai aussitôt les yeux vers Ethan, mais son expression s'assombrit instantanément, non pas par agacement, mais par curiosité.

« A-t-elle donné son nom ? » demandai-je aussitôt.

Sandra hésita, puis murmura : « Ruby Williams. »

En face de moi, Ethan ferma brièvement les yeux avant d'expirer par le nez, comme un homme à bout de patience. Cette journée pouvait-elle être pire ? D'abord, il y avait eu Daniel et ses menaces ? Puis cette tension après avoir appris le passé d'Ethan, une tension qui s'était propagée dans tout le bureau comme une arme ? Et cette femme apparue de nulle part, prétendant être sa fiancée ?

« Je devrais la renvoyer ? » demanda Sandra d'un ton sec.

Avant que je puisse répondre, Ethan attrapa le téléphone délicatement et me l'arracha des mains. « Ne la laisse pas monter », dit-il calmement.

Sa voix était maîtrisée, mais je remarquai à quel point sa mâchoire s'était crispée.

Sandra répondit aussitôt : « Oui, monsieur. »

La communication fut coupée et le silence retomba instantanément.

Je croisai les bras sur ma poitrine, essayant de calmer la tempête qui grondait en moi. « C'est de pire en pire. »

Ethan se frotta lentement le visage avant de me regarder. « N'y prête pas attention. Ruby aime juste qu'on se fasse remarquer. »

Je laissai échapper un petit rire sans joie. « Cette femme en bas ne cherche pas seulement l'attention, Ethan. Elle est clairement là pour en découdre. »

Ses yeux croisèrent les miens. « Et elle ne l'aura pas. Pas aujourd'hui », dit-il sèchement.

 Quelque chose dans l'assurance de sa voix me troublait, non pas parce que je doutais de lui, mais parce que je le croyais sans réserve. Ethan Blake n'était pas du genre à provoquer à la légère, même si Daniel le faisait. Mais le problème, c'est que les personnes dangereuses attirent généralement les situations dangereuses, et là, j'avais l'impression d'être en plein dedans.

Je me dirigeai vers les fenêtres qui donnaient sur les rues animées en contrebas, essayant de faire le vide. Tout me paraissait insurmontable ces derniers temps, comme une scène de catastrophe imminente. Ce qui me laissait soudainement épuisée.

« Tu devrais rentrer chez toi », dit Ethan derrière moi d'une voix calme.

Je me retournai lentement. « Pardon ? »

« Tu en as assez vu pour aujourd'hui », dit-il.

Je le fixai, incrédule. « Ça n'arrivera pas. C'est mon bureau, tu te souviens ? »

« Oui, je sais », dit-il, « et cette femme en bas est liée à moi, ce qui signifie que cette situation est désormais de ma responsabilité. » Il répondit d'un ton égal.

Son calme m'agaça instantanément. « Tu n’as pas à décider quand je quitte ma propre entreprise », ai-je rétorqué.

Un léger sourire effleura ses lèvres. « La voilà. Justement celle que je voulais voir », murmura-t-il.

J'ai froncé les sourcils. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Ça veut dire que je voulais rencontrer la version de toi qui me contredit », a-t-il dit.

Malgré tout ce qui se passait, mon cœur, traître, a fait un bond, ridiculement. J'ai immédiatement détourné le regard. « Tu es incroyable. »

« Et pourtant, te voilà… à accepter de travailler avec moi », a-t-il répliqué avec suffisance.

Avant que je puisse répondre, on a frappé à nouveau à la porte.

Sandra est entrée, nerveuse cette fois. « Madame… »

Mon expression à elle seule m'a avertie que quelque chose n'allait pas. « Quoi encore ? » ai-je demandé, épuisée.

« Elle a forcé le passage de la sécurité. »

L'attitude d'Ethan a changé du tout au tout. « Où est-elle ? » a-t-il demandé froidement.

