Chapter 02

"What?! Gusto mo akong maging asawa?!" may kalakasang bulyaw ni Manuela dahil sa kaniyang gulat, at hindi makapaniwalang natitig kay Uno na hindi inaalis ang seryosong titig sa kaniya.

"I guess you understand now what i want from you."

Hindi malaman ni Manuela kung nagbibiro lang o pinagkakatuwaan siya ng kaniyang bisita sa alok nito, yet kita niyang seryoso si Uno sa inalok nito sa kaniya, pero hindi niya lubusang maisip kung bakit nagtungo ito sa kumpanya niya upang alukin siya ng isang bagay na hindi pa nga dumadaan sa isipan ni Manuela.

"Ulitin mo nga ang sinabi mo?"

"Fuck! Are you deaf? Can you not comprehend something that has been clearly stated? I had no idea that the eldest child of Mr. Ibañez could be so foolish," may inis na singhal ni Uno na may pumiltik na inis kay Manuela sa sinabi ni Uno sa kaniya kaya bumalik siya sa pagkakaupo niya at umayos ng upo kahit gulat parin siya sa alok ni Uno.

"For your information, Mr. Urquio, I'm not neither deaf nor stupid. It’s entirely natural for me to react this way to what you’re saying. Seriously? You’re offering me the chance to be your wife for 365 days? To marry you fo what? Nagtungo ka sa kumpanya ko at hindi business ang pag-uusapan kundi pagiging asawa mo? Seryoso ka ba Mr. Urquio?" hindi makapaniwalang ani ni Manuela na bahagyang ikinaingos ni Uno.

"You heard what I said, didn’t you? I don’t need to repeat myself, at nasa guwapong mukha ko ba na nagbibiro ako?" Uno replied flatly, his expression unyielding, leaving Manuela in a state of disbelief.

"Sa tingin ko Mr. Urquio ay nagkamali kayo ng taong aalukin ng ganiyang kalokohan. Hindi nga natin kilala ang isa't-isa para alukin mo akong maging asawa mo, hindi kita kilala personally and you don't even know me as wel--"

"--I know you. Eldest daughter of Mr. Ibañez, twenty-five years old, with a seven-year-old little brother. What is his name again? Oh! Lucas right? I know all about you. Should I list everything I know?"Plain na putol ni Uno na hindi naiwasang kilabutan si Manuela na kilala ni Uno ang kaniyang kapatid.

"Ba-bakit mo ako kilala? Paano mo nalaman ang pangalan ng kapatid ko?" ani ni Manuela na hindi maiwasang kabahan sa kaniyang kaharap na ikinabuntong hininga ni Uno.

"I guess you don’t know about your father’s debt to me. It seems he kept this from his precious daughter."sambit ni Uno na agad nakuha ang atensyon ni Manuela.

"What are you talking about? Kilala mo rin ang dad ko? At anong may utang ang dad ko sayo?" saad ni Manuela na bakas ang confusion sa expression ng mukha nito.

"Listen Ms. Ibañez, your father owes me a significant amount of money, and he needs to pay me back. Tapos na ang napag-usapan naming date sa kabayaran ng utang niya, but because Mr. Ibañez is already dead paano ko siya masisingil sa utang niya sa akin."

"I-imposible! Paanong magkakautang ang dad ko sayo? Teka scammer ka ba? Tatawag ako ng security kung---'

"--aish! I know you won't believe what i said but calling me scammer? You fucking called me a scammer? What the hell woman." may pikong ani ni Uno na may inilapag na brown envelop sa center table katabi ng kahon ng singsing, kung saan bumaba agad doon ang tingin ni Manuela.

"This is the contract your father signed before he borrowed money from me. This is not fake; it bears your father’s authentic signature. You can have it checked for verification," pahayag ni Uno na bahagyang ikinalunok ni Manuela ng kaniyang laway bago dahan-dagan na kinuha ang brown envelop.

Hindi maiwasang kabahan ni Manuela sa makikita niya, ayaw niyang paniwalaan ang sinasabi ni Uno sa kaniya yet may pakiramdam siya na hindi ito nagsisinungaling. Dahan-dahan na inilabas ni Manuela ang papel sa loob ng envelop at agad niyang binasa ang nakasulat, at habang nababasa ni Manuela ang nasa papel ay dahan-dahan ring nanlalaki ang kaniyang mga mata.

