Kapitel 3: Das Unerwartete

In dem Moment, als Cassiennes Worte ihren Mund verließen, zogen sich seine Augenbrauen zusammen. Die Ruhe, die er noch wenige Sekunden zuvor ausgestrahlt hatte, verschwand augenblicklich. Sein Gesicht verdüsterte sich, seine Nasenflügel bebten, und seine Lippen zuckten – nicht vor Verwirrung oder Sorge, sondern vor Gereiztheit und Wut.

„Warum redest du plötzlich davon, dass wir ein Baby bekommen sollen?“, fuhr er sie an.

Seine Stimme war scharf und zerschlug den kleinen Rest Mut, den Cassienne aufgebracht hatte. Sie hatte nicht von ihnen gesprochen. Sie hatte sich auf die andere Frau bezogen – auf die Frau, die sein Kind trug. Doch es schien sinnlos, das zu erklären. Wenn er nicht bereit war, über Tinas Schwangerschaft zu sprechen, würde weiteres Nachfragen nur dazu führen, dass er sie noch mehr verachtete.

„Du wusstest, worum es in dieser Ehe ging, bevor du zugestimmt hast“, fuhr er fort.

Sein Ton wurde härter, so kalt, dass er ihr beinahe die Luft aus der Brust raubte. Wieder einmal hatte sie nichts zu ihrer Verteidigung vorzubringen – nicht einmal ein einziges Wort.

„Hör zur Abwechslung einmal in deinem Leben auf meine Mutter. Lass dich nicht von ihr täuschen.“ Doch damit hörte er nicht auf. „Und darf ich dich daran erinnern, dass das Einzige, was du aus dieser Ehe bekommen kannst, Geld ist. Nichts anderes.“

Die Worte trafen sie wie eine Ohrfeige – hart und erbarmungslos.

Cassiennes Lippen öffneten sich. Sie wollte ihm sagen, dass sie ihn mit Tina gesehen hatte. Sie wollte ihm sagen, dass sie den Arzt gehört hatte. Dass sie von der Schwangerschaft wusste. Sie wollte etwas sagen – irgendetwas.

Doch ihre Stimme versagte.

Das war die Frau, zu der sie geworden war – eine Frau, die schwieg, die jede Beleidigung hinunterschluckte, die Grausamkeit ertrug, weil sie nicht wusste, wie sie sich wehren sollte. Nein … weil sie ihn liebte.

Ihre Augen brannten. Heiße Tränen verschleierten ihren Blick. So oft sie auch blinzelte, sie bildeten sich immer wieder. Sie kamen immer.

„Das ist unfair“, flüsterte sie. Die Worte entglitten ihr, bevor sie sie zurückhalten konnte. „Das hättest du nicht zu mir sagen sollen.“

Es war das erste Mal seit fünf Jahren, dass ihr Schmerz nach außen drang. Das erste Mal, dass sie ihm widersprach. Ein winziger Teil von ihr hoffte, dass er weicher werden würde, dass er verstehen würde, dass auch sie Gefühle hatte.

Doch seine nächsten Worte zerstörten sie.

Er trat näher und blieb direkt vor ihr stehen. Er überragte sie, und in seinen Augen lag nicht die geringste Spur von Sanftheit.

„Hör auf zu weinen und stell mich hier nicht als den Bösewicht hin. Das ist nicht fair.“

Seine Stimme enthielt keine Wärme. Keine Sanftheit, nicht einmal höfliche Zurückhaltung.

„Versuch, das aus meiner Sicht zu betrachten, Cassienne. Ich habe darum nicht gebeten. Und sprich dieses Thema nie wieder in meiner Gegenwart an.“

Dann drehte er sich um, ging an ihr vorbei und stieg die Treppe hinauf, ohne sich noch einmal umzusehen. Er ließ sie allein in der Küche zurück.

Nun liefen die Tränen ungehindert – heiß und unaufhaltsam. Cassienne presste eine Hand auf ihren Mund, um das Schluchzen zu dämpfen, das ihr entwich. Der Schmerz war zu scharf und zu schwer, als dass sie ihn ertragen konnte. Ihr Herz fühlte sich an, als würde es Stück für Stück zerrissen.

Seine Worte waren immer endgültig. Für ihn waren sie Gesetz.

Sie sammelte den kleinen Rest Würde, der ihr noch geblieben war, und wischte sich mit dem Handrücken über die Wangen. Sie wusste, dass sie gebrochen war. Sie wusste, dass sie törichte Entscheidungen getroffen hatte. Doch über vergossene Milch zu weinen, würde nichts ändern.

Sie nahm ihre Tasche und den Rezeptzettel vom Tisch und ging die Treppe hinauf in ihr Zimmer – ihr einsames Zimmer.

Im geräumigen Schlafzimmer machte sie sich nicht einmal die Mühe, sich umzuziehen. Sie kroch direkt ins Bett und rollte sich eng zusammen. Ihr Kopf pochte schmerzhaft. Alles, was sie wollte, war, sich auszuruhen und das Gespräch zu vergessen.

Irgendwann fiel sie in einen tiefen Schlaf, als würde ihr Körper versuchen, der Wirklichkeit zu entkommen.