Sandra a dégluti difficilement. « Elle est déjà en train de monter. »

J'ai immédiatement eu un nœud à l'estomac. Puis, quelques secondes plus tard, j'ai entendu le claquement sec de talons sur le marbre du couloir devant mon bureau. Lentement, avec assurance, délibérément. La porte du bureau s'ouvrit brusquement, sans prévenir, et la voilà. Ruby Williams.

Elle était belle, élégante et dangereuse. Ses longs cheveux noirs encadraient son visage, presque trop parfait pour être vrai, tandis que sa robe crème, d'une grande élégance, épousait ses formes avec une grâce irrésistible. Elle paraissait raffinée, riche, inaccessible. Mais ses yeux ? Ses yeux étaient empreints de calcul. Dès qu'ils se posèrent sur Ethan, une émotion traversa son visage : non pas de l'amour, mais de la possession.

« Eh bien, » dit-elle doucement. « C'est gênant. »

L'expression d'Ethan demeura impassible. « Ruby, tu ne devrais pas être là. »

Ruby l'ignora complètement. Son regard se porta lentement sur moi. Elle m'examina attentivement de la tête aux pieds, et je reconnus instantanément les femmes comme elle. Celles qui sourient tout en évaluant silencieusement si vous représentez une rivale ou non, et je le compris à la façon dont ses yeux se plissèrent.

« Alors, » dit Ruby d'un ton suave, « vous êtes la fameuse Amara. »

 Je me suis légèrement redressée. « Oui, c'est bien moi. Et vous êtes en train de vous introduire sans autorisation. »

Un petit rire lui échappa. Visiblement, elle ne s'attendait pas à cette réponse. « Je ne suis pas là pour créer des problèmes. Je suis juste venue parler à Ethan. »

« J'en suis sûre. Mais vous savez aussi que vous pouvez le faire n'importe où ailleurs, sauf en entrant dans mon bureau et en faisant un scandale », ai-je répliqué froidement.

Son attention se reporta sur Ethan. « Vous ne lui avez rien dit à mon sujet ? »

« Elle est parfaitement au courant », répondit Ethan.

Le visage de Ruby se durcit légèrement. « Je ne pense pas que vous ayez été assez claire. Sinon, elle ne serait pas à vos côtés. »

 Je ne sais pas si c'était une insulte ou une remarque, mais j'ai réussi à garder mon calme. Des années passées auprès de Daniel m'avaient appris à survivre dans des situations tendues sans craquer. Malheureusement pour Ruby, je n'étais plus cette femme fragile qu'on intimidait facilement.

Je me suis approchée lentement. « Soyons clairs. Ce qui s'est passé entre vous et Ethan ne me concerne absolument pas. Mais si vous me manquez de respect une fois de plus dans mon entreprise, je ferai bien plus que vous faire expulser par la sécurité. »

Ruby cligna des yeux, puis sourit. Mais cette fois, son sourire était empreint de venin. « La voilà », murmura-t-elle. « La fameuse Amara Whitmore. »

Mon expression se durcit instantanément.

« J'ai beaucoup entendu parler de toi », poursuivit-elle.

« Alors tu devrais déjà savoir que ça ne m'intéresse pas », dis-je d'un ton neutre.

Ruby inclina légèrement la tête. « Oh. J'en suis sûre, tu changeras d'avis quand tu sauras de quoi il s'agit. »

Ethan s'interposa soudain entre nous. « Ruby, ça suffit. N'insiste pas. »

Un silence pesant s'installa, un silence qui aurait pu s'abattre sur toute la pièce. L'attention de Ruby se détourna aussitôt en se reportant sur lui. Ce seul fait m'irrita plus que de raison.

« Tu as disparu, Ethan », dit-elle doucement.

Ethan resta impassible. « Et pourtant, tu as réussi à me retrouver », dit-il d'un ton égal.

« Tu n'as cessé d'ignorer mes appels. Peu importe combien de fois j'ai essayé. »

« C'est parce que tu as perdu le droit de me contacter il y a des années », répondit Ethan presque aussitôt.

