LOGINNakipagkita si Maxine kay Jessica sa isang restaurant. Nasa isang marangyang private room silang dalawa, at maingat na inabot ni Jessica ang menu kay Maxine.“Maxine, buong araw kang naghintay sa Civil Affairs Bureau at siguradong gutom ka na. Ikaw na ang umorder.”Hindi na nagdalawang-isip pa si Maxine. Tahimik niyang kinuha ang menu at pumili ng ilang putahe, tila sanay na siyang itago ang bigat ng nararamdaman sa simpleng kilos ng pagkain.Pagkaraan, bahagyang kumunot ang noo ni Jessica.“Maxine, ano ba talaga ang nangyari ngayon? Bakit hindi dumating ang pinsan ko sa Civil Affairs Bureau?”Umiling si Maxine nang mabagal at tila mabigat.“Hindi ko rin alam. Tinawagan ko siya, pero hindi niya sinasagot.”Ilang sandali lang, biglang umalingawngaw ang isang malakas na tunog sa loob.Bigla na lamang hinampas ni Jessica ang mesa, halatang hindi napigilan ang inis.“Nakakainis! Talagang hindi siya dumating? Tatawagan ko siya ngayon para malaman kung ano'ng nangyayari!”Agad niya
Nagmamadaling nagsalita si Shawn, halatang may kagyat na bigat sa kanyang tinig.“Tapos na ba ang trabaho ninyo? May usapan ako sa asawa ko na magpaparehistro kami ng kasal ngayon!”Bahagyang natigilan ang staff member bago sumagot.“Kanina pa po kaming off sa work. Ang asawa mo ba ay isang maputi at napakagandang babae?”May kakaibang impresyon sa boses ng staff, parang sariwa pa sa alaala niya ang buong araw na paghihintay ang naturang babae.Agad na tumango si Shawn bilang tugon.“Oo, siya 'yon. Siya ang asawa ko!”Bahagyang kumunot ang noo ng staff member, tila hindi na napigilang magsalita.“Sir, kailangan ko pong punahin kayo. Buong araw naghihintay ang asawa ninyo sa Civil Affairs Bureau, pero hindi kayo dumating. Ang kasal ay isang napakahalagang bagay sa buhay. Paano niyo nagawang hindi siya puntahan?”Parang tumigil ang oras sa mga salitang iyon.'Buong araw siyang naghintay sa akin?'Biglang humigpit ang dibdib ni Shawn, tila may malamig na kamay na pumipiga roon.
“Tapos ka na po ba sa trabaho?”Tumayo si Maxine. Buong araw na siyang naghihintay sa Civil Affairs Bureau para kay Shawn. Paulit-ulit na may dumarating at umaalis na mga tao, ngunit kahit isang anino nito ay hindi niya nasilayan.Tiningnan niya ang staff member.“Hello po, pwede po ba akong tumawag ulit?”Tumango ang staff member at sinabi, “Miss, buong araw ka nang naghihintay. Maaari pa tayong magtagal nang kaunti. Kung talagang gusto ka niyang pakasalan, darating siya. Kung hindi, hindi ka na dapat maghintay pa.”Bahagyang nanginig ang pilikmata ni Maxine at ngumiti nang pilit.“Sige po.”Kinuha niya ang kanyang cellphone at muling tinawagan si Shawn.Ngunit ilang beses na nag-ring ang tawag nang walang sumasagot. Maya-maya, isang malamig na authomatic na boses ang sumagot.“Sorry, the number you have dialed is unattended. Please dial again later.”Hindi pa rin sumasagot si Shawn sa tawag niya.Tumingin ulit ang staff member sa kanya at nagsalita “Ma'am, hindi pa rin d
Pinindot ni Maxine ang answer button ng telepono. Kaagad niyang narinig ang masiglang boses ni Jessica sa kabilang linya.“Maxine, nasa Tycoon City ka pa rin, ’di ba? Tara, magkita tayo at mamasyal!”“Jessica, wala akong oras ngayon. Nasa Civil Affairs Bureau ako,” mahinahong sagot ni Maxine.Natigilan si Jessica sa kanyang narinig.“Civil Affairs Bureau?”“Oo,” tugon ni Maxine. “Magpaparehistro na kami ng kasal ni Shawn. Magpapakasal ulit kami.”“Hala!!” halos mapatalon sa kilig si Jessica. “Maxine, bakit hindi mo sinabi agad na magpapakasal ka ulit sa pinsan ko? Ay naku, kailangan ko na talagang tawagin kang sister-in-law! Ang galing! Ikaw lang ang kinikilala kong sister-in-law at alam ko na kayo talaga ng pinsan ko ang magkakatuluyan!”Bahagyang ngumiti si Maxine sa kabila ng kaunting kaba. “Jessica, magkita na lang tayo sa ibang araw.”Pagkababa ng tawag, biglang nagsalita ang staff.“Number 18! Number 18, pumunta na rito para sa inyong marriage certificate!”Tiningnan
