Way To Forever

夫の藤田和真（ふじた かずま）と息子の藤田翔太（ふじた しょうた）が、一緒にネットのトレンド入りした。

【スクープ！冷酷無情で有名なマフィアのボス・藤田和真、なんと極秘結婚していて、五歳の息子までいた！】

けれど――そのニュースのヒロインは、私じゃなかった。

映像の中で、和真は高橋花音（たかはし かのん）と翔太と一緒に遊園地を歩いていた。

花音は微笑みながら翔太の頭を撫で、隣の和真はそんな彼女をじっと見つめていた。優しく、穏やかな眼差しで。

まるで本当の家族のようだ。

数時間後、花音はインスタも更新していた。

【藤田さんと翔太くん、退院祝いのプレゼントありがとう！カップは翔太くんの手作りだよ！】

彼女の投稿を開くと、ネックレスと手作りのカップの写真があった。

カップの底には、うっすらと「ママに幸せを」と刻まれていた。

私は思わず、テーブルの上に置かれた冷めた料理と、ロウソクが立てられたままのバースデーケーキに目を向けた。

そして、苦笑した。

そう、今日は私の誕生日。そして、和真との結婚五周年の記念日でもあった。

なのに、今日の主役は花音になっていた。

和真と翔太は、花音の退院日を覚えていた。でも、私の誕生日は忘れていた。

私は夫と息子から誕生日プレゼントをもらえなかった。

でも花音は、二人からのサプライズギフトを手にしていた。

どれくらい暗がりで座っていたのか、わからない。

ようやく、和真が翔太を連れて帰ってきた。

リビングの中央に座る私を見て、和真は一瞬驚いたようだった。

電気をつけて、不思議そうに私を見つめた。

「こんな時間まで……どうして電気もつけずに起きてるんだ？」

私が黙っていると、和真は眉をひそめ、また花音のことで責められると思ったのか、先に翔太を見た。

「翔太、部屋に行って休みなさい」

あくびをしながら翔太はうなずいたが、私のそばを通り過ぎるとき、ふと足を止めて見上げた。

「ママ、お誕生日おめでとう」

その大きな目は、和真そっくりだった。無邪気に私を見上げながら言った。

「パパと僕、ママの誕生日をわざと忘れたんじゃないよ。ママ、僕たちが花音おばさんを付き添ったぐらいで、怒ってないよね？

だって、ママとはまだこれから何度もお誕生日をお祝いできるけど、花音おばさんはあと半年しかないんだよ」

目だけじゃない。言葉まで、彼は和真そっくりだった。

半年前のことだ。

和真は無垢な顔をして、私にこう言った。

「結菜、花音は小さい頃からずっと孤児だった。あと一年しか生きられないのに、家族の温かさを知らないままなんて、可哀想だろ？だから翔太と一緒に、少しでも彼女のそばにいてあげたいんだ。お願い、理解してくれないか？俺たちにはまだ何年もあるけど、花音には一年しかないんだ」

私は黙ってうなずいた。

それからというもの、和真と翔太は、どんどん花音と過ごす時間を増やしていった。

私が「少しは私にも時間を分けてほしい」と言えば、和真は「花音と張り合うなんて」と責めてきた。

そのうち、私は何も言わなくなった。

黙って見ていた。私が好きだった服、私のネックレス、私が計画していた遊園地のお出かけ、私が用意した結婚記念日の祝い。

全部、花音のものになっていった。

ある晩、花音を家に送った翔太が、こっそり和真に言った。

「花音おばさんって、とっても優しくて上品だね。ママもあんな風だったらよかったのに」

それを聞いてしまった私は、心底、諦めた。

その日から、彼らが何をやっても、止めるのはやめた。傷つくのも、もうやめようと自分に言い聞かせた。

だけど、今――

十月十日、命がけで産んだ息子を目の前にして、やっぱり心が痛む。

まるで胸の中を、鋭いナイフで抉られるような痛みだった。

翔太は知らなかった。私と彼ら父子には、もう「たくさんの時間」なんて残っていないことを。

私は、ロウソクが立てられたままのケーキを見つめる。

その下に隠してあるのは、私がすでにサインを済ませた離婚届。

彼らの会話をこっそり聞いたあの晩、私は明日の便の航空券を買った。

だから、今日が最後。

私がこの家で、自分の誕生日を祝う最後の夜だった。