로그인Itinaas ni Jessica ang magkabilang kamay at idiniin sa dibdib nito, pilit siyang itinutulak palayo.“H-Huwag… H-Huwag mong gawin ’to…”“Anong huwag gawin?” mababa at paos na tanong ni Craige.Bigla siyang lumiko at idiniin si Jessica sa kitchen counter, ikinulong ito sa pagitan ng kanyang katawan at malamig na ibabaw ng mesa.Ang matangkad at matibay niyang presensya ay tuluyang lumapit, halos walang pagitan sa kanila. Ang hangin sa paligid ay tila biglang naging mabigat, nakakasakal sa sobrang lapit nila sa isa’t-isa.Hindi maintindihan ni Jessica kung ano ang biglang pumasok sa isip nito. Kanina lamang ay malamig at tila walang pakialam, ngunit ngayon ay bigla itong naging mapangahas at dominante. Para bang ibang tao ang kaharap niya.Kasintahan niya si Alicia, at bukas ay may dinner pa siya kasama si Ericka. Ngunit heto siya ngayon, nakadiin sa kitchen counter, hawak at hinalikan nang walang paunang babala.Lalong uminit ang pisngi ni Jessica.“Mr. Montero, bitawan mo ako, b
Pinakalma naman ni Jessica ang sarili at tumango.“Okay.”Lumabas silang magkasama ni Thalia. Nauna nang naghanda si Craige ng apat na ulam at isang sabaw.Napagaling ng kanyang pagluluto. Sa unang tingin pa lang, halatang masinop at maingat ang bawat detalye. Ang mga ulam ay mukhang masarap, mabango, at sigurado na kasing-sarap ng itsura. Agad na napatitig si Jessica sa sweet-and-sour spare ribs. Ang maasim at matamis nitong aroma ay tila lalong nag-uudyok sa kanyang gana.Mula nang mabuntis siya, mas naging sensitibo ang kanyang panlasa at mas hinahanap-hanap niya ang mga pagkaing maasim. At sa sandaling iyon, ang ulam na iyon ay eksaktong tumatama sa kanyang cravings.Tiningnan ni Thalia ang mga ulam sa mesa at bahagyang nagtatakang nagsalita.“Sweet-and-sour spare ribs, sinigang na isda, celery with shrimp. Kuya, bakit puro maasim ang niluto mo ngayon?”Tahimik naman na inilapag ni Craige ang mga mangkok at chopsticks sa mesa, walang sagot at tila hindi apektado sa tanong.
Matagal na panahon na nagkalayo sina Craige at Jessica. Sa kanyang edad, bata pa at puno ng sigla, natural lamang na malakas ang kanyang mga pagnanasa. Matapos niya lamang itong mahawakan, hindi niya maiwasang maramdaman ang muling pag-alab ng init sa kanyang damdamin.Sa sandaling iyon, bigla namang tumunog ang kanyang cellphone.Kinuha ni Craige ang telepono mula sa kanyang bulsa at binuksan ang facebook account niya. Isang bagong friend request ang lumitaw sa screen.Ang pangalang iyon ay 'Pretty Baby'.Bahagya siyang ngumiti nang mabasa 'yon.'Kailan pa niya pinalitan ang username nito sa Pretty Baby? Nagpapacute ba ito?' tanong ni Craige sa kanyang isipan.Ngunit hindi niya maikakaila na talaga namang cute ito. Tinanggap namN ni Craige ang friend request.Sa kabilang panig, halos mapatalon naman sa tuwa si Ericka.“Tinanggap niya! Tinanggap niya!” masigla niyang sigaw. “Ate Jessica, na-add na ako ni Mr. Montero sa Facebook!”Tinanggap nga ni Craige ang request ni Ericka.