Ein leises Klopfen an ihrer Tür weckte sie. Cassienne blinzelte verwirrt und stellte fest, dass sie verschlafen hatte. Sie richtete sich auf und öffnete die Tür.

Mrs. Rawlings, die Haushälterin, stand davor. Ihr freundliches, mütterliches Gesicht war voller Sorge.

„Guten Morgen, Mrs. Tremont. Wie fühlen Sie sich jetzt?“

„Guten Morgen, Mrs. Rawlings. Mir geht es gut. Danke.“

„Ich habe gehört, dass Sie sich nicht wohlgefühlt haben“, sagte sie. „Mr. Tremont hat mich angewiesen, Ihnen eine Suppe zuzubereiten. Soll ich sie hereinbringen, oder kommen Sie hinaus?“

Cassienne stieß ein leises, bitteres Lachen aus und schüttelte den Kopf. Der vertraute Schmerz zog wieder durch ihre Brust. Genau das war es, was sie jedes Mal verwirrte. Diese kleinen Gesten, die er durch andere ausführen ließ. Diese winzigen Krümel von Fürsorge, die sie immer wieder fälschlicherweise für Zuneigung hielt.

Doch jetzt … wusste sie es besser. Sie durfte nicht noch einmal darauf hereinfallen.

„Ich komme in ein paar Minuten heraus. Danke.“

Mrs. Rawlings nickte und ging.

Cassienne ging ins Badezimmer, duschte schnell, zog sich für die Arbeit an und bemerkte dann, wie spät es bereits war. Panik durchfuhr sie, denn Peter, der Entwicklungsleiter, würde das nicht auf die leichte Schulter nehmen.

Sie nahm die Suppe, trank so viel davon, wie sie konnte, und eilte aus dem Haus.

In dem Moment, als sie im Büro ankam, erkannte sie an den Gesichtern ihrer Kollegen, dass etwas nicht stimmte, doch sie konnte nicht genau sagen, was es war.

„Guten Morgen“, begrüßte sie sie.

Sie antworteten höflich, doch ihr unbehagliches Schweigen sagte mehr als Worte.

Jeder bei Auralink Systems wusste, dass sie mit dem CEO verheiratet war, aber sie wussten auch, dass ihre Beziehung am Arbeitsplatz streng professionell war. Keine Nähe. Keine Sonderbehandlung. Seit zwei Jahren lebte sie in dieser seltsamen Zerrissenheit – Ehefrau zu Hause, Angestellte bei der Arbeit.

„Cassienne.“

Beim Klang von Peter Steels Stimme hinter ihr sackte ihr Magen ab. Langsam drehte sie sich um und erwartete seinen üblichen strengen Gesichtsausdruck. Doch überraschenderweise wirkte er heute sanfter.

„Ich habe nicht erwartet, dass Sie heute zur Arbeit kommen“, sagte er. „Mir wurde gesagt, dass Sie krank sind. Der Chef meinte, Sie würden vielleicht nicht kommen.“

Also hatte er sie erwähnt.

„Aber da Sie nun hier sind“, fuhr Peter fort, „kommen Sie mit. Ich muss Sie der neuen technischen Direktorin vorstellen.“

Das war es also. Der Grund für die Blicke auf den Gesichtern ihrer Kollegen.

Cassienne spürte, wie sich ihre Stimmung ein wenig hob. Vielleicht würde diese neue Direktorin endlich neue Ideen unterstützen. Vielleicht würde ihr Vorschlag nun endlich genehmigt werden.

Sie folgte Peter zu der großen Bürotür, auf der in goldenen Buchstaben stand:

TECHNISCHE DIREKTORIN

Peter klopfte einmal. Cassienne richtete sich auf und versuchte, die Schwere in ihrem Inneren zu verdrängen.

Die Tür öffnete sich, und sie betraten das luxuriöse Büro.

Sie hatte nicht damit gerechnet, dass die neue Direktorin eine Frau sein würde.

„Miss Arcley“, sagte Peter.

Cassiennes Herz blieb stehen.

Arcley?

Hatte er gerade wirklich Arcley gesagt?

Tina Arcley?

Tina hob den Kopf von den Unterlagen, die sie gerade durchgesehen hatte, und sah Cassienne direkt an.

„Hallo, Cassienne. Es ist schön, dich wiederzusehen.“ Sie lächelte, doch Cassienne kannte dieses Lächeln. Sie kannte das Gift dahinter.

Cassienne stand wie erstarrt da, während Wut und Demütigung durch sie hindurchrauschten. Dreston hatte Tina also nun in die Firma gebracht? In ihre Abteilung? Damit sie über ihr stand?

Verachtete er sie wirklich so sehr?

Tränen drohten aufzusteigen, doch Cassienne blinzelte heftig. Nicht hier. Nicht vor Tina. Sie weigerte sich, erneut zusammenzubrechen.

„Ist sie meine neue persönliche Assistentin?“, fragte Tina Peter beiläufig.

Die Worte trafen Cassienne wie ein Schlag gegen die Brust.

Sie? Cassienne? Als Tinas Assistentin?

Ihre Welt zerbrach erneut.