INICIAR SESIÓNTumingin si Nora kay Wilbert, at dahan-dahang umusbong sa kanyang puso ang isang malamig na ngiti.Sa totoo lang, mahal niya at galit siya rito nang sabay.Si Nora ay isang tipikal na beauty queen mula sa kabilang siyudad. Banayad ang kanyang mukha, may romantikong puso. Ngunit isinilang siya sa kahirapan. Nang makilala niya ang mayamang negosyanteng si Louie, pinili niyang pakasalan ito kahit wala siyang pagmamahal, basta upang masiguro ang buhay bilang isang mayamang maybahay.Dinadala siya ni Louie sa lahat ng bagay, ibinigay ang bawat kagustuhan niya. Ngunit kahit ganoon, hindi pa rin siya masaya, hanggang sa araw na makita niyang umuwi si Wilbert bilang isang mag-aaral sa isang unibersidad.Si Wilbert ay isang pambihirang genius ng kanyang panahon, maayos at romantiko. Perpektong kinatawan niya ang lahat ng gusto ni Nora. Umibig siya sa unang tingin, lubos na nabighani at nahulog sa pagkahumaling.Ngunit hindi siya minahal ni Wilbert.Para sa kanya, isa lamang siyang hamak n
Tumingin si Roberto kay Monica na may banayad na pagmamahal sa kanyang mga mata.Pinagmamasdan naman ni Wilbert ang eksena nang may malalim na kasiyahan, habang si Nora na nakatayo sa gilid ay tahimik na ngumiti nang bahagya. Sa wakas, ang matagal niyang pinaghirapang mga plano ay nagbunga na rin.****Nang gabing iyon, bumalik si Monica sa kanyang silid. Hindi nagtagal, sumunod si Nora nang tahimik ngunit may dalang kaba.“Monica,” aniya sa anak.Agad naman na lumamig ang mukha ni Monica. “Bakit ka narito?”“Monica, nagpunta si mommy para makita ka. Sa loob ng ilang araw, babalik ka na sa sa inyo kasama si Mr. Aguilar. Maiiwanan mo na si mommy,” malumanay na sabi ni Nora.Totoo ang kanyang pag-aatubiling mahiwalay kay Monica, ngunit malinaw sa kanya ang malamig na pagtanggi ng anak.“Ayos lang ako. Maaari ka nang umalis,” matigas na tugon ni Monica.“Monica…” wika ni Nora at inabot ang kamay ni Monica, pilit na kumakapit sa kanyang anak.Pilit naman siyang sinasalungat n
Gusto ni Roberto na ipaalam sa buong mundo na ang matagal na niyang nawawalang anak, ang anak ng isang tycoon ay nakabalik na.Samantala, puno naman ng labis na kagalakan ang puso ni Monica. Pakiramdam niya, ang lahat nang ito ay parang panaginip. Parang siya ay naipit sa isang magandang pangarap.Napakaganda nito. Sobrang ganda.Agad-agad naman na tumango si Monica at nagsalita.“Yes, Daddy. Gusto kong bumalik kasama kayo. Gusto kong umuwi!”Sa sandaling iyon, nagsalita naman si Marivic.“Mr. Aguilar, dadalhin niyo na ba si Monica pabalik agad? Sa lahat ng mga taon na ito, nasa pangangalaga siya ng pamilya Garcia. Tinuring ko siyang isang mahalagang perlas, hinihawakan nang maingat, takot na baka mahulog, pinapalapit sa sarili, takot na baka mawala. Hindi ba’t ganoon, Monica?”Tumingin si Marivic kay Monica, ang kanyang ekspresyon ay labis na mapagpakumbaba. Wala nang sama ng loob na nais ipakita, kahit bahagya lamang.Lubos na natuwa si Monica. Noong nakaraan, pinagsikapan ni
“Nabalitaan ko na natagpuan na ng Uncle Roberto mo ang matagal nang nawawalang anak niya. Shawn, may arranged marriage ang ating mga pamilya na napagkasunduan. Ang anak ni Mr. Aguilar ang nakatalagang magiging asawa mo. Nakilala mo na ba siya?”Nakatayo sa mga oras na ito si Shawn sa tabi ng bintana na abot sa sahig, binabalot ng malabong liwanag. Matangkad at gwapo, ngunit may malamig na aura na bumabalot sa kanya.“Ma, iyon ay kasunduan noong mga bata pa kami na inihanda ninyo. Hindi ko kikilalanin ang relasyon na 'yon.”“Shawn, what are you saying?”“I will not marry Uncle Roberto's daughter, Mom.”“Ano!?” singhal ni Mrs. Velasco, tila sumidhi ang kanyang damdamin, puno ng galit at pagkabigla. “Shawn, sinusubukan mo bang sirain ang kasunduan sa kasal?”Walang emosyon na nanatili si Shawn, hindi kumikibo. Lalong tumindi ang tono ni Mrs. Velasco dahil diyan.“Shawn, matagal nang magkaibigan ang ating mga pamilya. Dapat mapanatili ang ugnayan ng pamilya Velasco at Aguilar sa pam
Inamin ni Shawn sa sarili na natatakot siya.Bago niya nakilala si Maxine, ang salitang takot ay hindi bahagi ng kanyang buhay. Ngunit matapos siyang makilala, naging isang hindi maiiwasang damdamin na ito.Nang makita si Maxine na bumagsak sa harap ng puntod ng kanyang ama, pakiramdam niya ay halos hindi na siya makahinga. Marupok si Maxine, bagama’t nasa maagang yugto pa lamang siya ng kanyang pagbubuntis, napagdaanan na niya ang napakaraming bagay kaya’t labis ang pag-ikot ng kanyang emosyon.“Ayos lang ako. Isa akong doktor at alam ko ang katawan ko. Ayos lang ako,” wika ni Maxine, hinihila ang maliit niyang kamay palabas sa palad ni Shawn, pilit nagpapakita ng lakas.Ngunit muling hinawakan ito ni Shawn ang kamay niya. “Maxine, hayaan mo akong manatili sa tabi mo,” aniya sa mababa at matatag na boses.Tumingin si Maxine kay Shawn nang malamig at saka nagsalita.“Hindi na kailangan, Shawn. Bitawan mo na ako. Una, divorced na tayo at wala na tayong relasyon ngayon. Pangalawa
Naramdaman ni Nora na nagiging hindi pabor ang sitwasyon, kaya agad niyang hinila si Wilbert sa gilid.Humakbang si Wilbert at bumulong sa mababang tinig.“Mr. Aguilar, matagal na kayong hindi kasama ni Monica. Pag-usapan na lang natin ang lahat kapag nakauwi na tayo.”Lumambot ang ekspresyon ni Roberto. Tiningnan niya si Monica at mahigpit ngunit mahinahon siyang nagsalita.“Umuwi na tayo.”Sumilay ang ngiti sa mukha ni Monica nang marinig iyon.“Sige, po,” sagot niya, at pinangunahan siya ni Roberto palabas.Humakbang naman si Maxine pasulong, ang tinig niya ay matalim at puno ng galit nang sabihin, “Hindi ko kayo pinapayagang umalis—”Ngunit inabot siya ni Shawn, hinawakan ang kanyang payat na braso, at mahinahon siyang pinigilan.Agad din na lumapit si Franco sa kanya.“Maxine, alam kong galit ka at ayaw mong tanggapin ito, pero anak ni Roberto si Monica. Ang lalaking iyon isa sa pinakamayamang tao sa mundo. Hindi ka pwedeng kumilos nang padalus-dalos.”Sina Althea at Je