Tiningnan ni Monica si Shawn nang diretso, habang unti-unting namumuo ang sakit at galit sa kanyang mga mata.“Shawn, talagang magiging ganito ka na ka-walang puso sa akin?”Malamig ang ekspresyon ni Shawn. Wala ni kahit kaunting bakas ng pag-aalinlangan na makikita sa kanya.“Umalis ka,” malamig niyang sagot. “Kung may natitira ka pang dignidad, huwag ka nang kumapit sa 'kin.”Parang walang awang tinapos ni Shawn ang lahat ng koneksyon sa pagitan nila. Tila isang nagyeyelong pader ang tuluyang itinayo niya sa pagitan nilang dalawa.At para kay Monica, para itong biglang pagguho ng mundo.Lubos siyang desperada. Kahit ano'ng pilit niyang gawin, malinaw na ang puso ni Shawn ay kay Maxine na. Wala na siyang puwang pa roon.“I’m going to find Maxine. We’re going to register our marriage.”Kinuha ni Shawn ang susi ng kanyang sasakyan at tumalikod na, handang umalis.Ngunit sa mismong sandaling iyon, biglang sumugod si Monica at niyakap ang kanyang leeg mula sa likuran.“Shawn!”
Ngumiti si Cassandra habang bakas sa kanyang mga mata ang malalim na pag-asa at tuwa. Dahan-dahan niyang hinawakan ang kamay ni Shawn at ipinatong iyon sa kamay ni Maxine.“Maxine, para kay Akisha, bigyan mo pa ng isa pang pagkakataon si Shawn. Kapag muli ka niyang nasaktan, ako ang unang kakalaban sa kanya!”Natigilan si Shawn.“Mom, hindi ba’t anak mo ako?!” protesta niya, ngunit may halong inis at hiya.Ngumiti naman nang bahagya si Maxine. Hindi malinaw kung iyon ba ay ngiti ng pagod, pagtanggap, o unti-unting pagluwag ng pusong matagal nang kinuyom.Tahimik siyang napatingin kay Shawn. At sa unang pagkakataon matapos ang mahabang panahon, siya ang nagsalita.“Maxine, pakasalan mo ako. Magpakasal tayo.”Sandaling nanahimik ang paligid. Parang huminto ang oras sa pagitan nilang dalawa.Hanggang sa wakas, lumambot ang mga mata ni Maxine. Sa totoo lang, pagod na siyang kumapit sa nakaraan, sa sakit, at sa mga bagay na hindi na maibabalik. Kung patuloy siyang mabubuhay sa anino
Hindi makapaniwala sina Nora at Wilbert habang nakatitig kay Marivic. Ang kanilang mga mata ay puno ng sakit at galit.“M-Ma,” nanginginig na sambit ni Nora at nagpatuloy, “Sa ganitong panahon ay talagang iiwan mo si Monica? Pamilya pa ba tayo o hindi?”Bago pa makasagot si Marivic, hindi na nakap
Nagpalitan ng tingin sina Jessica at Althea na nakatayo sa tabi ni Maxine. Isang tingin na malinaw na nagsasabi na hayaan munang magyabang ang babae at darating rin ang panahon na makukuha nito ang nararapat para sa kanya.Agad namang kumunot ang noo ni Monica.'Bakit ba pakiramdam ko ay may kakai
Iginalaw ni Shawn ang kamay upang itulak palayo si Monica, ngunit mahigpit siyang kinapitan nito. Habang nasa kanyang mga bisig pa rin, itinaas ni Monica ang mukha at tumingin kay Maxine, saka ngumiti nang maliwanag at nakakasilaw.Isang ngiting puno ng pang-aasar at lantad na tagumpay.Samantala,
Inikot ni Shawn ang kanyang braso sa baywang ni Maxine, pilit siyang idinidiin sa kanyang katawan. Samantala, biglang sumama ang pakiramdam ni Maxine. Sa takot at sakit, mabilis niya itong sinampal.“Pakawalan mo ako!” sigaw niya. “Sinasaktan mo ang tiyan ko!”Nang marinig ang salitang tiyan, bigl







![HIS SECRET OBSESSION [A.G.S #1]](https://www.goodnovel.com/pcdist/src/assets/images/book/43949cad-default_cover.png)