LOGINNgumiti nang may halong paghingi ng paumanhin ang receptionist bago ito magsalita.“Pasensya na po talaga, ma'am, pero mahigpit po ang patakaran ng aming private club. Sinusunod lamang po namin ang regulasyon, kaya sana ay huwag ninyo kaming pahirapan.”Kumunot ang noo ni Jessica.Alam niyang hindi rin naman kasalanan ng receptionist. Trabaho lamang nito ang sundin ang mga utos ng management. Ngunit habang tumatagal, lalo siyang kinakabahan.Kapag naunahan siya ni Adrian na kausapin si Mr. Santos tungkol sa Castro Corporation, maaaring tuluyan nang mawala ang pagkakataon niyang maisalba ang kumpanya.Habang nag-iisip siya ng ibang paraan, isang pamilyar na boses ang biglang sumingit mula sa likuran niya.“Jessica.”Nanigas nang bahagya ang kanyang katawan. Paglingon niya, nakita niya si Adrian.Nakasuot ito ng casual na polo shirt na pang-golf at kabababa lamang mula sa pulang Ferrari sports car nito. Mula ulo hanggang paa ay bakas ang kayabangan at kumpiyansa sa sarili.Mabag
Walang lalaking kayang magtimpi sa ganoong klaseng pang-uudyok, lalo na si Adrian na matagal nang naiirita sa presensya ni Raven.Sobrang dilim ng mukha niya habang unti-unting ngumisi.“Jessica, pagbabayarin kita ngayong gabi.”Mabilis niyang sinunggaban ang kwelyo ng dalaga at marahas na hinila iyon, tila balak punitin ang suot nito.Ngunit sa mismong sandaling iyon, biglang kumilos si Jessica.Mula sa kanyang baywang, mabilis niyang inilabas ang pepper spray na matagal na niyang inihanda at walang pag-aatubiling itinapat iyon sa mukha ni Adrian.Direktang tumama ang nakasusunog na spray sa mga mata ng lalaki.“Ahhh!”Napahiyaw si Adrian habang napaatras at napapikit sa matinding hapdi. Hindi niya inaasahan na naghanda si Jessica laban sa kanya.Agad namang sinamantala ni Jessica ang pagkakataon at malakas siyang itinulak palayo.“Adrian, akala mo ba pupunta ako rito nang walang paghahanda?” malamig niyang sabi habang mariing nakatingin dito. “Binili ko talaga ang pepper sp
Napalingon sa gilid ang gwapong mukha ni Adrian dahil sa sampal. Ang tunog nito ay umalingawngaw sa tahimik na silid, tila mas mabigat kaysa sa inaasahan.Halos manigas si Jessica sa galit. Mahigpit ang pagkakakuyom ng kanyang mga kamao habang pinipigil ang nanginginig na emosyon sa dibdib niya.“Adrian,” mariin niyang sambit sa pangala nito, bago magpatuloy. “Dati, ang tingin ko lang sa ’yo ay babaero, mababaw at nakakadiri. Pero ngayon, malinaw na ang totoo mong pagkatao. Hindi ka talaga titigil basta makuha mo lang ang gusto mo. Nakakasuklam ka. Wala kang hiya, at wala kang prinsipyo. Sa tingin mo ba, papakasalan kita? Sa isang taong katulad mo?”Dahan-dahang ibinalik ni Adrian ang mukha niya sa maayos na posisyon. Kahit nasampal, hindi man lang nagbago ang ekspresyon niya. Sa halip, may bahagyang ngiti pa sa kanyang labi.“Jessica, kung ikakasal ka man sa akin o hindi ay hindi na ikaw ang magdedesisyon. Ako na ang may hawak ng kapangyarihan ngayon.”Napatigil si Jessica sa kan
Ngumiti si Adrian sa kanyang narinig mula kay Jessica.“Sige, Jessica, hihintayin kita. Crown Hotel, Presidential Suite 102. Siguraduhin mong huwag kang mapunta sa maling kwarto.”Pagkatapos, agad na ibinaba ni Jessica ang tawag.Sa sandaling iyon, nasa loob na ng Presidential Suite 102 sa Crown Hotel si Adrian. Matagal na niyang hinihintay ang pagdating ng babae. Sigurado siyang darating ito.Bilang nag-iisang anak na babae ng pamilya Castro, si Jessica ay lumaking puno ng atensyon at layaw. Lahat ng gusto niya ay naibibigay ng kanyang mga magulang. Dahil dito, lumaki siyang tila isang bulaklak sa isang greenhouse na maingat, disiplinado, at may malalim na pakiramdam ng obligasyon sa pamilya. Hindi niya kailanman kayang talikuran ang pamilya Castro at ang Castro Corporation.Sa mundong ito, walang sinuman ang tunay na nabubuhay para lamang sa sarili. Lahat ay may responsibilidad na kailangang pasanin.Sa isang banda, kumuha si Adrian ng isang bote ng red wine at dahan-dahang ibi
