Naghintay ng reply si Calista pero wala siyang nakuha. She glanced at her unfinished work on the table and snapped, "Well? Kung hindi ka magsasalita, ibababa ko na ang tawag."Pinag-iisipan ni Lucian na ipaliwanag ang kanyang maling tawag, pero naiirita siya sa kanyang pagkainip. Kaya, nagbago ang isip niya at sinabing, "Sunduin mo ako sa Luminary Lounge."Kumunot ang noo ni Calista bago sumagot, "Nahihibang ka na ba? Gusto mong sunduin kita?"Ginawa niya ito noon noong katulong niya, sinusundo siya pagkatapos nitong malasing nang husto. Tinawagan niya ito para tanungin kung kailan siya uuwi.Noong araw na iyon, si David ang nakapulot ng telepono. Alam din niya ang relasyon nila ni Lucian, kaya sinabi nitong lasing ito at pinasundo pa siya nito.Noon, palaging naiinis si Lucian sa kanya. Kaya naman, nang makita niya itong darating para sunduin siya, nawalan siya ng galit kahit lasing na siya. Maging si David ay hindi nakaligtas sa kanyang galit at pinagalitan, ang kanyang taunang
Tumulo ang alak sa mukha ni Lucian, isang hindi pangkaraniwang tanawin na ibinigay sa kanyang karaniwang biyaya. Hindi inaasahang makita siya sa ganoong kalagayan.Ang kanyang mga labi ay bumuo ng isang mahigpit na linya, at ang kanyang galit ay ramdam.Hindi man lang siya tinakot ni Calista. Sinamaan lang niya ito ng tingin at umalis nang walang sabi-sabi.Hindi napigilan ni Cade na ipahayag ang kanyang pagkagalit. Si Calista lang ang maglalakas-loob na magtilamsik ng alak kay Lucian."Pinagdadasal ko na mabilis tumakbo si Ms. Everhart at di siya mahabol ni Lucian," napabuntong-hininga si Cade.Natanaw ni Lucian si Cade, tuyo kahit na malapit siya kay Calista sa insidente. He retorted coldly, "Sana mawalan ka ng boses."Natahimik agad si Cade. Hindi siya pinansin ni Lucian at dumiretso siya kay Calista.Si Lucian ay matangkad at napakahaba ng mga binti. Gumalaw siya para maabutan si Calista sa masayang lakad. Ang mga tao ay likas na ibinaba ang kanilang mga ulo bilang pagsuko h
Umangat ang ulo ni Calista. Ang kanyang reaksyon ay banayad pero kapansin-pansin kay Lucian na nakaakbay pa rin sa kanyang baywang. Napaigting siya sa boses ni Paul.Nakatayo si Paul medyo malayo sa sasakyan. Nakatitig ito sa kanya sa kalahating bukas na bintana ng sasakyan.Nakasuot siya ng casual shirt at slacks. Kahit sa anino ay kitang-kita ang kanyang kagwapuhan.Nawala saglit ang isip ni Calista. Siya ay likas na tumawag, "Paul ..."Muling humigpit ang braso sa bewang niya. Halos mapasigaw siya sa sakit. Pero, naroon si Paul. Kaya naman, wala siyang ibang magawa kundi ang magbuntong-hininga at tiisin ang sakit.Hindi siya sigurado kung nakita ni Paul si Lucian na kasama niya sa kotse. Sabagay, dim ang ilaw sa car park. Malabong nakita niya si Lucian mula sa kanyang distansya at anggulo.Ngumiti si Paul at naglakad palapit sa kanya. "Pakiramdam ko may nakilala akong tao dito, pero hindi ko inaasahan na ikaw iyon!"Lalong umigting ang kanyang katawan habang papalapit si Paul
"Umalis ka nga!" mahinang babala ni Calista. "Kung patuloy mo akong guguluhin, ipopost ko online ang marriage certificate natin. Ipapaalam ko sa mundo na homewrecker si Lily! "Malamig na natawa si Lucian sa mahina niyang pagbabanta. "Hindi ba ikaw ang humihingi ng divorce?""Sasabihin ko na humihingi ako ng isa dahil pinagtaksilan mo ako kasama siya."Hindi nagbago ang ekspresyon ni Lucian. Sagot niya, "Kung ganoon, makakalimutan mo na ang pakikipaghiwalay sa akin."Nag-backfire ang banta niya. Binantaan siya ngayon ni Lucian. Kinasusuklaman ni Calista kung paano laging gumagawa ng paraan si Lucian para kontrahin ang lahat ng sinabi niya. Mula nang magsama sila, hindi na siya namuhay nang kumportable!Hinaplos ni Lucian ang daliri niya. Pagkaraan ng ilang sandali ng pag-aaral, ipinahayag niya, "Hindi namin nabali.""Malamang hinihiling mo ngayon na nabali na lang," reklamo ni Calista."Siyempre hindi. Pero, kung talagang kukunin mo ang tatlong milyong dolyar kay Paul, hindi ko