"Six million Pesos?! My dad owes you this much?!"gulat na bulaslas ni Manuela na hindi maalis ni Manuela ang tingin sa papel na hawak-hawak niya kung saan nakikita niya ang pirma ng kaniyang ama.

"Indeed. You read the contract, didn't you?"sagot ni Uno na hindi lubusang maisip ni Manuela kung paanong nagkaroon ng ganito kalaking utang ang kaniyang ama.

"Pa-paanong nagka-utang ng ganito kalaki si dad?" sambit ni Manuela ng biglang may ala-alang pumasok sa isipan niya noong buhay pa ang kaniyang ama.

*FLASHBACK*

"Ang laking building nito dad! Totoo bang ito ang magiging negosyo natin?" di makapaniwalang balinh na tanong ni Manuela sa kaniyang ama ng isama siya nito sa site kung saan tinatayo na ang kumpanya nila.

"Totoo ito anak, atin ang building na ito at dito ko gagawin ang negosyo natin. Ito na ang simula ng pag ganda ng buhay natin anak, mabibigay ko na lahat ng pangangailangan niyo. A furniture comoany where we'll offer high-quality furnitures.""ani ng kaniyang ama na bagamat excited at masaya si Manuela ay hindi niya maisip paano nakapagpagawa ang kaniyang ama ng ganitong klaseng building.

" Saan ka nakakuha ng pera para maipatayo ito dad? For sure sobrang malaking halaga ang gagamitin para makapagpatayo ng malaking halaga." kyurosidad na tanong ni Manuela.

"Nanghiram ako ng pera para dito, once na maging maayos ang takbo ng negosyo natin at pasukan ng malaking profits, mababayaran ko rin ang taong nahiraman ko. Kasing edad mo lang ang binata na 'yun pero may hawak na siyang sariling kumpanya kahit nag-aaral pa ito sa kolehiyo." sagot ng kaniyang ama na masayang pinagmamasdan ang pinapagawang building.

*END OF FLASHBACK*

Natigilan si Manuela ng maalala niya ang araw na 'yun kung saan natandaan niyanv nabanggit ng kaniyang ama ang pag-utang nito upang maitayo ang IFC na iniwan ng kaniyang ama sa kaniya.

Dahan-dahang ibinalik ni Manuela ang tingin kay Uno na maaring ito nga ang nabanggit ng kaniyang ama na pinagkautangan nito upang maipatayo ang kanilang kumpanya.

"P-pero wa-wala na si dad, he was died a few months ag--"

"--i know that. I was there when his casket is pulling down on his grave. I didn't bother you for my respect in your mourning, and now is the time to collect the payment." putol na ani ni Uno na umalis sa pagkakasandal nito at pinakatitigang mabuti si Manuela na bahagyang nailang sa seryong titig ng magagandang mata ni Uno.

"W-what does my dad's debt have to do with what you're offering me, Mr. Urquio? May anim na milyong utang ang aking dad sayo, yet narito ka hindi para maningil kundi para alukin akong maging asawa mo?" naguguluhang ani ni Manuela kahit hindi parin niya makapaniwala sa iniwang utang ng kaniyang ama na sa pag-aakala niya ay nabayaran na nito.

"Do you have that amount of money to pay me?"

"Wa-wala akong ganiyang kalaking hala---"

"--then be my wife, Ms. Ibañez. That's the only offer I can give you in exchange for your father's debt to me, accept my offer and you'll be paid." muling putol ni Uno kay Manuela na hindi parin makuha ang punto ng alok ni Uno sa kaniya.

"Sabihin na nating may utang si dad sayo, i will acknowledge that debt, but I still can't understand why you want me to be your wife for a year. And to pay off my dad's remaining debt to you, you want me to agree to be your wife? Please explain, Mr. Urquio, because I don't understand what you want to happen. Bakit kailangan kong maging asawa mo for 365 days mabayaran lang ang utang ng dad ko sayo?" ani ni Manuela na pansin niya ang pagkairita sa expression ng guwapong mukha ni Uno.

"Let's just say you need to be my wife for 365 days so that my grandfather can transfer all his wealth to my name before he dies. One of his conditions is that I have to show him a wife, and that's your role, as payment for your father's debt to me. A win-win situation, right? I'll forget your father's debt, and I'll get what I want," Uno explained, despite the fact that explaining himself wasn't exactly his forte.