“Ilang araw na ang nakalipas, pumasok sa isang partnership ang Castro Group sa isang malaking kumpanya sa ibang bansa. Nagsimula na ang proyekto nang biglang nahulog at na-ospital ang isa sa mga manggagawa sa construction site, at naparalisa ang isa niyang paa. Nagpadala ako ng mga tao mula sa kumpanya para mag-abot ng pakikiramay at kompensasyon, pero hindi man lang sila pinapasok ng pamilya ng manggagawa..." Nagsimulang magpaliwanag si Damian. Huminto siya saglit at muling nagpatuloy."Gumawa rin ng malaking eskandalo ang manggagawa tungkol sa insidente na labis na sumira sa reputasyon ng kumpanya natin. Sa nakalipas na ilang araw, bumagsak nang husto ang stock price ng kumpanya, at pinag-iisipan na ng malaking kumpanyang iyon na tapusin ang partnership. Kapag naputol ang kooperasyon, lahat ng pondo natin ay maitatali. Kapag naputol ang cash flow, malulugi at baka ma-bankrupt ang family business natin...”Samantala, nakinig naman si Jessica, at halos maramdaman niya ang bigat ng
Dahil gustong pag-usapan ni Adrian ang tungkol sa kasal sa harap ng parehong pamilya, nagpasya si Jessica na linawin din ang kanyang paninindigan sa harap ng lahat kung saan, hinding-hindi siya magpapakasal dito.Sa bagay na ito, alam ni Mrs. Carlos na may kasalanan ang kanyang anak. Tumingin siya rito, bakas ang pag-aalala sa kanyang mukha.“Ian, ito—”Ngunit hindi pa man siya natatapos, nakatitig na si Adrian kay Jessica. Para bang hindi siya nagulat sa naging reaksyon nito. Sa totoo lang, matagal na niyang inaasahan na tatanggihan siya nito.“Jessica,” marahang sabi ni Adrian. “Ang nangyari noon ay kasalanan ko. Bata pa ako noon, padalos-dalos at hindi marunong magmahal nang tama. Pero ngayon, naiintindihan ko na ang damdamin ko. Matagal na pala kitang minahal.”Lumapit nang bahagya ang kanyang tinig, mas mabigat, at mas taos.“Jessica, bigyan mo pa ako ng isa pang pagkakataon. Sa pagkakataong ito, mamahalin kita nang tama. Pahahalagahan kita.”Ngumisi si Jessica sa loob-loob
Agad naman na dumating ang lalaking may tigre na tattoo kasama ang kanyang mga tauhan.Kilala ni Shawn ang lalaking iyon. Isa siyang gangster. Ang ikalawang leader ng kanilang grupo, malupit, at maraming dugo na ang dumikit sa kanyang mga kamay. Narito siya para palihim na makipagkita sa kanyang hi
Namangha si Mr. Filipe nang makita si Maxine. Kumislap ang kanyang mga mata sa kasabikan.“Saan galing ang magandang ito? Para siyang diwata,” bulong niya, habang kumakalat ang isang sakim na ngiti sa kanyang mukha.Takot na takot, kumapit si Arriana kay Maxine at nagtago sa likod niya.“K-Kaklas
Ang mataas na kalidad na tint ng sasakyan ay nagbigay-daan sa mga nasa loob na makakita palabas, habang pinipigilan ang sinumang nasa labas na sumilip.Hindi makita ni Maxine si Shawn sa loob, ngunit dama niya ang bigat ng malamig at matalim nitong titig na nakatuon sa kanya at kay Lucas.'Bakit b
Walang ideya si Maxine kung ano ba talaga ang sinasabi niya.Tiningnan naman ni Shawn ang hawak niyang ice cream, pagkatapos ay ang kanyang maputi, dalisay, at parang diwata na mukha.“Ano'ng kakainin?” tanong ni Shawn sa kanyang paos na boses. Nagkagulo ang isip ni Maxine. Hindi niya maintindih