Matagal nang nakatayo si Jessica sa tabi ng pinto. Sa sandaling lumapit ang malakas at nakakatakot na presensya ni Craige, agad na bumagsak ang anino nito sa kanya, dahilan para kusang umatras siya ng isang hakbang.Ngunit muntik na siyang bumangga sa pader. Agad naman na inabot ni Craige ang kanyang kamay, iniyakap ito sa manipis na baywang ni Jessica, at marahan siyang hinila palapit sa kanyang dibdib.Magkadikit na magkadikit ang kanilang mga katawan.Samantala, nanginginig naman ang mahahabang pilikmata ni Jessica bago magsalita.“M-Mr. Montero…”Tiningnan siya ni Craige mula sa itaas at nagsalita. “Bakit ka natataranta? Hindi ba ikaw ang humingi ng account ko?”Napaisip si Jessica. Sana pala hindi na lang niya tinanggap ang pabor ni Ericka. Ngayon tuloy ay siya ang nasa sitwasyong hindi niya alam kung paano aatrasan.“Mr. Montero, kung hindi ka komportable, huwag mo na lang ibigay sa akin—”Bago pa niya matapos ang sasabihin, lalo pang hinigpitan ni Craige ang pagkakahaw
Si Jessica ay patuloy pa ring dumaranas nang matinding morning sickness matapos niyang mabuntis. Sa pagkakataong ito, mas lalo pang sumama ang kanyang pakiramdam nang masuka siya ng maasim na likido. Ang bigla at matinding hilo at pagsusuka ay tila humigop ng lakas niya, hanggang sa mamula at mamasa ang kanyang mga mata sa luha ng hindi komportableng pakiramdam.Dahan-dahan niyang binuksan ang gripo at hinugasan ang kanyang mukha gamit ang malamig na tubig, sinusubukang pakalmahin ang sarili. Ngunit kahit ang lamig ng tubig ay hindi tuluyang nakapagpawi sa bigat na nararamdaman niya sa katawan.Sa sandaling iyon, may boses na biglang sumulpot sa kanyang likuran.“Hello, Sister Jessica.”Bahagyang natigilan si Jessica. Mabilis niyang itinuwid ang sarili at pinunasan ang mukha bago lumingon.“Hello. Pupunta ka ba rito sa restroom?”Ngumiti si Ericka, tila may halong hiya at pananabik sa mga mata.“Sister Jessica, kakilala mo po ba ang kuya ni Thalia?”Sa tanong na iyon, bahagyang
“Pipiliin ang hipag at itatapon ang kuya?”Natigilan si Craige habang kasalukuyang naghuhugas ng pinggan. Sandaling bumigat ang katahimikan sa kusina.'Sino ba talaga ang kapatid dito?' Tiningnan niya si Thalia nang bahagya, halatang hindi makapaniwala. “Paano kung wala naman akong ginawang mali? Paano kung si Sister Jessica mo ang nagkamali?”Agad namang sumimangot si Thalia na para bang imposible ang sinabi niya. “Paano mangyayari ’yon? Si Sister Jessica ko ay palaging tama!”Napangisi na lamang si Craige, halatang wala nang maikakaso pa sa sariling kapatid. Sa loob-loob niya, tila malinaw na malinaw na talagang si Jessica ang paborito nito, walang labis at walang kulang.“Kuya, bahala ka na. Bilisan mo at suyuin mo na si Sister Jessica.”Pagkasabi no'n, tumalikod na si Thalia at bumalik sa kanyang silid, na parang tapos na ang usapan.Naiwan naman si Craige sa kusina, nakatitig sa mga pinggang hawak niya.Natulala siya bigal. Para bang mas mabigat pa ang mga ito kaysa
'Damn!'Biglang huminga nang malakas si Monica, halos hindi makapaniwala sa kanyang narinig. Sa harap ng napakaraming tao, si Shawn mismo ang nagpabagsak sa kanya at pinilit siyang lumuhod sa harap ni Maxine.Napaatras siya ng dalawang hakbang at muntik nang matumba, ngunit agad siyang inalalayan
Umupo si Maxine sa gilid ng kama, tuwid ang likod ngunit halatang may bigat ang kanyang dibdib.“Brother, ayos lang ako,” mahinahon niyang sabi. “Maayos lang kaming dalawa ng baby.”Hinding-hindi niya hahayaang may mangyari sa kanyang anak. Sa buong pagbubuntis niya, iisa lamang ang pagkakataon na
'I already met Surgery Master?'Walang kahit anong maalala si Shawn tungkol dito. Bahagya siyang napakunot-noo habang tinitingnan si Maxine sa malalim, tahimik, at puno ng pagsusuri na ekspresyon. Mula pa noon, may hindi maipaliwanag na pakiramdam na lagi siyang iniiwasan ng babae, na para bang may
Si Shawn ay hindi kailanman papayag na makipag-date si Jessica kay Raven.“Mr. Velasco, masyado ka nang nakikialam. Anong kinalaman mo sa problem ni Jessica?” inis na saad ni Maxine.Tumingin naman si Shawn kay Maxine dahil sa kanyang sinabi. Napakunot ang noo nito habang mataman na nakatitig sa k







