Capítulo 5

La explicación de Alexa me llegó con un leve tono de culpa:

—Ian, no me malinterpretes. No te lo dije porque sé que le tienes miedo al agua, no porque no quisiera llevarte. De todas formas, los dos iremos a la Universidad de Ashford. Cuando lleguen las vacaciones de invierno, iré contigo adonde quieras. Hasta podemos ir sin Zane.

Alcé la vista hacia ella.

Le brillaban los ojos, como si ya estuviera ilusionada con todos esos planes para «después» que acababa de prometerme.

Ya no pude seguir callando lo que tenía en la punta de la lengua.

—Alexa, solicité el ingreso a la Universidad de South…

—Alexa, ¿viste las fotos que nos tomamos en la cabina fotográfica? ¿Las habremos dejado con el guardia sin querer? —me interrumpió Zane de pronto.

Antes de que pudiera sacarlas de mi bolso para entregárselas, él ya se había llevado a Alexa a toda prisa.

Poco después, ella me envió un mensaje por WhatsApp:

«Nos tomamos esas fotos en la cabina mientras te esperábamos. Zane me arrastró hasta ahí. Luego me tomaré otras contigo, solo tú y yo. Ya es muy tarde, así que te pedí un taxi. Te paso el número de placa. Escríbeme cuando te subas».

Después de mucho dudar, le di las fotos a Natalie y le pedí que se las pasara a Alexa.

Luego bloqueé su número.

De camino a casa, compré un boleto para ir a Mount Granite.

En nuestro primer año de preparatoria, Alexa y yo nos habíamos hecho una promesa. Si lográbamos ingresar a las universidades de nuestros sueños, dedicaríamos todo el verano a recorrer cinco parques nacionales emblemáticos y escalar sus montañas.

Ella lo había olvidado.

Yo no.

La promesa que ella había roto, yo la cumpliría por mi cuenta.

Creí que lo estaba llevando bien. Pero, mientras hacía la maleta, bastó con ver el pequeño llavero con forma de balón de básquetbol que Alexa me había regalado para que no pudiera contener las lágrimas.Me lo había dado en primero de primaria.

Aquel verano, nuestras familias habían ido juntas a la playa. Alexa corría detrás de las olas cuando, de pronto, se cayó al mar sin que hubiera ningún adulto cerca. Sin pensarlo, me lancé al agua para salvarla.

Sobreviví tras pasar tres días en el hospital. Pero el médico dijo que mi desarrollo sería un poco más lento que el de otros niños.

En aquel entonces, ninguno de los dos entendía lo que significaba ser «más lento». Creíamos que solo se trataba de caminar más despacio. Así que la pequeña Alexa me tomó de la mano y dijo:

—Ian, no tengas miedo. Si vas más lento, yo te esperaré.

Para ser justo, no había faltado del todo a su palabra. Me había esperado durante muchos años, desde primero de primaria hasta nuestro primer año de preparatoria.

El primer día de preparatoria llegué a clase antes que ella por primera vez. Pero Alexa se retrasó cinco minutos.

Cuando por fin apareció, había alguien nuevo a su lado: Zane.

Me explicó que se había encontrado con él por el camino, justo después de que perdiera el autobús. Como iban a la misma escuela, habían llegado juntos.

A partir de entonces, dejamos de ser dos y nos convertimos en tres. Y ella nunca volvió a esperarme. Ahora era yo quien intentaba alcanzarla.

Aunque una vez se había caído al mar, Alexa seguía adorándolo. Así que me obligué a aprender a nadar a pesar del miedo. Pero el día en que casi me ahogué, ella ni siquiera estaba ahí: había ido a comprarle un helado a Zane.

Desde ese día, decidí que dejaría de correr detrás de ella.

No dormí nada aquella noche.

A la mañana siguiente, cuando abrí la puerta, vi a Alexa esperándome afuera. Tenía los ojos rojos y me habló en un tono dolido:

—Ian, ¿por qué bloqueaste mi número? Anoche te compré un boleto de avión a Golden Shores. Sé que le tienes miedo al agua, pero allá hay muchas otras cosas divertidas que hacer.

Me quedé inmóvil un momento y luego, sin saber qué decir, levanté el teléfono para mostrarle mi boleto de tren. La expresión de Alexa se tensó. Debió de recordar nuestra antigua promesa.

Después de dudar durante un buen rato, apretó los dientes.

—Iré contigo. Desbloquéame. Nos vemos en la estación.

Antes de que pudiera responder, ya se había ido a toda prisa.

Quizá fue por la determinación que vi en su rostro, pero volví a creerle. La desbloqueé y la esperé durante una hora y media junto al control de seguridad de la estación.

Al final, lo único que recibí fue una publicación de Zane en las redes sociales. En ella, Zane y Alexa aparecían abordando juntos un avión rumbo a Golden Shores.

En ese instante, desapareció por completo el último rastro de apego que sentía por Alexa.

Me di la vuelta y caminé hacia la puerta de embarque.

A partir de entonces, yo escalaría mis propias montañas. Y ella podría perseguir su mar.