Ang birthday dinneray nangyari sa isang weekend. Maagang bumabangon si Calista para tapusin ang painting ni Lily. Nagpahinga lang siya ng dalawang araw bago tumanggap ng isa pang gawain.Wala siyang choice. Hinding-hindi niya mababayaran ang tatlong milyon kung hindi niya pagtatrabahuin ang kanyang mga daliri hanggang sa buto.Palaging pinapanatili ng Northwood family ang kanilang mga birthday banquet na low- profile. Inimbitahan lang nila ang mga kamag-anak ng pamilya Jenkin at Northwood.Sa mga nakaraang taon, laging dumarating si Calista sa Stansend Manor ng madaling araw para dumalo sa mga bisita. Pero nagpasya siyang hindi na ngayong taon dahil magdidivorce sila ni Lucian.Gusto niyang ilayo ang sarili sa buhay niya bilang Mrs Northwood. Ito rin ay para bigyan ng panahon si Selena para tanggapin ang sitwasyon. Kung tutuusin, hindi niya kayang gugulin ang buong buhay niya na makipag-arte kay Lucian. Malalaman din ni Selena sa huli.Tiningnan ni Calista ang oras at ibinaon ang
Nanlaki ang mga mata ni Lily sa gulat nang makitang magkasamang pumasok sa sala sina Calista at Lucian. Naisip niyang baka dumating si Calisa ngayong gabi. Tutal birthday naman ni Selena. Inakala niyang ayaw ipaalam ni Lucian ang kanilang relasyon, kaya baka pigilan niya si Calista.Pero, hindi niya inaasahan na darating si Calista na hawak ang mga braso ni Lucian. Para siyang nagdedeklara ng kanilang intimate relationship.Nalipat ang tingin ng lahat kina Calista at Lily. Bago dumating si Calista, nalaman na ng lahat ang pagdalo ni Lily. Sigurado sila na ang relasyon nina Lily at Lucian ay nasa punto ng kasal. Pero ngayon, ibang babae ang nasa tabi ni Lucian.Ramdam ni Lily ang matinding titig ng mga tao sa kanya, at namula ang mukha niya. Ilang sandali lang ang nakalipas, binibigyan siya ng mga papuri ng mga taong ito. Malinaw na inakala nila na siya ang hinaharap na Mrs. Northwood.Sa sandaling ito, may lumapit para mag-alay ng toast kay Lucian. Sinulyapan niya si Calista at nag
Nakatayo sa di kalayuan si Lily, nahihiyang pinagmamasdan ang maayos nilang pag-uusap. Tumingin siya kay Lucian. Napansin niyang nakatutok ang tingin nito kay Calista. Kinagat siya ng pait habang pinagmamasdan sila.Pero mabilis niyang pinigilan ang kanyang emosyon. Nakangiti siya habang pinuputol ang mga ito, sinusubukang makuha ang atensyon ni Selena."Happy Birthday! Isa po itong small token of my regards. Sana magustuhan mo."Napatingin si Selena kay Lily at tumango. "Salamat. Napaka thoughtful mo."Matapos matanggap ang regalo, inilapag ni Selena sa malapit na mesa. Wala siyang balak buksan iyon. "Nandiyan ang dining area. Tulungan mo ang sarili mo. Huwag kang mahiya."Iyon ang sinasabi niya kay Lily na tumabi at itigil ang pagiging istorbo.Nakita ni Lily ang pinagbabatayan ng tono. Pero, umarte siya na parang hindi niya napansin.Nagsumikap siyang ihanda ang regalo at hindi niya ito hinayaang i-dismiss. Kung hindi ito binuksan ni Selena ngayon, hindi sigurado ang kapalara
Kumunot ang noo ni Lucian, "Pumili ka ng tamang okasyon para makagawa ng eksena. Hindi bagay ang hapunan ngayon sa mga kalokohan mo. Parehong hindi kayang mapahiya ng nanay ko at ng pamilya Northwood."Napangiti si Calista sa sobrang inis. "Nag-aalala ka ba kay Mom at sa pamilya Northwood, o nag-aalala ka kay Lily? Kung aalis ako, sasabihin ng lahat na ako ang may kasalanan. Bukas, malalaman ng lahat na ako ..."Huminto siya saglit bago nagpatuloy. "Ang kakayahan ni Claude ay hindi at par. Sasabihin nila na ang kanyang mga gawa ay may depekto at siya ay isang fraud!"For some reason, ayaw niyang malaman ni Lucian na siya si Claude. At hindi na rin niya kailangang malaman."So, anong gusto mo? Gusto mong ayusin yang painting? Tingin mo ikaw, isang janitor, ay natuto ng skills matapos manood ng ilang araw?"Si Lucian ay hindi pamilyar sa industriya ng conservator. Hindi niya narinig si Claude. Ipinapalagay niyang isa lang siyang empleyado ng Justa Workshop.Para sa kanya, si Calist