"But why me?"muling tanong ni Manuela.

"There are many women I could get to do what I want, but in your case, Ms. Ibañez, can you offer anything to pay off your father's debt to me? If you don't agree to me, you can pay me with exact amount of your father's debt and because it's passed the due date, you need to pay the late fees. What do you think?" seryosong pahayag ni Uno kung saan unti-unting naabsorb ni Manuela ang isang sitwasyon na iniwan ng kaniyang ama sa kaniya.

"Why do you need to get your grandfather's wealth? I searched some information about your business a while ago, and I saw you're on the Forbes list of billionaires. Bakit kailangan mo pang kun--"

"--fucked that! Do I really need to explain everything to you? It's just a yes and no that you have to answer to me, Ms. Ibañez." putol na inis na singhal ni Uno na bahagyang nagulay si Manuela dito pero pinatapang niya ang kaniyang loob dahil gusto niyang malaman ang iba pang dahilan dahil hindi biro ang gusto nitong kapalit bilang pambayad niya sa naiwang utang ng kaniyang ama.

"Gu-gusto kong malaman ang dahilan. Hindi biro ang inaalok mong payment Mr. Urquio, being your wife to pay my dad's debt is nonsense for me. Obviously, you already have everything; why do you still covet your grandfather's wealth?"lakas loob na ani ni Manuela na bahagyang pinisil ni Uno ang sintido nito.

"Because wealth brings power, and for your information, Ms. Ibañez, I am not just a businessman. I am a mafia boss, and to be at the top, I need my grandfather's wealth. Naiintindihan mo na? Siguro naman sapat na 'yan para maintindihan mo ang sitwasyon ngayon." seryosong ani ni Uno na ikinalaki ng mga mata ni Manuela.

"Y-you're a mafia?!"

"Tss! Baka pati 'yan hingin mo pa ng explanation? I don't have time to explain everything to you. Your answer is all I need. Be my wife for 365 days, and I'll forget your father's debt to me. Just be Mrs. Urquio for one year, then I'll set you and your brother free. If you refuse for what I want, expect unnecessary things to happen to you and to your brother," pahayag ni Uno na ikinataas ng dalawang kamay ni Manuela.

"Sa-sandali! Akala mo ba simple lang ang gusto mong payment sa utang ng dad ko sayo? Marriage ang pinag-uusapan natin dito, and your asking me to be your wife para lang makuha mo ang mana ng lolo mo. Does that mean you are asking me for a contract marriage? Hindi mabilis pagdesisyunan ang ganiyang bagay." angal ni Manuela na bahagyang ikinataranta niya lalo pa at nalaman niyang hindi basta bussinessman si Uno, kundi isa ring mafia boss, at may ideya siya sa ganoong klaseng tao.

Hindi makapaniwala si Manuela na isang mafia boss ang pinagkaka-utangan ng kaniyang ama.

"So what's your point?" seryosong tanong ni Uno.

"Gi-give me time to think about this, or give me time to accumulate the mone--"

"--i'll give you this whole day to pay me in cash Ms. Ibañez, but i will give you time to decide for a week about my offer, so think carefully Ms. Ibañez. Anong pipiliin mo." malamig na putol ni Uno kay Manuela na napayuko sa kinauupuan nito dahil malabo ang unang choice na binigay ni Uno kay Manuela.

"J-just give me week to decide about this..."

"I expect your answer after a week, and if you're thinking you can escape from me think that carefully. I can find you whenever you are." seryosong pahayag ni Uno na kinuha ang pulang box at sinuksok sa loob ng coat nito bago tumayo at dere-deretsong lumabas ng opisina ni Manuela.

Manuela was left staring blankly at the door that was open and Suzie come inside at agad lumapit sa natulala ng si Manuela.

"Anong napag-usapan niyo ni Mr. Urquio? Anong dahilan bakit nakipag usap siya sayo, share mo naman." pangungulit ni Suzie kay Manuela na ikinagulat niya ng magtatadyak si Manuela sa sahig habang sabu-sabunot ang buhok nito.

"What have you done, dad!" bulyaw ni Manuela na pati sa labas ng opisina niya ay narinig ang stress niyang sigaw matapos ang naging pag-uusap nila ni Uno na narinig pa ang depress na sigaw ni Manuela na ikinangisi nito bago magsara ang elevator.