 Pour la première fois depuis son entrée dans mon bureau, une lueur d'émotion traversa le visage de Ruby. Mais Ethan demeura froid et impassible.

« Tu ne peux pas sérieusement me détester encore autant. Après toutes ces années », murmura-t-elle.

« Je ne te déteste pas. » Sa voix était calme, plate et pire que de la colère. « J'ai simplement cessé de me soucier de ce qui t'arrivait. »

Ces mots la blessèrent profondément et je le vis instantanément à la raideur de ses épaules. Le regard de Ruby se tourna de nouveau vers moi et soudain, tout en elle changea. « Tu es passé à autre chose trop vite », dit-elle doucement.

Ethan ne la regarda même pas. « Ma vie privée ne te regarde pas, Ruby. Tu devrais le savoir. »

« Mais elle, si ? » rétorqua Ruby.

J'ouvris aussitôt la bouche, mais Ethan parla le premier. « Si, elle, si. En fait. »

Ce seul mot fit que Ruby le fixa comme si elle avait reçu une gifle. « Mais tu la connais à peine », se plaignit Ruby en s'avançant. 

« Ça suffit », avertit Ethan, d'un ton légèrement plus élevé.

« Et tu avais dit que tu ne ferais plus jamais confiance à personne », poursuivit Ruby. « Et pourtant, nous en sommes là. »

La tension devint insoutenable. Il existait manifestement entre eux quelque chose de plus profond, quelque chose de douloureux, de dangereux et de brisé. Mais je remarquai aussi quelque chose d'important : Ethan ne s'était jamais adouci en sa présence, pas une seule fois. Aucune affection persistante, aucun regret caché, rien. Et ce qui avait existé entre eux était mort depuis longtemps.

Ruby croisa lentement les bras. « Tu sais, Daniel Whitmore a été très instructif. »

L'expression d'Ethan s'assombrit dangereusement, comme si un poids s'était posé sur mon estomac. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? » demandai-je sèchement.

Ruby esquissa un sourire. « Oh oui. Daniel et moi avons eu une conversation très intéressante récemment. »

Un frisson me parcourut aussitôt. Bien sûr. Pourquoi étais-je surprise que Daniel soit impliqué d'une manière ou d'une autre ?

La voix d'Ethan devint soudainement glaciale. « Tu as parlé à Daniel ? »

« Oui. En fait, c'est lui qui m'a contactée en premier », répondit Ruby, non sans une certaine fierté.

« Et pour quelle raison ? » insista Ethan.

Ruby me fixa droit dans les yeux. « Pour me prévenir. »

Je me crispai. « Te prévenir de quoi, exactement ? » demandai-je.

Les lèvres rouges de Ruby esquissèrent un sourire. « Pour me prévenir de la femme qui est en train de détruire tous les hommes qui l'entourent. »

L'insulte me blessa profondément. Mais avant que je puisse réagir, Ethan s'avança. « Tu as exactement cinq secondes », dit-il froidement, « pour partir d'ici avant que je ne te sorte de là moi-même. »

Ruby le fixa longuement, puis…

Soudain, elle laissa échapper un petit rire. « Je n'arrive pas à y croire. Tu es déjà sous son charme », murmura-t-elle, stupéfaite.

 Ethan ne dit rien, puis elle fouilla calmement dans son sac à main de marque, en sortit une épaisse enveloppe brune et la déposa directement sur mon bureau.

Mon cœur s'arrêta de battre. « Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je prudemment.

Le regard de Ruby se fixa sur le mien. « Ce sont des preuves. »

À côté de moi, la mâchoire d'Ethan se crispa instantanément. « Ruby ? » me prévint-il d'un ton menaçant.

Son regard ne me quittait pas. « Si tu veux vraiment connaître la vérité sur ton mari, » dit-elle doucement, « alors ouvre cette enveloppe. »

Mon cœur se mit àbattre la chamade. Ethan se précipita vers le bureau. Mais les mots suivants de Ruby nous figèrent tous. « Parce que Daniel Whitmore n'est pas le seul homme à t'avoir trahie. »